class="p1">- Отличная мысль! Девчонка, что взялась командовать в замке, никакая не хозяйка! - поддержал Мэри мужской голос, в котором я узнала Дэви. – То, что она спит с графом ещё не делает эту женщину таковой. Да и не леди она, так что…

- Попридержи язык, глупец! – пресёк начавшийся спор третий женский голос.

То была экономка, если судить по сухой интонации, с которой были произнесены слова.

- Хозяйка Вероника Павловна здесь или не хозяка, леди или не леди – не нашего ума дело! Достаточно, что она носит родовой перстень Его Милости. Это означает, что данная девушка для него много значит. И если мы рискнём с ней воевать, можем нажить себе немало проблем.

- Очень верный вывод, Мэйси! – уверенно шагнула я в кухню, услышав последние слова, и одарила всех присутствующих за столом слуг многообещающей улыбкой. – Рада, что хоть кто-то из вас умеет пользоваться собственной головой по назначению, а не только чтобы разговаривать и есть.

- Леди! – растерялась кухарка, увидев меня. – Мы…

- Вы не должны объясняться за всех, Ганна! – пресекла я попытку женщины хоть как-то разрулить сложившуюся неприятную ситуацию. – Это следует делать тем, кому было дано задание. Вы, насколько могу видеть, - кивнула я на поднос, где был сервирован завтрак для меня, - приготовили требуемое. А вот та, что должна была отнести еду по назначению, отчего-то решила этого не делать. Не хочешь объяснить свой поступок, Бет? Глядя мне в глаза, а не сплетничая за спиной? Или, быть может, ещё кто-то хочет высказаться? Так, я слушаю!

Ответом мне была тишина. Люди, что прежде спокойно ели, все как по команде поднялись, но посмотреть мне в лицо никто не решился. А я, выждав пару минут, жёстко произнесла:

- Мэйси, будьте так любезны собрать рекомендательные письма у всего находящегося в замке штата слуг и принесите их в кабинет лорда Морканта. Я буду вас там ждать. И подайте мне уже кто-нибудь обед. Горячий! В противном случае, по возвращении хозяина Лесного замка, каждый получит такие рекомендации, с которыми вас ни в один приличный дом не примут. Это я вам обещаю!

Высказавшись, и чувствуя, что меня внутри всю колотит от бешенства, я развернулась и покинула кухню. А пока шла обратно в кабинет мысленно просила Арлена поскорее вернуться. Нанятые Жаком слуги меня ни во что ни ставили даже при наличии кольца хозяина Лесного замка, и не то, что за леди, за его подстилку принимали. Мерзость просто! А самое главное я была не в силах что-либо изменить в их отношении к себе.

Добравшись до кабинета вампира-аристократа, я вновь уселась за стол: ждать своего обеда. И чтобы хоть немного унять душащий меня гнев, принялась играть с подарком Лена. Сняла с волос и погладила по крылышкам бабочку-защитника, а когда она ожила, подставила той свой палец. Арлен, за дни совместного ученичества, объяснил мне, что та, хоть и искусственно созданное существо, но подпитки всё же требует. А что может служить кормом творению рук вампира? Правильно, кровь. И моя бабочка питалась именно ею. Не часто – раз два дня, и требовалась крылатой красавице всего одна капля этой самой алой жидкости, но забывать об этом всё-таки не стоило.

И я не забывала, кормила малышку регулярно. А та, уж не знаю казалось мне это или нет, с каждым разом будто становилась живее и… разумнее.

Так вышло и на этот раз. Бабочка словно ощутила мое состояние, подлетела к самому лицу и опустилась на нос. Чем вызвала невольную улыбку, а раздражение и злость, которые я испытывала, разом отошли на задний план.

- Ты ж моя хорошая! - благодарно произнесла я, осторожно сняв с себя магически созданное насекомое. – Знаешь, что нужно делать, дабы мне помочь.

Бабочка, понятное дело, мне не ответила. Не имела, к сожалению, такой возможности. А вот раздавшийся стук в дверь оповестил о том, что еду мне, наконец, соизволили принести. Эх, скорей бы Арлен вернулся! Нет у меня никакого желания общаться с нанятыми Жаком слугами. И уволить их всех к чёртовой матери я также не могу. Увы.

Глава 54.

Моё желание исполнилось только на третьи сутки, как мы с графом Моркантом расстались.

Тот совершенно бесшумно появился у меня за спиной, когда я, выходя из кабинета, повернулась чтобы закрыть за собой дверь. А стоило только мне обернуться, как оказалась мгновенно прижата к ней сильным, гибким телом.

- Арлен? – изумлённо ахнула я, широко распахивая глаза. – Ты вернулся!

- Да, Веро! И ужасно по тебе соскучился за то время, что мы не виделись! Мне не хватало звука твоего голоса, улыбки, нашего общения…- жарко прошептал мужчина, заключив моё лицо в свои ладони и принимаясь осыпать его поцелуями.

Чем здорово удивил, потому как прежде за ним такой эмоциональности не водилось. До этого Арлен не был настолько открыт. Неужели ещё что-то случилось, раз он решил забыть о прежней сдержанности и дать волю своим чувствам? Спросила. Но услышала отнюдь не то, что хотела.

- Веро, пожалуйста, не задавай мне сейчас вопросов. Всё так сложно, что я не знаю, как поступить. Мой визит домой прошёл совсем не так, как ожидалось, но я сейчас не готов обсуждать это. Мне нужна ты, Вероника. Твоё тепло, прикосновения, уверенность, что не исчезнешь, стоит мне закрыть глаза.

- Не исчезну, - улыбнулась я в ответ, запуская обе руки в роскошную гриву вампира и притягивая того ближе к себе. – Ты же видишь, что я здесь, с тобой. Но будет лучше уйти из коридора, пока нас кто-нибудь из слуг случайно не увидел.

- Плевать на них! - хрипло выдохнул брюнет, а затем поцеловал.

Так, как не делал этого прежде, чем вызвал волну жаркого возбуждения, прошедшуюся вниз по позвоночнику. С губ сорвался полустон-полувсхлип, который оказался мгновенно выпит сухими твёрдыми губами вампира. Последовал краткий миг темноты, а затем мы упали на холодный шёлк простыней в какой-то тёмной комнате. Где именно, меня совершенно не интересовало. Важен был лишь один конкретный мужчина, его прикосновения и поцелуи. Это было чистой воды безумие, которое мы с Арленом разделили на двоих, и продлившееся целую ночь.

Лишь поздним утром, когда открыла глаза, я поняла, где мы с ним бесчинствовали. А стоило перевести слегка ошарашенный взгляд на лежащего рядом мужчину, на котором из одежды были одни