Влад спружинил на воздушном сгустке, упал плашмя на выпуклуюспину огромного панцирного зверя, похожего на допотопный танк. Зверь вздыбился,сяжками заскреб по спине. Влад щелкнул по броне шипастыми подошвами,перепрыгнул на бегущую наискось исполинскую сколопендру, пробежал по раздутымсегментам, с последнего соскочил на землю, через десяток скачков перепрыгнул нанечто жуткое, покрытое шипами, спрыгнул, минуя лязгающие жвалы размером в егорост, дальше уже несся по двигающимся горбам, гребням, склеритам, пока несоскочил в котлован прямо на блестящий купол подземной станции.

Семен, оставшись почти на грани видимости, застыл в ужасе.Чудовища разъяренно носились рядом с варваром, сбивали с ног, когтистые лапыпробегали по его телу, дрались между собой, на человеческую фигурку фонтанамибрызгала зеленая кровь, но варвар не падал — вцепился в люк.

Внезапно — Семен не поверил глазам — крышка поехала вбок.Варвар словно сам открыл закодированный механизм — тут же прыгнул в люк. Семенна миг увидел обращенное в его сторону лицо.

Сердце от ужаса колотилось с такой силой, что ребрараздвинулись от боли: еще чуть — и выпустят на свободу. За те минуты, покабежал к раскрытому люку, страху натерпелся на сто жизней. Звери бросались сраспахнутыми мандибулами, с распростертыми клешнями — так ему казалось, спастями, больше похожими на туннели. Лишь в самый последний миг алломонзаставлял хищника сворачивать, набрасывались в слепой ярости на других, во всестороны хлестали мощные струи крови, рассыпались по листьям крупными шарамизеленой слизи.

Он добрался до люка, крышка закрывала отверстие надежно. Надним мелькнула тень, толстые лапы вмяли лицом в железо, послышался скрипмандибул и треск панцирей. Семен навалился изо всех сил, сдвинул, спешно протиснулся,сдирая кожу на бедрах. Едва не сорвался в туннель, но, дрожа от страха,заставил себя задвинуть люк. Пока летел в прыжке вниз, сверху все слышалсязатихающий лязг жвал, треск панцирей и хруст выдираемых внутренностей.

Влад, как ураган, несся по знакомому уже коридору. Двери пообе стороны распахнуты, по полу пустые коробки, бурдюки, изорванная пленка,выпотрошенные оотеки. Кое-где блестят лабораторные столы с остатками приборов.

Он с разбега ворвался в главный зал. Если бы Полищук и еголюди задержались, устроили засаду! Нет, не решились. Или не ждали. В залеразгром, будто в ярости каталась и прыгала на стены раненая сколопендра. Наразвороченной аппаратуре потеки слизи, странно мерцают осколкимнемокристаллов...

Очутившись перед панелью связи, он торопливо пробежалпальцами по клавишам, пробовал подавать команды голосом, повышая и понижаятембр, перетрогал сенсоры. Из кожуха при касании высыпались дымящиеся крупинки,пахло горелым.

Чувствуя себя слабым и тяжелым, словно очутился в жуткоммире, откуда пришли предки, он подошел к переговорнику, вмонтированному прямо встену, с силой повернул рычаг.

Щелкнуло, проскочила синяя молния, мощно запахло грозой.Экран пошел волнами, медленно высветилось ослепительное, неправдоподобно синеенебо, зачем-то забранное в частый забор из железных прутьев в палец толщиной.Сбоку выплыло белое пятно, отодвинулось, входя в фокус. На Влада с экрана снепониманием смотрел Полищук, хозяин подземного убежища!

Тараща глаза, судорожно облизал бескровные губы:

— Ты... Мы слышали взрыв. Твоих рук дело?

Влад ответил хрипло:

— Соображаешь очень быстро. И верно. Догадайся проостальное.

Полищук потрясенно всматривался в залитое кровью лицо. Заплечами генетика появились бледные пятна, приблизились. Влад узнал коллегПолищука. В левой половинке груди больно ныло, Влад морщился, помял мышцу.

— Где Кася? — спросил он тем же хриплымбезжизненным голосом.

— Как ты взорвал? — потребовал Полищук. Глазасузились словно у хищного зверя, он подобрался как богомол перед броском.

— Ребенок знает, — проговорил Влад, распухшие губышевелились с трудом, — что если из ваших баллонов выпустить кислород иводород, получится гремучий газ, он взрывается от малейшей искры... Еще неясно?А стоит капнуть обычным глицерином на обычные кристаллы марганца — у вас их визбытке, — потом успеть бы унести до взрыва ноги... Трудность не в том,чтобы взорвать, а чтобы не разнесло вдребезги...

Полищук отшатнулся, словно варвар ударил кулаком в лоб. Вглазах метнулся страх, начало появляться опасное понимание, но вмешалсякраснолицый генетик с багровым лицом, словно потерявший кожу, оттолкнулПолищука, заорал люто:

— Дерьмо!.. Не захотел жизни, так умри, поганаятварь!.. Без Станции обойдемся, но ты там подохнешь!.. А выберешься, тебя ждутджамперы!

— Твоих джамперов уже едят, — ответил Влад.Поправился. — Уже доели. Как и крылатых червяков, на которых прыгали. Каки весь лес в радиусе мили. Отныне такого народа нет.

Петр отшатнулся, как и Полищук — в словах варвара звучалаобрекающая убежденность. Полищук внезапно приблизил лицо к экрану:

— Они... тоже? Как ты смог?

— В ваших складах много растворов, — ответил Владтяжело. Голова его падала на грудь, он едва держался на ногах. — Кто неумеет делать один новый раствор из двух известных, в Лесу не выживет. А наскладе были сотни растворов. Где Кася?

— Она с нами, — ответил Полищук быстро. — Нокак ты, находясь в другом месте, открыл вентили на баллонах? Их по радиосигналуне откроешь!

— Открыл ночью, залепил смолой, сам ее составил...Воздух сухой, испаряется быстро. Нужно было только рассчитать слой... ПочемуКася не покажется?

— Она плохо себя чувствует, — ответил Полищук также быстро. — А как ты сейчас попал на Станцию? Ведь ты вошел сверху?Нижние этажи были залиты газом!

— Как и вышел. Кто-то забыл закрыть дверь.

— Я сам ее закрыл, — сказал Полищук напряженно,глубоко запавшие глаза инквизитора не отрывались от обезображенноголица. — На кодовый замок!

— Хочу увидеть Касю, — потребовал Влад.

Несколько мгновений ломали друг друга взглядами. Полищукпервым отвел глаза, буркнул, ни к кому не обращаясь:

— Приведите.

Кася появилась замученная, с синяком на скуле, лицоосунувшееся, заплаканное. Ахнула, глаза заблестели как утренние звезды, умытыеросой:

— Влад!.. Ты цел!.. Ты такого наделал, такого... Теперьверю, что ты можешь все. Ты — лесной бог, Влад! Это просто чудо... Влад, онипогрузили на этот воздушный шар автоклав с зародышами! Это ужасно, скоро...

Ей зажали рот, утащили, заломив руки. Влад слышал затихающийкрик. Полищук смотрел холодно, вместо злого торжества, которое ожидал увидетьВлад, в темных глазах ясно читался страх:

— В заложниках вроде бы нет острой нужды, но все же...Когда играешь против тебя, надо иметь крупные козыри. А козырь весомый, верно?