Влад с трудом повернул голову, губы тряслись, лицо кривилосьв страдальческой гримасе. Прохрипел, словно на горле сомкнулись мощные жвалы:

— Просит смерти... не могу...

Семен грязной ладонью резко сбросил слезы, сердясь наслабость, уже раскрыл рот, собираясь отказаться, но пересилил себя — Владутруднее, — сказал с усилием:

— Я сделаю, если хочешь... Но, если по-мужски, тебенадо пересилить себя. Он — твой друг. Верный и надежный. Эту последнююуслугу... Ждет от тебя.

Влад жутко скрипнул зубами. Ксеркс шатался, голенистые лапыподломились, упал на колени. Лапы сплелись в клубок, сцепившись длинными шипамии колючками — особенно страшными на исхудавших ногах. Сяжки мертво повисли, ноглаза смотрели на Влада с любовью и нежностью — неотрывно, преданно.

Закрывая глаза ладонью, Влад вскарабкался на дима, однойрукой поскреб за склеритами шеи, другой рукой вставил в образовавшуюся щель,прикрытую тонкой мембраной, клинок. Семен услышал резкий хлопок по рукояти.Варвара не отшвырнуло — держался за швы, а голова дима медленно пошла вниз,раздвинутые жвалы уперлись в землю.

Сяжки упали на землю концами и застыли. Могучий дим словноокаменел, похожий на статую подбитого танка сверхвысокой проходимости. Владприжимался к нему всем телом, Семен стоял в долгой минуте прощания.

Когда варвар соскочил, в руках был небольшой походный меш??к.Хоша исчез, но в мешке отдувалось нечто круглое. Семен спросил осторожно, боясьзадеть чуткие струны:

— А дракончика... милого Бусю не оставишь?

Влад темный, как ночь, дико повел глазами, прохрипел:

— Муравьи своих мертвых выносят на солнечные поляны итам оставляют. Не терпят гнилости.

Семен подумал, что солнечные лучи еще быстрее прожарили быкрохотное тельце Буси, но очевидно для них был другой ритуал, смолчал, помчалсяза варваром — тот несся как обезумевший, забыв про раненого химика, которомумешал двигаться пластиковый корсет.

Деловой рабочий шум и неторопливые возгласы он услышалраньше, чем выбился из дыхания. Ноги варвара уже торчали далеко впереди из-подоранжевого листа. Семен с разбега лег рядом.

На краю видимости, почти скрываясь в Тумане, виднелсяприкованный джамп, а в сторонке воины длинными ножами пластали молодого снатка.Мохнатые лапы и сяжки-щеточки лежали в куче, ветер разносил ворох нежныхпрозрачных крыльев. Жесткие надкрылья стояли торчком, похожие на отполированныекамни.

Влад кивком велел затаиться, кинулся по отвесной стенемегадерева. Из мешка взял лишь свернутый бурдюк из тонкой пленки, а мешок сунулСемену. Семен с неловкостью заглянул, потрогал мертвого зверька с оскаленными впредсмертной судороге жвалами — варвар словно от сердца оторвал частицу!

Над поляной простиралась, судя по зеленому небу, могучаяветвь мегадерева. Под ней поместился бы в тени целый союз племен, если бы ужесуществовал. Семена прошиб озноб: начал догадываться, зачем варвар понессявверх! На поясе фляги, судя по цвету — не пустые. А если в бурдюк наберетсладкого сока... но откуда варвар знает, как превратить сахар в нечто ужасное?

Он непроизвольно чесал мертвого зверька за ушами, как делалчасто, вдруг воздух ощутимо потяжелел. Тело Семена напряглось, волосы назатылке вздыбились. Он с усилием борясь с собой, вытащил руку из мешка: едва несокрушил холодное тельце, ломая тонкие лапки! В голову бросилась густая,тяжелая, как свинец, кровь. Враги, везде враги, убивать их когтями, зубами,жвалами!

