Дрожащий надеждой голос Рейме выдернул их из собственного мира. Касси

отступила, ошеломленная собственной несдержанностью. Тряхнула головой, стараясь прийти в себя. Стиснула на груди руки, вспомнив об очередных неприятностях.

— Касси?.. — осторожно позвал Эйкке, и она подняла затравленные глаза, немедля выморозив все его фантазии.

— Только на троих, — шепнула она, и Эйкке сам не понял, отчего вдруг возликовал. Неужели оттого, что она сожалеет вовсе не об их близости? А лишь о том, что…

— На троих? — переспросил он, и Касси с каким-то надрывом кивнула. Потом сделала маленький шаг к Эйкке и именно ему начала объяснять:

— Мы раздобыли кровь… Много, на всех… Но дорини Селена… У нее не оказалось дельфиниума для противоядия… Точнее, было совсем немного… Она говорила, что он вот-вот расцветет, но я не могла больше ждать…

— Касси… — снова позвал Эйкке, меньше всего на свете желая, чтобы она мучилась. Что поделать, если на пороге гибели он был счастлив как никогда? Уж не ее это вина. Напротив, ее заслуга.

— На троих, Эйкке, — снова повторила Касси и сделала еще один шажок к нему.

— Надо выбрать самых сильных, кто сможет прорваться сквозь крышу. Ксандр обещал помочь, испортить оружие, но надо ждать его сигнала. А остальных… Я не знаю, что делать с остальными… Я не рассчитывала, что так будет, Эйкке!..

Она еще приблизилась к нему, а потом вдруг обхватила за шею и приникла крепко-крепко. Шею обожгли горячие слезы.

— Касси!.. — Создатели, да хоть бы обнять ее, поддержать, утешить! Второй глаз бы отдал, только чтобы руки освободить! Но приходилось лишь прижиматься щекой к ее виску, стараясь забрать горести. Не оборачиваться же — разрушит Арену, и та погребет под собой их всех. Ящеру, может, и удастся выжить, а вот людям — без единого шанса.

— Я думала… все получится, — бормотала Касси, обжигая дыханием его плечо. — Я думала… освобожу вас всех: у меня жуки есть, они цепи снимут… Выведу на задний двор, а там вы обернетесь драконами и увезете своих ребят к дорини Селене!.. Но они завалили тот коридор камнями!.. И теперь… Только на Арену!..

В камере висела напряженная тишина, и слышно было только Кассины всхлипы. Элийна, Хейда, Тайра, Рейме, даже полуживой Турме смотрели на них с Касси так, словно ждали какого-то чуда. И Эйкке вдруг понял, как это чудо совершить.

— Бунт? — улыбнулся он. — Захватим власть в подвалах Арены? Покажем этим гадам, на что способны драконы?

Касси, ничего не понимая, подняла голову и посмотрела ему в лицо. Там больше не было и капли обреченности. Только смелое веселье.

— Какой бунт? — ошеломленно переспросила она, неожиданно испугавшись, что от побоев и новой беды у Эйкке помутился рассудок. — Вас всего четырнадцать. Пусть даже еще мы с Ксандром. А их — тысячи…

— Тысячи трусливых зажравшихся туш против четырнадцати борющихся за свободу драконов и двух самых отчаянных ребят? — улыбнулся Эйкке и, обведя взглядом камеру, увидел в глазах каждого из пленников поддержку. Они были согласны умереть, но только не веселить агонией своих мучителей. И Эйкке всей душой поверил, что у них получится! — Одолжишь жука? До смерти надоели эти браслеты!

