могу им пригодиться. – Она выдавила смешок, чтобы скрыть отвращение к участи, которую ей уготовили. – Вам нужно идти. И пообещайте, что будете заботиться друг о друге. – К горлу подступил ком, но она старалась говорить ровно и не сломиться окончательно.

Джейкон притянул ее к себе, его руки напряглись, словно он готовился наплевать на все и убежать вместе с ней.

– Одно слово. Скажи всего слово, и я сровняю с землей проклятую стену, чтобы вытащить тебя отсюда, – прошептал он ей на ухо.

Боги, она знала, что так он и сделает – или умрет, пытаясь.

– Я буду в порядке, – повторила она.

Когда Джейкон отпустил ее, Марлоу тут же заключила ее в удушающие объятия. От ее тихого шепота по коже побежали мурашки.

– Это верный путь, Фейт.

Она едва удержалась на ногах, когда миллионы мыслей обрушались на нее после этих слов. Подозревала ли Марлоу, что капитан придет за ней? И просто играла роль, всегда зная, что итог будет таким?

Фейт не успела озвучить вопросы, поскольку Марлоу сама продолжила отвечать на них загадочным шепотом.

– Ни в чем нельзя быть уверенной. Судьба может измениться. Добро не всегда торжествует. Но ты на верном пути к началу конца.

Все это было для Фейт загадкой, но она понимала, что дар Марлоу как оракула означал, что она не могла выпытывать информацию – может, потому, что рисковала изменить не только собственную жизнь. Через нее говорили Духи, и для девушки знания были одновременно благословением и проклятием. Она обладала силой направлять свет, но видела надвигающуюся тьму, не в состоянии изменить порядок вещей, и несла это бремя. Нет победы без страданий; сострадания без боли.

Фейт крепче обняла подругу.

– Он не кажется таковым, – призналась она, возможно, эгоистично думая о своей безнравственной должности при короле.

Они отпустили друг друга, и Фейт проклинала бегущие по щекам слезы. Марлоу грустно улыбнулась, вытирая их.

– Хватит! Уберите их и выпроводите за стену, – разнесся по залу голос короля.

Фейт быстро сунула руку под костюм и сильно дернула за висевший там кулон. Тонкая веревка лопнула, и она сунула камень в руку подруге, глядя ей прямо в глаза.

«Он действует».

Глаза Марлоу расширились, когда она услышала голос Фейт в своей голове. Она взглянула на магический камень и едва заметно кивнула в знак понимания. Фейт всхлипнула, когда стоявшие рядом стражники грубо вырвали Марлоу из ее рук.

– Берегите друг друга, – снова крикнула Фейт, когда их оттащили дальше.

И с каждым их шагом она все глубже погружалась в отчаяние, пока друзья не скрылись за деревянной боковой дверью. Она бы упала прямо там, если бы не помнила о зрителях за спиной. Быстро вытерев слезы, она выпрямилась, сдерживая горе в ожидании момента, когда наконец снова сможет остаться одна.

Глава 52

После ухода друзей к Фейт приблизился стражник, и она с вызовом посмотрела на него. Он тут же отвел глаза. Эти ребята быстро учились.

Она услышала движение за спиной и, обернувшись, увидела, что король и его подопечная направляются к ней. Фейт выпрямилась, нервничая при приближении этой темной силы.

Голос короля прозвучал угрожающе тихо.

– Не соверши ошибки, девочка. Если хотя бы попытаешься провернуть свои трюки, напасть или сбежать, я буду лично наблюдать за твоей мучительной казнью.

Фейт с трудом сглотнула, услышав скрытую угрозу.

Затем его голос оживился, настроение стало пугающе веселым.

– Леди Тория найдет тебе подходящие покои. Думаю, не помешает также принести извинения. – Он лениво махнул своей подопечной, которая сохраняла милую улыбку, глядя на Фейт.

Она вынуждена была признаться, что сейчас Тория волновала ее гораздо больше короля. Собиралась ли она свести счеты в ту же секунду, как останется с ней наедине?

Тория грациозно прошла мимо и пригласила следовать за ней. Фейт повиновалась, даже не оглянувшись на Ника.

Их сопровождали шесть стражников, и Фейт пришлось сдержать возмущение. Ведь она не могла завладеть сознанием нескольких человек – по крайней мере, никогда не пыталась, но предположила, что они так же не осведомлены о полном объеме ее способностей, как и она сама.

Они шли по лабиринту совершенно одинаковых коридоров, и обе девушки молчали. Нетронутое великолепие дворца было скорее пугающим, чем приветливым, отчего Фейт чувствовала себя ужасно неловко после жизни в скромной хижине. И это ее новый дом? Она была потрясена известием о том, что ей даже выделили покои, поскольку ожидала провести жизнь в камере, учитывая очевидную неприязнь короля. Но она должна стать членом его совета; главным шпионом для посвященных и посланником людей для посторонних. Она знала, что подобного титула никогда не существовало за всю историю Хай-Фэрроу – как, вероятно, и в любом другом королевстве. Фейри ничуть не заботились о делах и жизнях людей во внешних городах.

Она согласилась только ради Джейкона и Марлоу. И хотя при мысли об этом внутри у нее все сжималось, служба королю обеспечивала их безопасность. Она не сомневалась, что его угроза казни распространялась и на них, если она откажется или переступит дозволенную черту.

Они миновали очередной широкий сверкающий коридор, в точности повторяющий предыдущий, за исключением нескольких картин, как ей удалось заметить.

– На первый взгляд похоже на бесконечную череду залов, но ты быстро научишься их различать, – нарушила тишину Тория, наблюдая за Фейт, которая осматривалась по сторонам.

Фейт заглянула в темно-карие глаза.

– Прости… за случившееся. Мне просто было нужно, чтобы король меня услышал, – робко сказала она.

Тория пожала плечами.

– Я тоже хотела этого. – Уголки ее губ изогнулись в лукавой улыбке, и Фейт подняла бровь. Девушка-фейри остановилась перед большой деревянной дверью. – Эти должны подойти. – Она открыла дверь и скользнула внутрь.

Фейт секунду помедлила, прежде чем последовать за ней в компании четырех стражников. Двое других остались снаружи.

Войдя внутрь, она замерла, разинув рот. Кажется, спальня была достаточно большой, чтобы вместить всю ветхую хижину, с огромной кроватью, занимающей центральное место вдоль стены. Она прошла еще несколько шагов, восхищенно разглядывая обстановку, и заметила гардеробную, готовую к заполнению одеждой, и отдельную уборную комнату с собственной ванной. Другая дверь справа от нее вела в небольшую столовую.

Боги, она никогда не бывала в таком роскошном жилье, и здесь ей предстояло жить?

– Знаю, немного вычурно, но уверена, здесь тебе будет комфортно. – Глаза Таурии весело блеснули при виде ошарашенного взгляда Фейт. Затем фейри направилась к дальней стене, вдоль которой тянулись стеклянные двойные двери во весь рост, ведущие на каменный балкон. Она распахнула их и вышла наружу.

Фейт прочитала