судьбу и свое пристанище… мир, в котором он не чувствовал себя лишним. Еще совсем недавно, получая от Дорис Бунч одни тумаки, он и мечтать не мог о таком счастье, которое так стремительно свалилось на него сейчас, но счастье это по какой-то причине было для него неполным. Как будто в этой огромной толпе народа ему кого-то не хватало.

– Данной мне властью, – начал Бергамот, – я нарекаю Элайджи Эльфидерэя, наследника престола и будущего правителя Эльфидэя – царства сказочных эльфов, королем и короную его сей короной, символом королевской власти и могущества…

– Стойте! – выкрикнул Элайджи, остановив старейшину.

– Ну что опять! – недовольно проговорил Бергамот.

– Я не могу стать вашим королем! – повернулся Элайджи к эльфийскому народу. – Я знаю, что вы все этого долго ждали, но я не осмелюсь брать такую тяжелую ответственность, совершенно ничего не зная о жизни эльфов. Я всю свою жизнь пробыл человеком, и ваш мир чужд мне. А там, в человеческом мире, у меня остались незавершенные дела. Я должен вернуться! – Толпа эльфов с ужасом ахнула после этих слов. – Я обещаю, что вернусь. Но немного позже. А мое место временно займет достойная наследница Эльфидерэев, Алекса.

– Ура! – замахали цветами эльфы, одобряя его решение.

– Кто? Я? – переспросила Алекса, которую тотчас же выпихнула вперед Фейт.

– Я уверен, что она достойно справится с этой задачей. Намного лучше, чем сейчас могу сделать это я, – продолжил Элайджи под гул радостных и одобряющих возгласов.

– Вот видишь, – шепнул он Алексе. – Ты переживала, что ты Алекса – никто, а теперь ты Алексия – принцесса эльфов и правительница города Эльфидэя!

– Спасибо тебе! – обняла она брата и поприветствовала весь эльфийский народ, помахав рукой и рассылая воздушные поцелуи.

– Так мы сегодня будем кого-нибудь короновать? – заныл Бергамот, не зная, куда девать корону. – Я ее сейчас силой кому-нибудь надену!

– Коронуй Алексу! – предложил ему Элайджи.

– Нет! Этой короной можно короновать только короля! И раз и навсегда! – не унимался старейшина.

К счастью, в это время в Эльфидэй как раз пожаловал приглашенный Крул – король гномов со своей свитой из двух персон. Элайджи и Алекса безгранично обрадовались такому визиту, так как они даже не знали, что Гарх уже успел обо всем им доложить.

– Мы благодарим за приглашение и надеемся, что этот жест повлечет за собой мир и восстановит те дружеские отношения, которые существовали между нашими народами и были утрачены многие века тому назад, – покланился Крул. – К этому знаменательному событию мы принесли подарки… – Двое его слуг развернули принесенные свертки. – Для красавицы принцессы мы отыскали в своей сокровищнице самую красивую и изящную диадему из трех тысяч лучших алмазов. А наследнику Элайджи, как будущему правителю, мы дарим чудо-кристалл, который может охранять любую вещь и, предупреждая об опасности и изменяя свой цвет, будет указывать на преступника. Если он почернеет, то это злой колдун или ведьма; если позеленеет, то эльфы; если порозовеет, то феи; ну а если побелеет, то ангелы.

– А какого цвета должен стать кристалл, если это гном? – спросил его Элайджи.

– На гномов он не меняется! – усмехнулся Крул. – Не буду же я дарить тебе что-то во вред себе.

– Значит, – подловил его Элайджи. – Если что-то пропадет и кристалл не поменяет своего цвета, то я буду знать, кто это.

– Незадача! – расстроился король гномов. – Вот всегда вы так! Больно уж остроумные!

Радуясь своей удаче, Бергамот наградил Алексу подаренной диадемой, провозгласив принцессой, кем она в принципе и являлась, и объявив ее временной правительницей города Эльфидэй.

