– Вы не вовремя приехали, молодой человек, – сурово проговорил Траффорд. – Я не рад видеть вас в своем доме и считаю ваш визит вторжением. Причем варварским. А значит, имею полное право применить против вас оружие.

– Неужели вы думаете, что это сойдет вам с рук? – усмехнулся Дор. Он начал жалеть, что не взял с собой гвардейцев.

– А кто об этом узнает? – держа обнаженный меч обеими руками, сверкнул глазами барон. – Вы не испортите мой план, Дор. Я вам не позволю.

– Мариан не даст графине уйти, – сказал Дор, не особо веря своим словам. – Вы проиграли, барон.

– Вы даже не знаете, что я задумал, а уже говорите о проигрыше? – рассмеялся Траффорд. – Скоропалительные выводы никогда не приводят к истине.

– Вы хотели сказать, приводят очень редко.

Дору хотелось молиться, чтобы Мариан вернулся как можно скорее. Он не спускал глаз с барона, ожидая от него любой подлости. Да, он не мог к нему приблизиться, не рискуя жизнью, но его меч вполне мог пробить ему грудную клетку. Именно туда сейчас было нацелено его острие, но Дор снова увернулся.

– Раз уж вы настроены так решительно… – оказавшись на безопасном расстоянии, начал Дор. – Может, расскажете, что вас связывает с графиней Локк? Или вам удобнее называть ее Матушкой Дрю?

– Рени смелая женщина, отваживавшаяся бросить вызов тому, что уже не служит хорошему, – сказал барон, и Дор уловил в его голосе восхищение. – И я готов защищать ее, пока бьется мое сердце.

– Поэтому вы дали свой кинжал, чтобы Кордия убила Мариана? Не слишком ли глупо со стороны такого стратега, как вы?

Барон рассмеялся и расправил плечи.

– Вы сами себе ответили, Дор. Я стратег, я никогда ничего не делаю просто так. Ведь вы сейчас здесь. Вы попались.

– Мятеж – ваших рук дело? – двинувшись к барону, спросил Дор. – Вы хотели, прикрывшись им, занять трон?

– Интересно, но чересчур хлопотно для пожилого человека.

– Вы убили Дамьяна? Это была месть? Ведь он так жестоко обошелся с вашей семьей за то, что ваш племянник убил его сводного брата на дуэли?

– Я очень долго искал в себе силы простить этого сопливого мальчишку, который так кичился своей короной. И который оказался еще более гнилым, чем его отец. Оставить его на троне было преступлением. А позволить ему родить наследников и продолжить род проклятых королей – бесчеловечно. Да, я желал ему смерти и был готов вогнать кинжал ему в сердце, но его кровь не на моих руках, к сожалению. Так же, как и вы, я не знаю, где он и жив ли еще.

– Вы лжете.

– Я не обязан быть честным с вами. С вами, глупым мальчишкой, который слеп и, не думая, следует установке отца. Которому безразлична судьба своих людей и даже своей любимой женщины. Как решил король, так и будет. Вы трус, Дор. Вместо того чтобы взять ответственность на себя, вы изображаете саму справедливость и честь, сваливая все на других. Я никогда не смогу уважать вас. Впрочем, вам все равно, я думаю. Людям, которые не умеют бороться, чихать на чье-то мнение.

– Вы смолчали, когда Дамьян приказал казнить вашу жену, когда отправил на войну вашего сына, который там погиб. Ваш племянник… Он клялся, что не имеет отношения к убийству, там было много спорных моментов, и я склонен думать, что его подставили. Но вы защитили его? Вы не вступились ни за кого из своей семьи и после всех своих ошибок судите меня? – сказал Дор, чувствуя, как в нем закипает ярость.

– Я дал себе такое право, – ответил барон и сделал выпад. – А теперь защищайтесь, если хотите получить шанс.

