— Когда? — выдохнул Петр.

Влад покосился на бледную Касю, над ней нависли чужие руки,ответил с предельной точностью.

— Рано утром, позавчера. А на другой день повторилвызов уже по рации.

Петр смотрел ошалело, вдруг звучно хлопнул себя ладонью полбу:

— То-то меня мучило, зачем варвар распотрошил головудрагонфлая! Говорил, жертвоприношение, гадание на ганглиях... Я, дурень,поверил. Пусть, думаю, потешится перед... гм... Но чем послал сигнал?Феромонами?

— Драгонфлай дают картины на сотни мегаметров, —подтвердил Влад. — Даже на тысячи. Любое племя, что окажется в этомрадиусе, знает о вашем местонахождении. Знает, кто вы и чем занимаетесь. Аособо чуткие слухачи засекли вас в сотни раз дальше...

Техник в мешковидном комбинезоне вклинился между Полищуком иПетром:

— Если враги... преследователи, то есть, окажутсяздесь... сколько у нас времени? Я знаю Соколова, ежели сядет на хвост, уже неслезет!

Петр растерянно посматривал на варвара, тот сидел каквырезанная из камня статуя:

— Кто знает?.. Возможно, три-четыре дня. Возможно,два-три часа.

Техник ахнул, отшатнулся, глаза в страхе оглядели огромнуюпещеру с аппаратурой. Полищук вскочил — злой, собранный, крикнул властно:

— Срочная эвакуация!.. Помните, мы готовились даже ктакому маловероятному варианту. Без паники! Мы готовы, мы предусмотрелиабсолютно все!

По пещере забегали, вытаскивая аппаратуру. Влад виделрастерянные лица. В глазах был страх, правда — не за жизни. Влад мог отличитьстрах за дело от гадкого страха за шкуру. Касю утащили, Влад движением головыпослал Хошу следом. Буся рассерженно щелкам жвалами, но Влад настоял: егоучасть решена, а женщин даже в цивилизованных племенах убивают неохотно. Приней может уцелеть и Хоша.

Зал опустел, кое-где стены зияли голые, самое важное Полищукзахватил при новом бегстве. Внезапно через все этажи, коридоры, залы — пронессярев сирены, а следом прошла волна опасного запаха. Сердце сбилось с ритма,мышцы напряглись до скрипа. Он прижался ухом к столу, выстраивая по вибрации,топоту, глухим ударам двигающиеся картины.

Топот уходил наверх, поднимался с этажа на этаж. Вибрациястановилась сетчатой из-за десятков ног, те стягивались с разных сторон, водном месте тащили нечто громоздкое, тяжелое. Влад закрыл глаза, всматриваясь ввиброкартину, желудок конвульсивно дернулся: узнал знакомый металлический чан!

В раскрытую дверь вползла, стелясь над полом, плотная волначерного дыма. Края клубились, ряд молекул сцепившись с воздухом, вынеслодалеко, достигли прикованного пленника. Влад бессознательно попытался вскочить,убегая от жуткой смерти: дым в считанные минуты сожжет внутренности, аотравленная кровь выбрызнет из пор!

Дым дополз до стола, Влад поднял ноги. Ядовитые частицыпроникают и через кожу! Черные волны начали подниматься, окутывая ножкистульев. Влад стиснул зубы, прижался щекой к крышке стола, вылавливая вседостигаемые звуки и вибрации.

Внезапно донесся сердитый писк. По черному клубящемуся полюдвигалась горбатая спина, торчал взъерошенный гребень... Под темной как смолаповерхностью ковылял... Хоша!

— Прочь! — вскрикнул Влад рассерженно. —Пропадешь, дурак!

Хоша из последних сил подпрыгнул, вскарабкался на лавку. Двелапы тащились перебитые, на спине был жуткий кровоточащий шрам, половинкаголовы с левым глазом почти срезана страшным ударом. Уцелевшим сяжком Хошанепонимающе пощупал прикованные руки хозяина. Буся дрожал, пошатывался —ядовитый дым проник в раны, заполнил трахейные трубочки. Плотное тельцепостукивало сегментами, скрипело.

