Тем не менее Меган не казалась несчастной. Она говорила ородителях с гордостью и действительно ими гордилась.

Потрясенные этой встречей, сестры молча заняли места по разныестороны от Артура. Джон сел рядом с Меган, а рядом с Александрой стул осталсясвободен. Стало ясно, что Хилари не приедет. Александра почувствовала, чтосердце у нее сжалось от боли.

Чтобы разрядить обстановку, она стала говорить о всякихпустяках, Артур, похоже, задремал, и вдруг снаружи раздался шум.

Джон поспешно покинул столовую, послышались сердитые голоса,стукнула входная дверь. Артур встрепенулся, словно почувствовал, что на встречуприбыл еще кто-то.

— Что случилось? — спросил он у Александры, намгновение смутившись оттого, что уснул.

Александра успокаивающе похлопала его по руке, не отрываяглаз от двери. И тут увидела Хилари: высокая, стройная, с черными как смольволосами, она уверенно вошла и устремила на присутствующих взгляд своих зеленыхглаз. На ней был мятый деловой костюм из льняной ткани. Хилари вообще-то несобиралась приезжать, но вдруг после работы решила взять напрокат машину,приехать и высказать Артуру все, что о нем думает, чтобы наконец освободитьсяот него до конца своей жизни.

Встреча с сестрами отступила для нее на второй план. Онитеперь были для нее чужими. Но, войдя в столовую, она не могла не обратитьвнимания на двух рыжеволосых женщин, сидящих по обе стороны от интересовавшегоее человека.

Хилари поглядела сначала на Меган, потом на Александру. Джонмолчал. Он чувствовал напряжение, воцарившееся в комнате, страдание женщины,появившейся, когда ее уже перестали ждать. Когда глаза Хилари встретились сглазами Александры, та медленно поднялась и, словно лунатик, пошла навстречу, аее губы сами шептали:

— Хилли… Хилли…

Ей виделось лицо маленькой девочки с длинными чернымиволосами, и вот теперь перед ней стояла женщина с такими же черными как смольволосами… теми же зелеными глазами… Сама не зная почему, Александрарасплакалась.

Хилари нежно обняла се, совсем как в далеком детстве.

— Акси… моя маленькая Акси…

Это объятие было первым с тех пор, как Александру отняли унее и оставили ее одну с Эйлен и Джеком в Чарлстауне, рыдающую по любимымсестрам. Хилари испытывала нестерпимую боль от этих воспоминаний. Теперь онаобнимала элегантную, надушенную, красиво причесанную парижанку… но все равноэто была сестренка, которую она когда-то любила.

Плача, Хилари без конца повторяла:

— Акси… любимая моя…

Они обнимались, как в те давние времена, а Меган молчанаблюдала за встречей сестер.

Вдруг Артур закашлялся. Джон поспешил дать ему стакан воды.Экономка, прислуживавшая за ужином, принесла таблетки. Хилари медленноповернулась к младшей сестре:

— Ты, должно быть, Меган?.. — Она улыбнуласьсквозь слезы, не выпуская руки Александры. — Ты чуточку изменилась с техпор, как я тебя видела в последний раз.

Все трое рассмеялись, но тут Хилари посмотрела на Артура, иглаза ее потемнели.

— Я сказала, что не приеду, Артур, и действительнохотела так поступить…

Он кивнул. В глазах Хилари он увидел все то, что боялсяувидеть. Она его ненавидела, ненавидела всей душой. Но Артур знал, чтозаслуживает этого.

— Я больше не хотела тебя видеть.

— Я рада, что ты все-таки приехала, Хилли, — мягкосказала Александра. — Я так хотела повидать тебя… вас обеих, —добавила она, улыбнувшись Меган.

Но с лица Хилари уже сошла улыбка. Она отпустила руку сестрыи обратила весь гнев на Артура:

— Почему ты так с нами поступил? Зачем пригласил сюдапосле стольких лет разлуки? Чтобы посмеяться над тем, что мы упустили, чемоказались обделены из-за того, что нас разделили?

Артур схватился обеими руками за край стола и с трудомпроизнес:

— Я чувствовал вину перед вами за то, что сделал.

Он задыхался, но Хилари не волновало его состояние.

— И ты думаешь, что можешь это исправить теперь? Онагорько рассмеялась, и все в комнате замерли, ожидая ее дальнейших слов. Джонбоялся, что она будет действовать безжалостно. Он знал, насколько велика еененависть к Артуру, копившаяся на протяжении тридцати лет.

— Ты и в самом деле думаешь, что можно забыть тридцатьлет одиночества и боли?

— Твоим сестрам повезло больше, чем тебе,Хилари, — честно признал Артур. — И они не так меня ненавидят, какты.

— Они не знают того, что я знаю… Правда ведь, Артур?..Правда?!

Ее крик эхом повторили стены столовой, и Артур сжался всвоем кресле.

— Все это в прошлом, Хилари.

Разговаривали только они двое. Только они понимали, о чемидет речь. Остальные лишь могли строить догадки.

— Вот как? А ты? Как ты мог спокойно жить все эти годы,после того как убил моих родителей? Зеленые глаза Хилари пламенели.

— Хилли, не надо… теперь это не имеет значения…Александра ласково коснулась се руки, но Хилари отдернула руку и обернулась:

— Не имеет? Как ты можешь так говорить? Ты спокойножила себе во Франции, в то время как я мучилась в интернате, подвергаласьнасилию, не переставая думать, как вас разыскать. А этот негодяй даже не знал,где вы находитесь, где каждая из нас находится. Он даже не позаботился о том,чтобы не потерять наш след, после того как вас, рыдающих, вырвал из моихобъятий… Вы этого не помните, но я-то помню. Я помнила это… Я помнила о васобеих… — Она перевела взгляд с Александры на Меган. — Помнила о вас ежедневновсю мою жизнь и плакала, что не могу вас найти. А теперь ты говоришь, что этоне имеет значения.

Выходит, я не должна ненавидеть его за то, что он убил нашихродителей? Как ты можешь такое говорить? По ее щекам текли слезы.

— Но он не убивал их, — возразила Александра. —Его единственным упущением было то, что он разделил нас и потом потерял нашслед…

Она сочувственно посмотрела на Артура. Меган молча кивнула,не понимая, почему Хилари так сильно ненавидит этого старого, больногочеловека. Он совершил ошибку, но не предательство, как утверждала сестра.

Хилари покачала головой.

— Вы ничего не знаете, потому что были слишкоммаленькими. А я помню ту ночь, когда папа убил маму. Я все слышала, все ихразговоры…

Она разрыдалась. Джон стоял рядом, готовый броситься напомощь, если она вдруг понадобится. Он был рядом, как и все последние месяцы,хотя Хилари этого не знала. Она продолжала:

— Я слышала крики матери, когда он наносил ей удар заударом, а потом крики прекратились…

Хилари, всхлипывая, подошла ближе и встала прямо напротивАртура.