Кэсси пообещала звонить как можно чаще, а если удастся,приехать еще раз до перелета, хотя сомневалась, что Десмонд отпустит ее.Взглянув на бледное лицо отца, она решила, что обязательно это сделает.

Когда они приехали в аэропорт. Ник уже ждал в конторе.

Он кинул на Кэсси долгий и пристальный взгляд. Прошел с нимик самолету, внешне беззаботно болтая с Билли. Однако Кэсси каждое мгновениеощущала его присутствие. Она словно до сих пор чувствовала каждой клеточкойсвоего тела прикосновения его гладкой кожи и то блаженство, которое оба онииспытывали прошедшей ночью. Их и прежде связывали общее прошлое, любовь ипривязанность друг к другу, а теперь к этому прибавилась еще и страсть, огонькоторой — Кэсси это знала — никогда не угаснет в ней.

— Ну, давайте, ребята, счастливого пути. — Никснова с тревогой вспомнил об этом проклятом перелете. — Присматривай там,чтобы она не врезалась в дерево, — сказал он Билли.

Они с Билли пожали друг другу руки. Кэсси в это времяпроверяла самолет. Ник не мог оторвать от нее глаз.

Кэсси поцеловала отца. Билли поднялся в самолет и устроилсяна сиденье. Пришла неизбежная минута прощания. Кэсси повернулась к Нику.Взгляды их встретились, руки соприкоснулись. Ник притянул ее к себе и нежнопоцеловал, не таясь ни от кого. Он больше об этом не думал. Только бы еще раздать ей почувствовать, как он ее любит.

— Береги себя, Кэсс, — прошептал он ей в самые волосы. —Не наделай там глупостей, над Тихим океаном. — Как бы ему хотелось, чтобыэтот перелет не состоялся! Но остановить ее он не мог.

— Люблю тебя. Ты хоть иногда давай о себе знать. —В глазах ее, полных слез, отразилось все то, что чувствовал в эту минуту и онсам.

Ник кивнул. В последний раз сжал ее руку. Кэсси вошла всамолет. Расставание на этот раз казалось почти невозможным.

Пэт наблюдал за ними, переживая за обоих. Он не произнес ниединого слова упрека.

Огромный самолет Десмонда Уильямса вырулил на взлетнуюполосу и оторвался от земли. Ник и отец смотрели вслед.

Кэсси приветственно покачала им крыльями. Через несколькосекунд самолет исчез из виду. Пэт пошел в здание аэропорта. А Ник еще долгостоял на месте, глядя в небо. Вспоминал, как они лежали рядом в траве,посеребренной светом луны.

Хорошо, что и ему завтра улетать. Невыносимо оставатьсяздесь без нее.

* * *

В самолете Кэсси и Билли почти не разговаривали. Мать даладочери в дорогу термос с кофе и жареного цыпленка, но есть обоим не хотелось.Билли о многом хотел бы ее расспросить, однако первые два часа полета он непроизнес ни слова.

Потом почувствовал, что больше не выдержит молчания.

— Ну, как ты?

Кэсси сразу поняла, что он имеет в виду. Вздохнула:

— Не знаю. Хорошо, что мы с ним увиделись. По крайнеймере теперь он все знает.

Ее переполняли одновременно надежда и отчаяние. Какобъяснить это Билли? Теперь Ник знает про Десмонда… Для нее же самой послеблизости с Ником гораздо тяжелее возвращаться в Калифорнию.

— Как он это воспринял?

— Сначала пришел в ярость. Наговорил кучу всего. —Кэсси секунду помолчала в нерешительности, потом подняла на друга помрачневшиеглаза. — Он считает, что Десмонд женился на мне только ради рекламы, чтобыпривлечь больше внимания к нашему перелету.

— А ты тоже так думаешь?

Кэсси молчала, не зная, что ответить. Она не хотела такдумать.

— Мне кажется. Ник просто злится. Ну понимаешь.., зеленвиноград и все такое. Может быть. Ник просто не хочет допустить даже мысли отом, что кто-то другой тоже меня любит.

Но так ли, это на самом деле? Любит ли ее Десмонд? Впоследнее время он так холоден с ней. Не интересуется ничем, кроме предстоящегоперелета. На нее не обращает вообще никакого внимания. Что, если Ник прав? Нехочется даже думать об этом… К тому же после ночи, проведенной с Ником, Кэссичувствовала, что не может больше ясно мыслить, не может трезво оцениватьситуацию. В любом случае сейчас надо выбросить все это из головы: необходимодумать только о предстоящем испытании. Она не собирается подводить Десмонда. Обовсем остальном можно будет поразмыслить потом, позже.

Однако мысли о перелете снова напомнили Кэсси о том, что онавсем обязана Десмонду. Нет, конечно, Ник не прав.

Он несправедлив к ее мужу. И она не может поверить, будто уДесмонда есть другие женщины. Он сейчас всецело захвачен своей работой,подготовкой к перелету, он просто одержим этим. А она, Кэсси, возвращается вЛос-Анджелес с твердым намерением вести себя безупречно по отношению к нему, небросать ни малейшей тени на их брак.

Однако с самого момента возвращения жены Десмонд, казалось,делал все, чтобы подтвердить подозрения Ника. Он говорил только о тихоокеанскомперелете.., и еще о прессе.

Даже не спросил, как она провела уик-энд, как дела дома, какродители. Неожиданно Кэсси тоже охватила подозрительность, Почему Десмонд такхолоден к ней, почему постоянно занят только рекламой, репортерами, фотографамии киносъемками? Она задала ему несколько вопросов по поводу предстоявших ейинтервью и позволила себе высказать сомнения в их необходимости. Напряжениемежду ними стало слишком очевидным.

— Что именно тебя не устраивает? — раздраженноспросил Десмонд.

Этот разговор состоялся на следующий день после еевозвращения, вернее, уже в полночь. Сразу после изматывающегодвенадцатичасового рабочего дня, проведенного в полетах, последовали еще пятьчасов различных интервью и встреч, и в довершение ко всему он напустил на неецелую армию фоторепортеров.

— Мне все это надоело. Я устала натыкаться на фотографов,вставая с постели или выходя из ванны.

Они преследуют меня повсюду, и мне это опротивело. Избавьсяот них как-нибудь.

— Что тебе опротивело? То, что ты стала самой большойзнаменитостью, что твое имя звучит во всех новостях или что твоя фотография дваждыза этот год появилась на обложке «Лайф»? В чем именно состоит проблема?

— Проблема состоит в том, что я выдохлась. Усталаоттого, что меня превратили в рабочую лошадь для делания рекламы.

Бессознательно Кэсси повторяла обвинения Ника. Теперь, подвлиянием его слов, она незаметно для себя начала с подозрением относиться кДесмонду. И к тому же она действительно до смерти устала от назойливостирепортеров.

Десмонд, как оказалось, не терпел, когда ему возражали.

После часа яростных и бесплодных споров он переселился вмаленькую комнату для гостей, примыкавшую к его кабинету.

Там он и провел всю оставшуюся неделю. Там работал, там испал, объясняя это тем, что у него нет времени на то, чтобы перебиратьсяобратно в спальню. Однако Кэсси понимала, что таким образом он наказывает ее занепослушание. В какой-то степени она почувствовала облегчение. Это давало ейвозможность разобраться в своих мыслях и чувствах. Ночь, проведенная с Ником,отнюдь не облегчила ее существование.