— Сильный, гад! — удивленно проговорил он. — Эйкке и то дольше расчухивался.

Касси кинула взгляд на распластавшегося на полу библиотекаря. Даже в такой

позе от того веяло безмерной гордостью и несокрушимой мощью. А ведь он должен был быть уже очень стар. Отец говорил, что еще в его детстве дорр Теохарис заведовал библиотекой и поражал умы сограждан собственными знаниями и красноречием. И, наверное, уже тогда творил свои злодеяния. За что же боги подарили ему столь долгий век? И как будто не собирались его сокращать?

Сжав кулаки, Касси с надеждой посмотрела на Ксандра, но тот только мотнул головой. Касси зажмурилась и глубоко задышала, давя слезы. Нет, нельзя терять на них время! Быть может, в записках есть какие-то сведения? Касси пролистала одну тетрадь, другую. Чувствуя, как оставляют вместе с надеждой силы, опустилась на стул и случайно локтем задела чернильницу. Та опрокинулась, разводя на поверхности стола неопрятное черное пятно. Касси с какой-то ненавистью вгляделась в него.

Почему все не так? Она ни разу в жизни не проливала чернила! Какой же дурак ставит письменные приборы под левую руку? Это же неудобно: перо-то держишь в правой’ И всякий раз перегибаться…

Богини!

Перо тоже лежало возле ее левой руки — и кончик его так уверенно касался последних букв в каком-то рецепте, что всякие сомнения отпали.

— Он левша! — выдохнула Касси открывшееся ей откровение. — Он не человек, Ксандр! Он дракон!

На мгновение в лаборатории повисла тишина. Потом Ксандр фыркнул:

— Что за чушь?!

Но Касси замотала головой, уже разматывая клубок открытий дальше.

— Нет, не чушь, Ксандр! Я сейчас вспомнила, как Гидеон однажды перед дорром Теохарисом распластался. Ниобея сразу заявила, что в ее семье даже собаки столь уважаемого человека почитают, да только Гидеон людей не страшится! А от взгляда Эйкке мигом уши к голове прижимает! Собаки боятся драконов! И будь Гидеон здесь он бы тебе мигом мои слова подтвердил!

Ксандр повел бровями и задумчиво прошелся вдоль заставленных столов. Касси напряженно следила за ним и стиснула руки на груди, когда Ксандр вытащил из какой-то подставки шприц с иглой. И как это Касси раньше его не заметила?

— Эйкке говорил, что в доме дорра Теохариса пахнет драконом, — пробормотал Ксандр, внимательно изучая иглу. — Я решил, что это запах той самой крови. Но, кажется, дракон действительно был.

— Был! — кивнула Касси, удивляясь, какой светлой вдруг стала ее голова и как легко в ней связываются мысли — одна с другой, — выстраивая логические цепочки и заполняя пробелы. — И есть! Поэтому никто и не мог отыскать кровь перламутрового дракона — она вся в жилах дорра Теохариса! Когда было нужно, он добавлял пару капель в свои зелья и снова избегал подозрений. Никакого порошка из высушенной крови не хватило бы на столько лет, а у него был пополняемый запас! Это же так просто, Ксандр, и так гениально! И никто бы никогда не догадался!

— Но, Касси… — неожиданно нахмурился он. — Если дорр Теохарис действительно дракон… Как он может готовить зелья, которые причиняют столько мучений его собратьям? Эйкке готов был жизнь отдать за любого из драконышей, а тут получается, что главный их палач — одной с ними крови? Не мог же он не знать…

— Не мог! — снова согласилась Касси, но и на это у нее был ответ. Словно сами боги подбрасывали ей их. Впрочем, она бы уже и этому не удивилась. — Но драконы — как люди: есть хорошие, есть дурные. Есть — настоящие изверги, не жалеющие ни своих, ни чужих. Мы может долго гадать о причине и все равно не угадаем. Но я уверена, что его кровь — именно та, что нам нужна! Он загнал драконов в рабство — он же их и освободит!

Ксандру понадобилась пара минут, чтобы обдумать сказанное и услышанное. Потом он резким движением сбросил со стола все, что попалось ему под руку.

— Инсценируем ограбление! — решил он. — Больше грязи, больше смрада — надо перебить наши с тобой запахи, иначе дракон вычислит нас по ним на раз! Все вверх дном, Касси! Чуть что поценнее — клади в сумку. Будут деньги — отлично! Бери кристаллы, серебро, что там у него еще есть? Все остальное — на пол! А я займусь нашим донором!

Касси немедля подчинилась. Краем глаза она видела, как Ксандр воткнул в шею дорра Теохариса еще пару снотворных иголок, потом подтащил его к стулу и намертво привязал к нему. Несколько раз ударил по щекам, проверяя крепость сна, потом вогнал шприц в его вену и набрал крови по самый край.

— Он поймет, зачем мы приходили, — с опаской заметила Касси, однако Ксандр мотнул головой.

— Драконья регенерация, — напомнил он. — Когда эта тварь проснется, на его руках и следов от уколов не останется. Так что я не побрезгую, нацежу у него еще. Кто его знает, сколько на всех пленников нужно.

Дальше Касси уже не смотрела. С опасным удовольствием крушила она лабораторию дорра Теохариса и жгла его записи, надеясь, что это надолго отвадит его от создания столь отвратительных зелий. Вскоре Ксандр к ней присоединился, и, когда они закончили, лаборатория напоминала поле боя, по которому к тому же прошелся смерч.

— Хотел бы я быть уверен, что ему не хватит двух суток, чтобы разгадать истинные намерения незваных гостей, — пробормотал Ксандр, закрывая за собой дверцу в полу, ведущую в подвал. Касси огляделась, почему-то уверенная, что найдет решение.

— Ты говорил, что никто не знает об этой лаборатории, — уточнила она. Ксандр неопределенно махнул рукой.

— Мне пришлось весьма потрудиться, чтобы обнаружить чертежи библиотеки, — ответил он, не понимая, для чего Касси об этом спрашивает. — Сведения не секретные, но кому бы они сдались?

— Тогда вряд ли кто-то будет искать дорра Теохариса по полом собственного кабинета, — искушающе улыбнулась она, передвигая ногой на дверцу коврик. — Пару дней дракон вполне переживет без воды и пищи. А дальше — пусть Эйкке с товарищами решает, что с ним делать.

— А если он, очнувшись, превратиться в ящера? — неожиданно опомнился Ксандр. — Он же не простой человек…

Касси, оглядевшись по сторонам, покачала головой.

— Похоронит себя под собственной же библиотекой, — зло заметила она. — Впрочем, быть может, это будет для него лучшим исходом.

Ксандр усмехнулся.

— Ты страшный человек, Касси, — заметил он, ставя на коврик еще и огромную кадку с цветком. — А я и не подозревал.

— Страшный — лишь когда меня к этому вынуждают, — ответила она. — Я не хочу такой быть. Но мне не оставили выбора.

Они погасили свет и заперли двери, чтобы никто не подумал, будто дорр Теохарис ночевал не дома, и не принялся его искать. Потом бесшумно покинули библиотеку. Ксандр проводил Касси за ворот Авги, чтобы у стражи не возникло вопросов к одинокой дорини, и отдал ей своего коня.

— Уверена, что сумеешь в одиночку добраться до дорини Селены? — озабоченно спросил он. — В прошлый раз…