— Прости! — засуетилась Касси, немедленно доставая из сумки Ксандрову игрушку и сажая ее на стену. — Я не знала, можно ли. Если охрана заметит…

— Даст Ойра, охраны мы до самого гонга не увидим, — усмехнулся Эйкке и с удовлетворением услышал, как щелкнули замки на его кандалах. Потер запястья, разгоняя разленившуюся кровь. Касси осторожно и очень сосредоточенно вытащила у него из губы ненавистное кольцо, и Эйкке, все-таки не удержавшись, привлек ее к себе и уткнулся лицом в волосы. — Не любят они в подвале околачиваться. Зрелище здесь для изнеженных особ слишком неприглядное. Да и запах… хм…

От него наверняка пахло не лучше, но Касси только обхватила его талию и крепко сжала, доверяясь. И Эйкке ни за какие сокровища мира не заставил бы себя разомкнуть объятия, но долг не оставлял ему выбора. Еще раз глянув в бирюзовые Кассины глаза, Эйкке отправил жука освобождать остальных драконов.

— Значит, так, — выставив Рейме на стражу, устроил он спустя несколько минут собрание. Рука Касси лежала в его руке, она не отнимала ее, и Эйкке совершенно бессовестно не разжимал пальцы, черпая от этого тепла надежду и уверенность. — Шансов у нас немного, но они есть. Еще две порции противоядия отдаем Элийне и Вальде: им первыми сегодня на Арену, они и будут прокладывать нам путь. Если Ксандр успеет разобраться с крышей, выберемся на одном дыхании. Если нет, придется попотеть, но, уверен, против трех драконов никакое оружие не устоит. Главное — решить, как вывезти всех разом. Будь все три спины свободны, места хватило бы каждому. Но, боюсь, кому-то все же придется прокладывать дорогу, а значит, положение осложняется.

— Можешь нас с Турме здесь оставить, — прохрипела со своего места Хейда. — Все равно на спинах нам не удержаться. Чего еще другим-то жизни портить?

Турме с такой поспешностью кивнул, как будто они давно уже сговорились об этой жертве, и, к своему ужасу, Эйкке понял, что они правы. Турме после проверки крыши едва дышал и к началу представления не успеет восстановиться. У Хейды так и не срослись переломанные после допроса руки, как будто она сама не хотела, чтобы те заживали. Эйкке мотнул головой, не желая их гибели, но не зная, что с ними делать, и тут голос подала Тайра.

— Наши покрывала, — удивляя всех, напомнила она. — Если связать их покрепче, можно будет в них перевезти и Хейду, и Турме. И еще для нас с Рейме место найдется, чтобы на спине другим не мешаться.

— Чудесная идея! — опережая Эйкке, одобрила Элийна и по-доброму взлохматила Тайре волосы. Эйкке невольно бросил взгляд на короткие волосы Касси. Остригла! Такое богатство остригла, чтобы охранником переодеться и в подвал попасть! Отчаянная человеческая девчонка!

— Касси, а ты… — неожиданно пришла в голову светлая мысль, — сможешь пару ребят наружу вывести, если мы форму тюремщиков раздобудем? Там, когда представление начнется, до стражи никому дела не будет. Хоть за стены — там уж мы подберем!

На самом деле Эйкке мучительно хотел обезопасить Касси от той заварухи, которая, вне всякого сомнения, начнется на Арене, когда драконы пойдут в бой, и отправить ее подальше казалось ему отличной идеей. Потому что сама дорини Кассандра, кажется, собиралась быть в подвале до победного конца.

— Конечно, — кивнула она и улыбнулась Эйкке. Он непроизвольно ответил такой же улыбкой. Как просто. Как правильно. Как будто они с Касси были одним целым. Изумительное ощущение! — У меня и иглы со снотворным есть: как знала, что пригодятся.

Эйкке беззвучно хмыкнул. После недели в этой камере пыток он уже не побрезговал бы свернуть шеи паре охранников, если бы те встали на его пути, но Кассин способ ему все же нравился больше.

— Тогда не будем терять время! — заключил Эйкке. — Элийна, ты расскажешь Вальде о нашей задумке и выпустишь ребят из его камеры. Потом с Тайрой займитесь покрывалами, а парней отправь в помощь Рейме. Касси, дай ей противоядие и часть игл. Мы с тобой освободим остальных, а потом…