Влад в агонии стиснул челюсти: острые жвалы зверька, чтодергался в корчах, сомкнулись на липучке, прихватив кожу. Прилип, застыл, нослюна разжижала, сам Хоша жалобно поскрипывал, жевал смолу, давясь, глотая струдом. Черный дым скрыл колени Влада, покатился поверх лавки. Ноги жгло каквкопанные в горячий песок.

Влад с проснувшейся надеждой рванулся, ударился лицом остол, снова дернулся, уже упершись изо всех сил. Правая рука начала отделяться,истончившаяся клейкая капля вытянулась широкой лентой. Хоша с визгом вонзилжвалы, пленка лопнула. Влад поспешно мазнул пальцы в слюне Буси, ухватился задругую липучку.

Дым поднялся до груди, когда обе руки оторвались от стола.Влад ухватил Хошу, тот скрылся в дыму, посадил на плечо и бросился из зала. Онпробежал до самой двери, прежде чем обнаружил пустоту. Бегом вернулся,нагнулся, пошарил возле стола.

Отпрянул с воплем. Слизистую оболочку глаз обожгло какогнем. Плотно зажмурившись, вслепую шарил растопыренными пальцами. Споткнулся отвердый ком, когда уже задыхался — Хоша явно пытался ползти следом. Владзадержал дыхание, нырнул в черный смертельный дым, подхватил скрюченное тельце.Застывшего зверька на бегу прижимал к груди. Лапы Буси дергались, распрямлялиськороткими неровными толчками.

— Не подыхай! — выкрикнул Влад отчаянно. —Предатель!.. Я ж совсем один останусь!

Тельце зверька свело судорогой. Пальцы Влада держали подтяжелое раздутое брюхо, там дергалось, внезапно пахнуло сильнейшей вонью. Владна бегу повернул Хошу, инстинктивно задержал дыхание.

Струя жидких экскрементов ударила с такой силой, что Владаедва не свалило отдачей. Комья смолы, уже облепленные желудочной слизью, счмоканьем влипли в противоположную стену — крупные, окрашенные кровью — зверькуразорвало внутренности и прямую кишку.

— Очищайся! — закричал Влад с мукой вголосе. — Выбрасывай гадость!

Горячее пузо под пальцами опало, съежилось. Зверек подергаллапами и затих. Влад на бегу простонал сквозь зубы — опалило стыдом. Черный дымпроник в незащищенное тельце, отравил ткани. Крохотный зверек отдал жизнь занего, огромного и сильного, хотя именно Влад должен оберегать от любойопасности младших друзей: как Бусю, так и дима!

Внезапно впереди по коридору послышался быстрый топот. Владот злости замычал: от усталости будто выпал из этого мира, а запахи уже давнопросто орут, что навстречу бежит тот самый Петр, который захватил его в плен...

Влад вдохнул глубже, увидел в запахах размытую фигуру вскафандре с опущенным забралом, за спиной баллон с прозрачной трубкой, чтоисчезает в отверстии забрала, пистолет на широком поясе, в руках наспехсобранные коробки с мнемокристаллами...

Он увидел все в долю секунды, тут же фигура вылетела из-заугла. Влад прыгнул навстречу, в скорости есть какой-то шанс, на лету выронилтвердеющее тельце. Человек увидел врага на миг позже, руки разжались,мнемокристаллы рассыпались сверкающими пирамидками.

Рука Петра хлопнула по бедру, пистолет прыгнул в ладонь.Влад ухватил обеими руками противника за шею, страшно ударил головой впрозрачное забрало, успел увидеть выпученные в смертельном испуге глаза.Хряснуло, осколки брызнули как слюдяные чешуйки. Влад выпустил ослабевшее тело,лицо Петра превратилось в кровавую кашу, нос исчез, провалившись от страшногоудара вместе с «треугольником смерти» вовнутрь. Из разломанного черепа брызгалигорячие красные струйки, распадаясь на блестящие красные шарики.