О Стефании из Новой Англии, чья мать работает судьей, мы уже рассказывали выше. Она отказалась от предложенной матерью помощи и поступила в колледж сама. Сейчас ей 26 лет. Она окончила Northampton High School, государственную школу в Нортгемптоне, поступила в Барнард-колледж и там буквально расцвела. В подтверждение теории Малкольма Гладуэлла, она стала лучшей студенткой и получила возможность поступить в целый ряд престижных юридических школ. На этот раз мать предлагала выбрать более скромный вариант, но при этом получить полную стипендию. Однако Стефания отказалась. Она оказалась в списке кандидатов Гарвардской юридической школы и с радостью согласилась там учиться — пусть даже в кредит. Когда мы с ней вновь встретились, она была уже на третьем курсе и летом совмещала работу в юридической фирме и некоммерческой организации в Вашингтоне.

«У меня все получилось. В конце концов процесс поступления оказался очень важным. Я поняла, что могу поступить в Барнард самостоятельно. Это было просто здорово, я почувствовала уверенность в себе. Потом я отлично справилась с учебой без посторонней помощи, а это еще больше укрепило во мне веру в свои силы. Когда я поступала в колледж, я правда думала, что сама справлюсь, — продолжает Стефания. Ее голос кажется мне невероятно трогательным. По ее словам, ученики очень редко поступают в вузы совершенно самостоятельно: — Я сама делала домашнюю работу в старших классах, у меня хорошо получалось, и я решила, что помощь мне не нужна. Для моих друзей в старших классах, у которых положение было примерно такое же, родители нанимали репетиторов для подготовки к SAT и составления заявления. Но я сказала себе: “А я все сделаю сама и докажу вам, что могу не хуже, но без посторонней помощи”. Это очень меня мотивировало. Теперь такой настрой кажется мне незрелым — я хотела назло другим отморозить себе уши. Я бы наверняка так себя почувствовала, если бы везде пролетела». Но все получилось по-другому.

Ее подруге готовиться в вуз помогал специальный «помощник». Она поступила в Дартмутский колледж и теперь учится на магистерской программе Гарварда. «Мы добились одинакового результата. Она не была испорченной неженкой, и мне кажется, что справилась бы и сама».

Я спросила, как «испорченные неженки» учатся в колледже. «Они любят жаловаться. Много жаловаться. Студенты еще как-то терпят нытиков, но только не преподаватели. Там работают настоящие профессионалы, которые очень увлечены своим предметом. Для них это не карьера, а страсть. Они не будут уважать и терпеть студента, который считает: “Ты здесь, чтобы меня обслуживать”. Когда студенты ведут себя так, будто образование им полагается, или жалуются на качество, преподаватели за километр это чуют. Это вредит отношениям студента с важными людьми и в результате сказывается на научном руководстве и оценках.

Я понимала, что поступила в колледж честно и самостоятельно, и в какой-то степени это стало для меня стандартом. Каждый раз, когда я выбирала самостоятельность, эта ценность еще больше усиливалась. В старших классах я видела много родителей, которые, по сути, писали за детей вступительные сочинения. В колледже я видела плагиат. Такое поведение часто встречается и на рабочих местах. Я считаю, когда ты понимаешь, что надо делать свою работу самостоятельно, знания приобретаются сами по себе.

Я честно признаю, что говорю так, учитывая свой опыт. Подростков и их родителей, думаю, ждут и разочарования, и трудности. Не попасть в желанный вуз сложно психологически. Но это не обязательно плохо и дает много скрытых уроков. В самом начале у меня не было всего, что хочется, и это заставило меня работать намного упорнее, чтобы это получить. В результате я полюбила Барнард-колледж и искренне, по-настоящему счастлива, что для меня нашлось место в Гарвардской юридической школе. Я не воспринимаю это как должное.

Когда люди спрашивают совета по поводу поступления в колледж, я чаще всего говорю, что в любом колледже можно учиться так, что потом будет чем похвастаться. Запись в дипломе не имеет значения. Какой бы вуз ты ни окончил, всегда найдется повод для гордости: оценки, работа, какие-то мероприятия. Всегда можно будет сочинить впечатляющую речь для поступления в магистратуру или трудоустройства. Не гонитесь за громкими именами. Идите туда, где вы будете счастливы и хорошо справитесь. Я обещаю, что потом вы расскажете о себе так, что выберут вас, а не человека, который ходил в “более престижный” вуз, но не может показать ничего интересного, потому что все время был несчастлив. Серый неудачник из Гарварда не сможет обойти энергичного кандидата из Университета Джорджа Вашингтона. Я была счастлива в Барнард-колледже, смогла там преуспеть и превратить этот успех во что-то еще большее. Идите в колледж, о котором сможете рассказать».

Я спросила Стефанию, чем родители могут помочь во время учебы в колледже. «По моему опыту, психологически хорошо, если родители рядом, особенно на первом курсе. Это довольно бурное время в жизни человека. Я замечала, что родителям можно выговориться по телефону. “Мам, это такой стресс, я получила плохую оценку, мне кажется, меня здесь не любят”. Надо выпустить пар, выплакаться, а больше ты никого не знаешь, и даже когда познакомишься, удобнее показать слабость родителям.

Однако у меня есть подруга, — рассказывает Стефания, — которая окончила со мной Барнард. Она действительно и шага не делает без папы с мамой. Речь не только о том, что не надо обсуждать с родителями серьезные жизненные решения. Их мнение так много для нее значит, что, по-моему, она никогда не сможет возразить. Они до сих пор имеют над ней огромную власть. Свою работу она ненавидит. Перспектив никаких, подруга это знает, но не увольняется, потому что родители сказали: “Ты взяла на себя ответственность. Ты сама не веришь в то, что нам рассказываешь”. Она чересчур полагается на их советы и эмоциональную поддержку, а ведь в 26 лет ты знаешь свою жизнь лучше других, потому что уже не живешь дома. Ты знаешь свой опыт, чувства и желания. Плохо, что она не следует зову сердца и не рискует. Ее родители боятся рисковать, но ведь они всегда будут осторожничать, потому что ребенок, наверное, — самая большая ценность в их жизни. Для них не рисковать совсем неплохо».

Рассказывает Кэртин Джейкобсен из Сиэтла — директор службы консультирования по поступлению в колледж в Lakeside School. Она посмотрела на свою жизнь другими глазами, когда позвонила собственной матери и пожаловалась, что привезла ребенка на футбол и теперь мерзнет и мокнет на грязном краю стадиона. Та набросилась на нее, заявив без обиняков: «Понятия не имею, что ты там делаешь! Никакого примера ты не подаешь. Если хочешь показать, что спорт важен, — иди побегай. Если хочешь показать, что ценишь сама, — отправляйся домой и почитай книгу, встреться с какой-нибудь подругой, сходи в театр, а дома расскажи об этом. Почему ты не занимаешься своими делами? Это же твоя жизнь. Твои дети посмотрят и подумают: “Вот это хорошо, вот как надо жить”. И им тоже захочется. А иначе лет в 25 лет и они подумают: “Никогда не видел, чтобы взрослые жили своей жизнью. Они постоянно что-то для меня делали, везде меня возили, в субботу утром стояли и ждали”».