class="p1">Она могла поклясться, что видела грусть в его глазах. Очередная игра. На которую она не поведется во второй раз. Она слышала, как он перебирает в руке ключи, прежде чем вставил их в замок и открыл дверь. Глупый принц. Он шагнул внутрь, но оставался на расстоянии. Подойди он чуть ближе, она бы бросила все силы, чтобы сломать проклятый барьер и разорвать его изнутри.

– Я должен был сказать ему, иначе он убил бы тебя прямо там, – тихо сказал Ник.

Она невесело рассмеялась.

– Не делай вид, что тебя это волнует. – Она посмотрела ему в глаза – слишком далекие в темноте. – Хотя должна отдать тебе должное: ты идеально играл свою роль. А может, я просто гораздо глупее, чем думала.

Он сделал еще шаг.

– Я был честен, Фейт. С тобой – всегда.

Она проигнорировала его слова.

– Надеюсь, ты, по крайней мере, удовлетворил свой интерес к людям. Скажи, мы настолько хрупкие, как ты думал?

Его лицо исказилось от боли.

Она беспечно пожала плечами.

– Жаль только, тебе не удалось попробовать все… – Она щелкнула языком. – Возможно, это слегка изменило бы твое мнение.

Он подошел еще немного ближе, и этого оказалось достаточно. Как только она почувствовала его разум, то со всей силы навалилась на черную стену и увидела, как он вздрогнул. Стена начала трескаться, и она надавила сильнее. Он не отступил, хотя успел бы это сделать, вместо этого направившись вперед, и когда подошел вплотную, то опустился к ней.

– Я собираюсь впустить тебя. Показать, что все было по-настоящему, – произнес он с нежностью, разбивающей сердце.

От его близости и ласкового голоса на глазах навернулись слезы, когда вспыхнули теплые воспоминания. Но они были ложью и пронесли лишь разочарование. Она не отвлекалась.

Напряжение спало, когда он открыл доступ и она, спотыкаясь, проникла в его разум. Вспышки мыслей и чувств нахлынули на нее, но она отогнала их в сторону и погружалась все глубже и глубже, пока не нашла ту часть подсознания, которую искала.

Ник громко ахнул.

– Фейт…

Она приказала его легким остановиться, и у него вырвался сдавленный звук. Она заставила его упасть на колени и также встала напротив него.

Его глаза расширились, пока он хватал ртом воздух. Она обхватила его лицо руками. Слезы текли по ее щекам, но Фейт не издала ни звука, наблюдая, как принц перед ней не может сделать вдох. Скоро он задохнется, и ради того, что казалось ей настоящим – дней, которые они провели вместе, и поцелуев, которыми делились, – она будет обнимать его до тех пор, пока свет в его глазах не погаснет. Даже несмотря на предательство, тело охватила болезненная дрожь от того, что она делала. Она могла убить его. За Марлоу, за Джейкона, за его вклад в их смерти и за то, чтобы наказать короля. Она могла бы это сделать.

Он схватил ее за руки, когда она почувствовала, что его сознание угасает, но одно сообщение пробилось сквозь воздвигнутые ею стены.

«Они живы».

Фейт резко вдохнула, и ее ментальный щит дрогнул. Он показал изображение ее друзей в камере, прижавшихся друг к дружке, замерзших и напуганных, но… живых.

«Откуда мне знать, что это не в прошлом?»

Она не позволила ему дышать, пока нет – не когда он может выгнать ее из своего разума, как только она ослабит контроль.

«Ты должна доверять мне».

«Не убедительно».

Затем все его чувства разом обрушились на нее, и она стала переживать знакомые воспоминания с другой стороны. Все, что они видели, каждое проведенное вместе мгновение, – все было по-настоящему. Его чувства захлестнули ее подобно буре, и Фейт зарыдала. Не от облегчения или счастья. Она рыдала от печали и отчаяния. Это меняло все и в то же время ничего.

Его хватка ослабла, и Ник уронил руки, когда его разум начал погружаться во тьму…

Фейт позволила его телу упасть.

Глава 51

Фейт прислонилась к стене камеры, подтянув колени к груди, и наблюдала за неподвижным телом Ника, лежащим перед ней. Он был без сознания, но дышал. А вскоре уже пришел в себя и неуверенно сел.

Он застонал.

– Полагаю, я заслужил это, – прохрипел он.

Она оставалась бесстрастной.

– Я с тобой еще не закончила.

Его лицо стало мрачным, и он встал, отряхиваясь. Она оценивающе посмотрела на него, как и он сам, и захотела дать себе пощечину – так очевидно все было. Принц Хай-Фэрроу, Николас Серебрегриф. Хотя во время их встреч он носил простую одежду, его манера держаться, грация, скрытность… Все это время подсказки лежали прямо перед ней. А она была слишком ослеплена личными проблемами, чтобы по-настоящему посмотреть на него. Возможно, сделай она это, и раскрыла бы правду гораздо раньше.

– Прости, Фейт. Мне правда жаль. Я не собирался обманывать тебя и скрывать свое происхождение. Но если бы ты узнала, все сложилось бы иначе. Ты никогда не доверилась бы мне и не приняла помощь.

Ей захотелось рассмеяться над иронией судьбы.

– А теперь я, значит, должна тебе доверять? Доверие, построенное на лжи, с самого начала обречено на крах.

– Когда на солнцестоянии ты решила, что я стражник… это стало идеальным прикрытием. Я не лгал, просто скрывал истинное имя и происхождение.

– Это не меняет сути.

Она видела это в его разуме – правду, которую он не мог скрыть; его чувства к ней. И хотя было приятно осознавать, что ее чувства взаимны, их отношения уже никогда не будут прежними.

– Мой титул ничего не меняет.

– Он меняет все.

– Не мои чувства к тебе.

Эти слова разбили ей сердце, и Фейт отвела взгляд.

– У нас нет будущего. И никогда не было. Фейри-стражник, в которого я влюбилась… никогда не был реальным.

Ник хотел было ответить, но скрип двери прервал его, когда в проеме появились те же двое стражников. Увидев открытую камеру и угрозу для принца, оба фейри схватились за мечи.

Фейт закатила глаза.

Один откашлялся.

– Король требует вашего присутствия в тронном зале, Ваше Высочество. Мы сопроводим заключенную.

Она никогда не привыкнет к его титулу.

Ник вздохнул, продолжая смотреть вниз на Фейт. Невысказанные слова так и останутся таковыми, возможно, навсегда, если она отправлялась навстречу смерти. Она готова. Если Ник не солгал, Марлоу и Джейкон все еще живы. Еще есть надежда, и она сделает все возможное, чтобы вызволить их отсюда.

Ник бросил на нее последний грустный взгляд и вышел из камеры, а потом совсем скрылся из виду.

Стражники опасливо