Хоть какую-то упорядоченность сохраняли только новички, старающиеся не разбредаться и держаться в очереди, но их здесь было не так много.

И во всём этом перерождённый совершенно неожиданно для себя почувствовал направленное на него нехорошее внимание. Словно по команде поднялась на поверхность Эрида, и их общее восприятие охватило весь зал, за считанные секунды обнаружив источник потенциальных проблем. Им оказался бывший старшекурсник, а ныне - просто старший студент, могущий похвастаться серебряным рангом и, похоже, использующий демонических зверей исключительно силового типа.

По крайней мере, к такому выводу Элин пришёл после того, как сопоставил открывшуюся картину со знакомыми ему слепками духовных тел анимусов клана и найдя среди них похожие варианты.

- Нойр? - Перерождённый перевёл якобы расслабленный взгляд на обратившегося к нему парня, изобразив попытку его вспомнить. - Тебе просили передать.

- Письмо? - Ухватив конверт изменившимися под влиянием ядовитой анимы пальцами, Элин расплавил его край и достал оттуда сложенный пополам листок бумаги, над которым неизвестные очень хорошо поработали. Не было ни единой детали, которая позволила бы определить отправителя. А текст… - Знакомая школа. Знаешь, Фрагор… На твоём месте я бы поостерёгся передавать такие сообщения.

Вызов. Написанное охарактеризовать можно было только этим словом.

- Да? Твоя сила бесполезна, ведь за мной стоят парни ничуть не слабее… - Фавель Фрагор, которого Элин не знал лично, но был о нём весьма наслышан, отступил на шаг назад, после чего покачнулся - и замер, глядя во вспыхнувшие глаза перерождённого. - А… Э…

- Кто отправитель?

- Вегас… - Элин прищурился - такого имени он не знал.

- Клан?

- Он… простолюдин. Без покровителя.

- И что этот простолюдин от меня хочет? - Некоторые подозрения начали закрадываться в голову главы клана Нойр ещё в тот момент, когда он вспомнил о неофициальном рейтинге студентов, но Элину просто не хотелось верить в то, что в стенах академии найдётся кто-то достаточно слабоумный, чтобы бросать вызов ещё даже не посетившему своё первое занятие новичку.

Тем более в те времена, когда совет академии начал всеми силами продвигать всё то, что хоть как-то относилось к сражениям.

- Договориться. Указать… твоё место.

На этом моменте перерождённый оставил сознание собеседника, позволив тому прийти в себя, после чего мягко, с сакральной заботой произнёс:

- Я обязательно встречусь с Вегасом, Фрагор, но - не сегодня. Если он хочет поговорить - я всегда в его распоряжении. Но если дуэли и быть, то только официальной. Давай, беги к своему хозяину. - Не прошло и мгновения, а Фавель Фрагор, бастард малого клана Фрагор, уже бежал так, как не бегал никогда прежде. В его поражённом сознании билась лишь одна силой навязанная мысль - больше никогда не попадаться на глаза этому монстру.

- Знакомый? - Спросил Лекс, явно удивлённый тем, как Элин повёл себя с их старшим. Те говорили негромко, но звук техниками не гасили, чтобы не притягивать внимания. И за счёт этого ближайшие соседи в ряду - Лекс и липнущая к перерождённому девушка, имели все шансы целиком разобрать разговор.

- Просто проходивший мимо блаженный. - С расслабленной ухмылкой на лице ответил Нойр, не собиравшийся излишне распространяться о произошедшем. - Кажется, подошла твоя очередь, Фаталис.

- Верно. - Блондин кивнул - и поднялся на небольшую сцену, где и принёс клятву верности, в итоге выйдя из зала через дальнюю арку. Следом за ним к старшему наставнику поднялся и сам Элин, без раздумий преклонив колено и водрузив руку на массивный свод правил академии, передававшийся из поколения в поколение вот уже много лет.

И, в отличии от простолюдинов, текст ему не требовался, так как клятву он знал наизусть.

- Я, Элин Нойр, глава клана Нойр, анимус золотого ранга и студент академии, клянусь стоять на страже Китежа до конца своих дней…

Слова, что для перерождённого были слаще манны небесной, разносились под сводами зала, разбиваясь о стены и фигуры собравшихся здесь людей. Слушали лишь единицы, но и их хватило, чтобы по академии пошёл новый слух.

Слух о том, что каждое слово Гения полно ярости, леденящей душу, и коварства, сковывающего сердце…

***

- На сегодня - всё, господа студенты. - Уставший голос Саманты изрядно обрадовал всех членов группы, у которых за последние часы не выдалось ни единой минуты отдыха. Клятвой, как оказалось, ничего не заканчивалось, ведь за ней последовало знакомство с преподавательским составом, утверждение индивидуальных списков предметов и “ритуал выхода к народу”, заключающийся в обходе всех пяти площадей вокруг академии. И именно последний пункт окончательно добил вымотанных студентов, среди которых хоть какие-то признаки жизни подавал только Нойр, Лекс и, - зар-раза! - всюду молча следовавшая за перерождённым девчонка. - Элин, тебя я попрошу остаться.

Девушка даже сама не заметила, как сфамильярничала и назвала студента по имени, но значение этому придали разве что парни, почти синхронно хмыкнувшие. Элин же в спешке попрощался с одногруппниками - и дождался, пока они покинут кабинет:

- Да, госпожа наставница? - Несмотря на её оговорку, Элин намеревался сохранить с Самантой сугубо деловые отношения вида наставник-студент, не доводя всё до дружбы. К сожалению для окружающих, перерождённый был не из тех, кто легко и просто сходится со множеством людей, всех их считая друзьями.

- Я хотела поблагодарить тебя за помощь со студентом. Да и после ты не раз брал на себя организацию группы… - Саманта неловко улыбнулась и, коснувшись кончиками пальцев чёлки, неглубоко поклонилась.

- Это не то, за что меня стоит благодарить. В первую очередь я делал всё для того, чтобы в группе меня воспринимали как того, кому можно доверять - и только. - На самом деле перерождённый несколько лукавил, так как влияние на всех этих студентов ему было не нужно, как ни посмотри. Интерес представлял разве что Пьер, и то - не факт, ведь на контакт он шёл неохотно, и Элину не доверял ни на грош.

Весьма необычное поведение для талантливого простолюдина, из-за чего анимус считал, что Пьер - всё-таки бастард, которого обучали, но по каким-то причинам не ввели в клан.

Что же до Саманты, то её Элину было по-человечески жаль: на вчерашнюю студентку отнюдь не самого твёрдого характера свалили полновесную группу студентов. Контролировать их своими силами она не могла, и, как итог, парень решил ей немного подсобить, сняв с девушки часть нагрузки.

Сестра друга, как-никак.

- И всё-таки помогать должна я, а не мне. Но ты сам видишь, какая из меня вышла наставница. - Пожала плечами Саманта, смахнув с талии невидимую пылинку. - А ещё я слышала, что ты успел повздорить с кем-то из совета…

- Я бы не стал это так называть. Просто небольшое недопонимание, которое я сейчас обсуждать не хочу. - Мягко попросив не развивать тему, Элин выждал пару секунд - после чего попытался её сменить: - Со своей стороны я хочу заметить, что вам нужно строже относиться к студентам. Иначе ни о каком доверии и послушании с их стороны можно будет даже не говорить.