Мередит, отпрянув, потрясение уставилась на Мэтта.

— Ты слышал?!

— Да, еще днем.

Его полнейшее безразличие и то, что он ни слова не сказалей, показались Мередит несколько странными, но усталость лишила ее способностимыслить здраво, и кроме того, губы Мэтта вновь припали к ее губам.

Принадлежавшим «Интеркорпу» частным сыскным агентством«Инквест», главная контора которого находилась в Филадельфии, руководил бывшийсотрудник ЦРУ Ричард Олсен. Когда Мэтт в половине девятого вышел из лифта,Олсен уже ожидал его в приемной.

— Рад видеть вас, Мэтт, — приветствовал он после того, какони обменялись рукопожатием.

— Через пять минут освобожусь, — пообещал Мэтт. — Прежде чеммы поговорим, я должен позвонить.

Закрыв за собой дверь кабинета, Мэтт поднял трубку, и черезминуту на личном телефоне президента большого чикагского банка загореласькрасная лампочка. Тот поднял трубку после первого звонка.

— Это Мэтт, — не здороваясь, сказал Фаррел. — «РейнолдсМеркентайл» отказался дать заем «Бенкрофт», как мы и думали. Впрочем, и другойкредитор, которого они нашли, тоже отступился.

— Экономика крайне неустойчива, и кредиторы нервничают, —заметил банкир. — Кроме того, «Рейнолдс Меркентайл» уже потерял огромную суммуденег, поскольку два их основных дебитора в этом квартале обанкротились, такчто банк нуждается в наличных.

— Знаю, — нетерпеливо бросил Мэтт. — Не знаю лишь одного —сочтут ли после всех этих бомб, что «Бенкрофт энд компани» вошла в группуэкономического риска, и начнут продавать ее векселя.

— Может, нам стоит попытаться?

— Да, и сегодня же, — велел Мэтт.

— Тем же способом, о котором мы говорили раньше? —осведомился банкир. — Покупаем векселя «Бенкрофт энд компани» от имени фирмы«Келлер траст», и вы в течение двух месяцев обещаете избавить нас от них?

— Совершенно верно.

— Но не опасно ли упоминать Рейнолдсу фамилию «Коллер»? Ониникак не могут связать его с вами?

— Это девичья фамилия моей матери, — сообщил Мэтт, и никтооб этом не знает.

— Если вся эта история с бомбами не нанесет вреда репутации«Бенкрофт», — добавил банкир, — мы можем подержать векселя у себя, как толькоположение стабилизируется.

— В таком случае мы обсудим условия, — согласился Мэтт, посейчас у него были заботы поважнее. — Как только вы договоритесь с Рейнолдсом овекселях, можете сказать, что «Коллер траст» намеревается финансировать ихаустонский проект. Пусть он немедленно позвонит Мередит Бенкрофт и все ейскажет. Я хочу, чтобы она знала, что получит средства.

— Мы все устроим.

Повесив трубку, Мэтт попросил Элинор пригласить РичардаОлсена и с едва скрытым нетерпением дождался, пока тот снимет пальто. Не успелОлсен устроиться в кресле, как Мэтт задал вопрос, мучивший его все это время:

— Что знает полиция о террористах?

—  — Почти ничего, — ответил Олсен, вынимая из портфеляпапку. — Хотя они пришли к довольно интересным выводам, как, впрочем, и я.

— Готов вас выслушать.

— Прежде всего, полиция считает, будто злоумышленник хотел,чтобы бомбы обнаружили, прежде чем они взорвутся, поскольку позвонил задолго довзрыва и сами устройства были спрятаны так, чтобы их легко было обнаружить.Кроме того, собирал их Профессионал. Уверен, что это не работа какого-то психа,пожелавшего отомстить владельцам универмага за мнимую обиду. Если полицейскиеправы, а я думаю, что они правы, тот, кто подложил бомбы, не хотел нанести вредунивермагам или находившимся в них людям. В таком случае единственнойлогической причиной остается желание подорвать престиж фирмы, снизить ееприбыли и стоимость акций. Насколько я понял, они уже значительно упали набирже. Остается лишь решить, кому и зачем это понадобилось.

