17

Вильма и Нетти встретились на углу Уиллоу и Форд Стрит. Ониостановились, как вкопанные, глядя друг на друга, словно гангстеры витальянском квартале. Ветер трепал полы их пальто. Солнце испуганно выглядывалои сразу же пряталось за тучами: вместе с ним возникали и исчезали их тени, какприведения с того света.

На дороге не было ни одной машины, на тротуарах, ни с той нис другой стороны ни одного пешехода. Этим осенним днем угол на перекрестке двухулиц принадлежал только им двоим.

– Ты убила мою собаку, сука!

– Ты разбила мой телевизор! Мои окна! Мою микроволновуюпечь! Сволочь!

– Я предупреждала тебя!

– Засунь свои предупреждения в вонючую задницу!

– Я убью тебя!

– Еще шаг и здесь, действительно, кто-то подохнет, но тольконе я!

Вильма произнесла эти слова с тревогой и растущимудивлением. Лицо Нетти заставило ее предположить, что в эту минуту можетпроизойти нечто большее, чем выцарапывание глаз и выдирание волос. Во-первых,что тут Нетти делает? Что случилось? Каким образом мелкая ссора переросла всмертельную схватку? И так быстро!

Но в жилах Вильмы текла польская бойцовская кровь, и оназаставила отмести ненужные вопросы. Здесь, теперь должен произойти поединок –вот, что главное!

Нетти налетела первой, размахнувшись тесаком. Губырастянулись, и из горла вырвался боевой клич. Вильма съежилась, выставив ножострием вперед.

Когда Нетти бросилась на нее, нож как в масло вошел в животи по мере того, как Вильма выпрямилась, лезвие пропарывало тело Неттивертикально вверх, выпуская наружу смрадную кровавую кашу. Ужас охватил Вильму,когда она увидела воочию то, что сделала – неужели это она, Вильма Ержик,держится за ручку орудия убийства. Нож в ослабевшей руке застыл у самоготрепещущего сердца Нетти.

«ОООООО! СУУУКА!» – закричала Нетти и со всего размахаопустила тесак.

Он вонзился по самую рукоятку в плечо Вильмы, с хрустомразрубив ключицу.

Боль, страшная, всеразрушающая, выгнала из сознания Вильмывсе посторонние мысли. В живых оставался лишь польский воин. И он, этот воин,вырвал нож из тела Нетти.

Нетти выхватила тесак из плеча Вильмы. Для этого ей пришлосьсхватиться за рукоятку обеими руками, так как лезвие застряло в кости. В этовремя из огромной дыры на ее платье выпал клубок кишок и повис, влажнопоблескивая кровью.

Обе женщины медленно ходили кругами, чмокая подметкамибашмаков в лужах собственной крови. Тротуар стал походить на сверхъестественнуювитиеватую диаграмму Артура Мюррея. Нетти казалось, что весь мир пульсирует,тяжело, гулко, а предметы постепенно обесцвечиваются, сливаясь в сплошное белоепятно, а потом снова наливаются красками. Сердце стучало очень высоко, в ушах,гулкими тяжеловесными ударами. Она понимала. что ранена, но не чувствовалаболи. Думала, что Вильма лишь слегка зацепила ее в боку.

Вильма, напротив, понимала, что ранена тяжело – правая рукаповисла плетью и платье на спине насквозь пропиталось кровью. Но у нее невозникало желания бежать или даже отступить. Она никогда и ни от кого в жизнине бегала, не собиралась и теперь.

– Эй! – кто-то тонко вскрикнул на другой стороне улицы. –Эй, дамы, что вы там делаете? Прекратите немедленно! Прекратите, или я вызовуполицию!

Вильма повернула голову. Стоило ей потерять бдительность,как Нетти размахнулась вновь и, засадив тесак Вильме в бедро, рассеклатазобедренную кость. Кровь забила фонтаном. Вильма вскрикнула и сделала шагназад, взмахнув перед собой ножом. Ноги ее подкосились, и она всей тяжестьюрухнула на тротуар.

– Эй! Эй! – на крыльце дома напротив стояла женщина исудорожно прижимала к горлу шаль мышино-серого цвета. Стекла очков троекратноувеличивали расширенные от страха зрачки. Теперь она кричала высоким, тонкимстарушечьим голосом:

– Помогите! Помогите! Полиция! Убийство!

УУУУБИИИЙСТВООО!

Женщины на углу улиц Форд и Уиллоу не обращали внимания наэтот крик.

Вильма лежала в луже крови у светофора и, увидев, как Неттинаклоняется к ней, переползла в сидячее положение и, прислонившись спиной кстолбу, поставила нож на колени острием вверх.

– Иди сюда, сука! – приговаривала она. – Иди ко мне, еслиможешь!

И Нетти пошла. Рот у нее то открывался, то закрывался,заглатывая воздух, клубок кровавых кишок болтался на привязи как выкинутыйплод.

Правой ногой она споткнулась о вытянутую левую ногу Вильмы иповалилась вперед лицом. Торчащее лезвие ножа утонуло в ее теле, под грудью.Она судорожно вздохнула, захлебываясь кровью, судорожно вскинула тесак иопустила его так же резко. Он погрузился в макушку Вильмы с коротким тупымзвуком «чпок!» Вильма конвульсивно задергалась под навалившимся на нее теломНетти. При каждом движении нож уходил в голову все глубже и глубже.

– Убила… мою… собачку… – выдыхала Нетти, выплевывая с каждымсловом струю крови, заливавшую повернутое вверх лицо Вильмы. Потом онавздрогнула всем телом и застыла. Голова ее стукнулась о столб светофора.

Нога Вильмы. продолжая дергаться, сползла в сточную канаву.Красивая черная туфля слетела и лежала теперь в куче осенних красных и желтыхлистьев, низким каблуком вверх, как будто провожая несущиеся неведомо кудасерые облака. Пальцы на ноге дернулись раз… другой и… замерли.

Женщины лежали рядом, обнявшись как лучшие подруги, и кровьих. сливаясь в единый ручей, устремлялась в сточную канаву. окрашиваяярко-желтые листья в красные, а красные – в бурые.

«УУУУБИИИЙСТВООО!» – еще раз протрубила женщина внаступившей тишине и, сделав шаг назад, упала без сознания навзничь в коридоресвоего дома.

Другие жители стали подходить к окнам и открывать двери,спрашивая друг друга, что случилось, выходили на крыльцо и спускались нагазоны, осторожно приближались к месту происшествия и убегали стремглав, зажаврты руками не успев даже понять случившегося, а только от вида крови.

Естественно, кто-то позвонил в Контору шерифа.

18

Полли Чалмерс медленно шла по Мейн Стрит к магазину НужныеВещи, упрятав свои ноющие руки в самые теплые варежки. которые только нашлись вдоме, когда услышала вой первой полицейской сирены. Она остановилась исмотрела, как одна из трех коричневых машин окружной полиции проехалаперекресток между улицами Мейн и Лорель с крутящимся на крыше сигнальнымфонарем. Ехала она со скоростью никак не меньше пятидесяти миль в час. За нейнеслась вторая.