Перспектива драки на мечах со стариком не особо радовала Дора. Он знал, что намного сильнее и ловчее, чем барон. И что согласие биться с ним равносильно убийству, а он не хотел проливать кровь этого человека. Закон должен был решить, насколько тот виновен. Но барон резко атаковал его. Не давая возможности отступить. Герцог отбил его удар, и тишину разорвал лязг стали. Однако увидев, как уверена была рука барона и что он даже не запыхался, Дор подумал, что, пожалуй, поторопился с выводами.

– Графиня Локк преступница, – сказал Дор, когда их мечи снова скрестились. – И что бы она ни задумала, я найду способ ее остановить.

– Попробуйте, – улыбнулся барон.

– И ее сообщников тоже.

– Даже если это разобьет вам сердце?

– Даже если это убьет меня, – отбрасывая от себя барона, процедил Дор. – Графине не удастся посадить на трон своего сына!

– Вы будете очень удивлены, когда узнаете правду! – поднимаясь, сказал барон.

Его волосы растрепались, из носа текла тонкая струйка крови. Он слегка пошатывался, но снова был готов драться. Дор был удивлен, что они так близко подходили друг к другу, но барон не пострадал. Хотя он не касался его, может быть, в этом дело.

– Мариан не случайно выбрал именно его? Все было подстроено?

– Если выживете, сами узнаете, – ответил барон.

Его лицо стало красным, грудь тяжело вздымалась. Траффорд устал и хотел все скорее закончить. Барон безрассудно бросился на Дора, когда тот выставил вперед меч. Острие вонзилось в его тело и прошло между ребрами. Он охнул и дернулся назад.

Забывшись, Дор подхватил его и опустил на пол, чтобы меч не причинил ему еще большей боли. От халата барона пошел дым, и послышалось шипение.

– Быть храбрым – это навык… – прохрипел барон, и его голова бессильно откинулась.

Дор отпустил его и сделал шаг назад, вытаскивая меч из убитого. Позади кто-то всхлипнул, и, обернувшись, герцог заметил трех слуг, которые, видимо, наблюдали за поединком. Они стояли в тени, и он их прежде не заметил. Глянув на мертвого барона, Дор ощутил опустошение. Нет, его не мучила совесть. Ведь поединок был честным, но, так или иначе, он только что лишил человека жизни, и от этого ему было горько.

Пошатываясь, Дор вышел на крыльцо и сел на каменную ступеньку. Положил рядом с собой окровавленный меч. На улице рассвело. Небо было серым и мутным, свет казался грязным и пыльным. Дор закашлялся, думая, как ему представить смерть барона для суда. После гибели сводного брата Дамьяна дуэли были запрещены. Так что поединок, скорее всего, приравняют к убийству. Если бы были свидетели… Но их не было, а слуг никто слушать не станет.

Хромая, во двор вошел Мариан. Он бросил на герцога вопросительный взгляд, и Дор едва заметно кивнул.

– Графиня Локк – та самая девушка с рисунка слуги, – сказал Мариан. – И я упустил ее.

– Мне тоже нечем похвастаться.

– Поехали во дворец, – вздохнул Мариан, опираясь локтем на согнутое колено. – Здесь уже ничего не исправить.

Во дворец Дор вернулся разбитым и усталым. Он послал генерала Клавеля и гвардейцев, чтобы те обыскали замок убитого барона и занялись организацией похорон. Он мысленно репетировал, что скажет судье о дуэли. Если бы речь шла о смерти простолюдина или кого-то из низшего сословия, ему даже бы объясняться не пришлось. Но сейчас все обстояло иначе и могло привести к большим проблемам для него. Дор даже замер от этой мысли. А что, если этого и добивался Траффорд? Он же стратег, вдруг он пожертвовал жизнью ради своего плана? Тяжело вздохнув, Дор вошел в покои. Первое, что бросилось ему в глаза, – это коробка на столе. Он заглянул туда и увидел пачку писем. Записка от следователя гласила, что это переписка леди Мальвины с первым лордом Кассии и ему все это надо прочитать.