— Не представляю, — вздохнул Мэтт, стараясь не показать, какраздражен. — Вчера по телефону я говорил, что ходит слух, будто еще одна фирма,кроме нашей, замышляет захватить «Бенкрофт». Эти неизвестные потихоньку скупалиакции «Бенкрофт», но когда в игру вступил я и акции поднялись, полагаю, конкурентырешили меня отпугнуть всей этой шумихой и угрозами взрывов или же простопытаются снизить стоимость акций, чтобы получить их за бесценок. Могу же яиспугаться, что риск слишком велик, и отступить?

— Вы догадываетесь, кто бы это мог быть?

— Понятия не имею. Во всяком случае, кто бы это ни был, онтак стремится к захвату «Бенкрофт энд компани», что не способен мыслитьлогично. Корпорация по уши в долгах, и в ближайшем будущем на получение доходоврассчитывать не приходится.

— Очевидно, вам это все равно.

— Меня не интересуют прибыли, — бросил Мэтт.

— В таком случае почему вы скупаете их акции? — с типичнойдля него прямотой осведомился Олсен.

Ответом ему послужили непроницаемый взгляд и полноемолчание. Олсен, словно сдаваясь, поднял руки.

— Меня интересуют другие мотивы, кроме немедленной выгоды,Мэтт. Если я узнаю ваши мотивы, возможно, сумею обнаружить подобное еще укого-нибудь, и это поможет мне взять след.

— Сначала я хотел отомстить Филипу Бенкрофту, — призналсяМэтт, забыв, что не любит говорить ни с кем о своих личных делах: слишкомвелико было желание открыть тайну.

— Существует ли кто-то еще с такими же большими деньгами ижеланием отплатить Бенкрофту?

— За каким чертом мне это знать? — бросил Мэтт, вскакивая иначиная бегать по комнате. — Он такой заносчивый сукин сын, что, должно быть,нажил себе немало врагов.

— Ладно. Начнем вот с чего — нужно отыскать всех егопротивников, которые посчитали бы захват «Бенкрофт» выгодным дельцем, тех,которые могут позволить себе такое развлечение.

— Это звучит совершенным абсурдом.

— Не совсем, особенно если учесть, что ни одна уважающаясебя корпорация, желающая получить солидную прибыль, не опустится до того,чтобы подкладывать бомбы с целью ослабить свою добычу.

— Все равно, это смехотворно, — возразил Мэтт. — Рано илипоздно они выдадут свои намерения и станут первыми, кого заподозрят втерроризме.

— Подозрение еще не доказательство, — категорично объявилОлсен.

К полудню торговля во всех магазинах не оживилась, и Мередитстаралась не подходить к компьютерам в своем кабинете. Марк Бреден должен былвернуться из Нью-Орлеана, и Мередит с самого утра ожидала, что в кабинетвот-вот ворвется отец. Поэтому, когда Филлис объявила о том, что звонит Паркер,Мередит облегченно вздохнула. Он уже звонил ей, чтобы немного развеселить, иМередит решила, что Паркер хочет снова отвлечь ее от проблем. Только сейчас донее дошло, что ее чувства к Паркеру, по-видимому, вовсе не были столь ужглубокими, как она думала, поскольку так быстро перешли в дружеские. Испокойствие, с которым Паркер, казалось, принял это, заставляло ее еще большеудивляться, почему они вообще решили пожениться. Лайза, очевидно, была права,утверждая, что в отношениях Паркера и Мередит не хватает огня и страсти. Нотеперь у Мередит появились довольно веские причины гадать, не было ли у Лайзысвоих, чисто эгоистических мотивов. И хотя это немного задевало Мередит, небудь она так занята более неотложными проблемами, наверняка позвонила быподруге и попыталась бы поговорить с ней.