— А ты тогда пока спать отправишься! — не менее серьезно отрезал Ксандр. — Не хватало еще, чтобы ты свалилась тут от переутомления! Кто тогда дракона твоего будет из проблем вытаскивать?

«Только ты в вечные переделки и попадаешь! — вспомнились ей совсем еще недавние слова Эйкке. — Только тебя вечно и надо спасать!»

Уж лучше бы было именно так! Лучше бы Касси не везло, а Эйкке раз за разом открывал свою храбрость и заботливость, помогая ей преодолеть трудности! Каким счастьем, на самом деле, эти глупости были! И каким еще богам молиться, чтобы они позволили их вернуть?

— А вдруг дорр Теохарис тоже после бессонной ночи домой отправится? — замотала головой она. — А мы прозеваем?

— Не прозеваем, — недовольно буркнул Ксандр. — Я Тали уговорил подежурить. Она не хотела, конечно, но когда все узнала…

— Ты ей рассказал? — ахнула Касси, не веря в подобное легкомыслие товарища.

— Зачем? А если?..

— Да ничего я не рассказывал! — еще более сердито оборвал ее он. — Сама догадалась. Чай, не глупее нас. Не хотел я ее втягивать, но раз иначе не получается…

Иначе не получалось, и Касси согласилась довериться Талии, тем более что сама действительно едва держалась на ногах от усталости и переживаний. Но и сон не принес особого облегчения, побаловав Касси лишь тройкой часов отдыха и измучив кошмарами. Она до одури боялась думать о том, что сейчас происходит с Эйкке. Знала, что даже в плену он не будет сидеть тихой мышкой, а значит, одним заключением его беды не ограничатся. Только бы не переусердствовал! Драконы быстро восстанавливаются, но и они не бессмертны! Только бы он дождался Касси! И тогда сам дорр Теохарис им не страшен!

Чтобы не терять времени даром, Касси взялась за пошив формы охраны Арены. Дежурство в библиотеке, несмотря на кажущуюся бесполезность, все же дало Касси и Ксандру возможность обдумать свои действия после того, как они получат противоядие. Им надо было пробраться в подвал Арены, чтобы раздать зелье драконышам, и Касси не нашла ничего лучшего, чем переодеться охранниками. За несколько дней до боев их трется у Арены нещадное количество, и Касси со всем на то основанием рассчитывала затеряться среди них и незамеченной проникнуть в подвал. Ключ от замков Ксандр подберет. Только бы найти эту эндову кровь! Куда же библиотекарь ее запрятал?!

Касси шипа, прислушиваясь к каждому шороху за окном дома дорра Феана, но до самого вечера так и не дождалась сведений от Талии. И ее расстроенный взгляд объяснил ей ситуацию лучших всяких слов.

— Ни разу не отлучался, — виновато, как будто она могла что-то изменить, принялась объяснять Тали. — И люди к нему приходили, и даже сам энитос заезжал. В кабинет их приглашал, а дальше него — ни шагу. Если я могу еще чем-то помочь…

Касси усилием воли заставила себя выглядеть спокойной. Бросила взгляд на совершенно измотанного после почти двух бессонных суток Ксандра и теперь уже ему велела отправляться на боковую.

До означенного в афишах часа драконьих боев оставалось двое с половиной суток, и надо было на что-то решаться.

— Четыре утра, Ксандр, — назначила она момент встречи. — Самое лучшее время для сна — помнишь? Будет дорр Теохарис в своем кабинете или нет, я войду внутрь.

И только очень надеюсь, что успею в случае неожиданности воспользоваться твоими иголками со снотворным.

— Разберемся, — пообещал Ксандр, и Касси оставалось только снова довериться ему, как всегда доверялась.

Как она умудрилась заснуть этим вечером, Касси не представляла, уверенная, что волнение за Эйкке и перед предстоящей операцией не даст ей глаз сомкнуть. Быть может, кто-то позаботился о ее свежести, подлив в компот успокоительного?

Как бы то ни было, к четвертому гулкому удару часов на центральной площади они с Ксандром стояли у тускло освещенного крыльца библиотеки и оглядывались вокруг, чтобы убедиться в отсутствии свидетелей.

— Если поймают, скажем, заснули в читальном зале и заблудились впотьмах, — предупредил Ксандр перед тем, как подняться по ступеням.

— Хорошо, — согласилась Касси. Впрочем, предложи он ей сознаться в симпатии к библиотекарю, она бы тоже сказала: «Хорошо», почти не воспринимая окружающий мир и настроенная только на поиск драконьей крови. Мыслями она была уже там, в таинственной лаборатории дорра Теохариса, и остановить ее сейчас, пожалуй, сумел бы только Эйкке, обернувшийся ящером и поднявший ее, непослушную, над крышами самых высоких авгинских башен. Ах, как это было бы хорошо! Лучше всего на свете!

Но мечты оказались ненадежными товарищами, и Касси отныне предпочитала полагаться только на себя.

Дверь библиотеки открылась без всякого ключа, как будто дорр Теохарис был рад гостям и ночью. Внутри, однако, на их счастье, никого не обнаружилось, и Касси с Ксандром добрались до его кабинета без всяких приключений.

A вот здесь остановилась. Сквозь щель под дверью в холл пробивался неверный свет, и Ксандр протянул Касси какую-то странную черно-белую маску.

— Если он все же там, — прошептал он, натягивая такую же, — лучше, если он не будет знать гостей в лицо.

Касси кивнула и последовала его примеру. Потом приложила ухо к двери и прислушалась.

Внутри было совсем тихо, но это ничего не значило: дорр Теохарис мог сделать дверь такой толщины, что за ней не различить было бы и взрыва.

Ксандр между тем заслал на разведку своих жуков. Пара минут — и замок щелкнул. Ксандр, привычно оттеснив Касси, осторожно заглянул внутрь.

— Чисто, — шепнул он. — Заходи и будем искать дальше.

А дальше все было как во сне. Дверца в полу. Винтовая лестница, ведущая в полумрак. Резкие запахи каких-то трав — неудивительно, что Эйкке рассчитывал по аромату найти свое противоядие. Заставленные склянками и горелками столы — и звон разбившегося стекла — очевидно, хозяин не ждал вторжения.

Ксандр прыгнул так резко, что Касси невольно вскрикнула. Но одно его движение — и дорр Теохарис повалился на пол, усыпленный непобедимым снотворным из аптеки дорра Иолая. Не прикасаясь больше к поверженной жертве, Ксандр пустил по стенам своих жуков.

— Поищи на столе! — приказал он тяжело дышавшей Касси. — Смотри все: жидкости, порошки, записи. А я пока жуков проконтролирую.

Стряхнув оцепенение, Касси бросилась к столам.

Чего здесь только не было! Свечи, благовония, какие-то кристаллы, весы с крохотными гирями, неровные стопки книг, шкатулки и мешочки — и все это в дополнение к бессчетному количеству колб, бутылок, тарелок и стеклянных сфер. Что-то кипело, что-то бурлило, что-то на глазах меняло цвет, что-то плескалось, грозя перелиться через край, но все это не интересовало Касси. Одну за другой, она обследовала склянки, но ничего хоть сколько-нибудь похожего на кровь не находила. Ксандр тоже молчал, и Касси боялась спрашивать: неужели снова ошиблись? Неужели и здесь ничего нет?

На полу послышался шорох, и Ксандр молниеносно всадил зашевелившемуся дорру Теохарису еще одну иглу.