– Спасибо! – поблагодарила всех Алекса. – Сегодня большой день. Я обещаю, что буду стараться оправдать все ваши надежды. И несмотря на то, что мы сегодня так никого и не короновали, не будем забывать, какой сегодня день.

– Какой сегодня день? – переспросил у нее Элайджи.

– Сегодня у тебя день рождения! – вскрикнула Алекса, и в воздух взлетел салют из тысячи цветов.

После официальной части, как и полагается, пошли гуляния и пляски. Столы ломились от изобилия фруктов и разных вкусностей.

– Ты точно решил вернуться? – печально спросила Алекса Элайджи, когда они прогуливались по окрестностям города.

– Да, Алекс. У меня там множество неоконченных дел. Мои друзья: Му, Лои, Цезарь и Смельчак-младший. Что они без меня будут делать? А пожилая Дороти Лэй! О ней тоже должен кто-то позаботиться. И там, в мире людей, есть еще один человек, которого я бы хотел еще раз увидеть, – объяснил ей Элайджи.

– Эмили?

– Да. Эмили Прюмор! – вздохнул он.

Их беседу резко прервал Скай, который, подлетев к ним, стал по очереди тянуть за одежду в сторону.

– Скай, что случилось? – спросила его Алекса. – Ну ладно, полетели! – кивнула она Элайджи, и они последовали за белой птицей.

Наконец они остановились у безлюдных зарослей, и Скай бережно разгреб клювом высокую траву. Внизу, среди высоких стеблей осоки, лежало гнездо, в котором находилось пять розово-жемчужных яиц. Одно из них вдруг зашевелилось. Скорлупа треснула, и из нее появился малюсенький и почти прозрачный клювик. Скай, волнуясь, пиликнул и бережно толкнул яйцо. За клювиком показалась крохотная голова птенца, который, пытаясь поскорее освободиться из скорлупы, громко попискивал, взывая о помощи.

– Скай, ты стал папой! – восхищенно вскрикнула Алекса.

Скай одобрительно пиликнул и бережно, по-отцовски, прижался клювом к малышу.

– Теперь твоя первая и главная задача – вернуть белых птиц городу Эльфидэю. Подкинул тебе Скай работенки! – засмеялся Элайджи.

– Это приятные хлопоты, – улыбнулась Алекса и, приобняв брата, склонила голову на его кудрявые завитушки.

Праздник продолжался всю ночь. Когда веселые гуляния с лихвой перевалили за полночь, в небе распустились бутоны салютов, взрываясь и рассыпаясь на множество огоньков, гаснущих по дороге вниз, так и не долетая до земли. Песни и пляски, ночные кораблики и веночки с огоньками, пущенные по воде, миллионы фонариков – все это было в честь Элайджи.

Когда на небе стало потихоньку светать и уставшие эльфы начали расходиться по домам, Элайджи на прощание заскочил к провидцу Орвэлу.

– Ты правильно и мудро поступил, – сказал ему филин. – Иди туда, куда зовет тебя сердце, но знай, что дом твой здесь. И мы всегда будем ждать тебя.

Попрощавшись и получив несколько мудрых советов, Элайджи наконец полетел к тому холму, откуда все началось.

– Подожди минутку! – сказал он Алексе и охватил взглядом любимые просторы города.

– Отпусти своих детей,

Город эльфов – Эльфидэй! – проговорила Алекса, и проход в мир людей открылся.

Обняв Мэдж, Фейт и Гидеона, которые полетели провожать его аж до самого холма, Элайджи с Алексой зашли в туннель. Спустившись с дерева, они еще раз обнялись.

– Лучше сделай это ты, – сказал Элайджи, и Алекса, отлетев в сторону, глубоко вздохнула и направила на него ладони.

Тело Элайджи засверкало маленькими огоньками – и в мгновение он превратился обратно в человека.

– Так просто, – покрутился Элайджи, рассматривая себя.

– У меня для тебя подарок! – И, взлетев вверх, Алекса с трудом спустила