Сверху мелькнула тень. Семен отшвырнул мешок, из горлавырвалось хриплое рычание. В пяти шагах на землю упал облепленный грязьючеловек, предупреждающе вскрикнул:

— Уходим как можно быстрее!

Он подхватил мешок, другой рукой поймал Семена. Онипонеслись большими прыжками. Семен останавливался, врагов надо убивать, ножелезные пальцы безжалостно тянули за собой, страшный голос в который раз ревелпрямо в ухо:

— Очнись! Опаздываем!.. Вторая волна страшнее!

Семен нечеловеческим усилием прочистил сознание, начал ссилой толкаться от земли, стараясь хотя бы не мешать Владу. В спину как тяжелыеволны прибоя били грозные запахи смерти, разрушения. Тело корчило, он сквозьналитые кровью глаза видел лиловые струи феромонов.

Внезапно пространство заполнилось грозным ревом. В небезамелькали страшные желтые тела, перехваченные черными полосами. Семен ощутилпо тяжелому вибрирующему звуку, что в Тумане воздух заполнен жуткими убийцами,самыми страшными и неуязвимыми из тех, каких он знал. Даже гиганты мегамирабоятся этих чудовищ: в бой не вступают, бегут в панике, что, впрочем, редкокого спасает. Выстоять против них не могут даже сверхгиганты!

Воздух все еще дрожал от тяжелого рева, желто-полосатыхубийц неслись десятки, сотни, когда среди зеленых зарослей замелькали огромныетела. Между деревьями к лагерю джамперов спешили хищные монстры: блестелипанцири, зазубренные клещни, жвалы, шипы, гребни. Проползли колеоптры,массивные как купола Станции, — люто сшибались, сцеплялись, подминаямелкие деревья.

Влад несся как грозовая туча, вмятины на плотной кожесочились кровью. Лицо оставалось обезображенным, правый глаз заплылкроваво-красной опухолью.

Внезапно Семен с разбега налетел на Влада. Тот угрюмо зависна краю побуревшего листа: далеко впереди десяток крупных вапролдов, блестябронированными спинами, похожими на закругленные башни танков, спешно рылиширокую нору. Комья земли вылетали как из жерла вулкана, у двух жуков торчалитолько блестящие зады. Слепленные комья выбрасывались из глубины, там ужеработали вапролды попроворнее.

Деревья вокруг были как скошенны гигантской бритвой. Потокигустого сока быстро превращались в липучку, а по изломам прыгали, скакали сотникавенций, троллов, папиней скаггей — хищных, лютых. На глазах Семена останкидвух джамперов целиком сожрали огромные звери, тут же с ревом кинулись друг надруга. Возле лежали изуродованные джампы и джамперы, воздух стал липким оттягучего запаха крови, внутренностей.

Бронированные жуки вырыли огромный котлован, в глубине ужеблестел купол подземного убежища — с уцелевшим люком, кессонными кольцами. Жукис немыслимой скоростью углубляли кратер, чуя вблизи под землей трещину вСкорлупе, хищные скагги стремительно носились по куполу, соскальзывали сгладкой полусферы, сцеплялись, вонзали страшные жвалы друг в друга и в роющихземлю зверей.

Над Семеном прозвучал злой, но в чем-то безжизненный голос:

— Зажмурься.

На макушку упала холодная капля, расползлась, охватилапленкой, что тут же испарилась, частью впиталась в кожу. Запахло остро, режуще,кольнуло в суставах и прижгло ссадины. Влад бросил коротко:

— Останешься.

Лист дрогнул, качнулся, а варвар уже летел по крутой дуге кСтанции. На поясе не осталось фляг, растопыренные пальцы хищно рассекаливстречные струи. Варвар показался Семену таким же хищным, как те звери, чтобешено метались по вытоптанному лесу — уничтожали все, что еще двигалось,дергалось.