— Пойду посмотрю, как там у них дела, — сказала я, обращаясь к свекрови и встала из-за столика.

— Отдохнула бы ты, девочка, — проворчала она. — Без тебя разберутся, куда что поставить.

Я не ответила. Да, разберутся. Но мне хотелось удостовериться, что ребята помирились окончательно, а издалека разглядеть их настроение было сложно.

— Лина Хельда, — продолжила улыбаться Динали. — Мы почти закончили. Чуть-чуть ещё подождите, пожалуйста, и мы накроем на стол. Нэди готовит что-то особенно вкусное. Говорит, что первая трапеза в новом доме должна запомниться надолго.

— У неё вся стряпня такая, что забыть невозможно, — хмыкнул Бесо и поставил сундучок на землю. — Мы сегодня завтракали с рабочими мастерских. Они ещё не запустились, но тоже уже переезжают на новое место. Скажу я вам, лина Хельда, избаловали нас в приюте вкусной едой в последнее время.

— “Мы взрослые, мы взрослые!” А как до вкусной еды дело доходит, так за один стол с малышами хочется, — сощурилась рыжая красавица. — Вот хотели наравне с воинами и рабочими жить, так и ешьте из одного с ними котла.

— Мы едим, — пожал плечами мой уже. наверное, бывший помощник. — Даже готовить будем. Там дежурных ставят, нас тоже в график внесли. Лина Хельда, я хотел кое-что обсудить с вами. Можно?

— Конечно, — согласилась я.

Динали пробормотала, что ей срочно нужно проверить, где Миса, и сбежала, оставив нас с Бесо наедине. Меня порадовало, что она не обиделась. Знала, что за разговор нас ждёт? Или просто решила не перечить своему “мужчине” при мне?

— Я должен извиниться за своё поведение, — уверенно начал будущий воин. — Было верхом глупости задирать лину Амелию, словно она не воспитательница, а обычная девчонка. И недостойно мужчины. Мне стыдно, что я так поступил.

— Ты обидел лину Амелию, прощения следует просить у неё. Но я рада, что ты осознал свою ошибку и решил её вовремя исправить. Это — достойно мужчины.

— Ага, — покаянно опустил он голову. — Перед линой Амелией я уже извинился, решил, что перед вами нужно тоже. И за барана на ритуале удачной охоты… Я проявил высокомерие, не объяснив, почему хочу пойти в шатёр. Ох, лина Хельда, язык сломаешь, пока выговоришь всё правильно. Магнус и такому учит, да. “Ты больше не босяк, так выражай свои мысли словами вместо кулаков”. Я учусь. Ребятам бросил помогать с мебелью. Тренируюсь утром и вечером, а днём сижу над книгами. Больше спрашиваю: “А это что такое?”, чем читаю. Руфус отвечал, пока в Трезд не уехал. Объяснял мне. Так вот про барана. Ритуал там важный. Для клана важный и для меня теперь тоже. Кажется, я нашёл своё место. Думал, оно в приюте и в трактире, но здесь нравится так, что я совсем другим становлюсь. Плечи расправляются, защищать хочется, — он запнулся, а потом всё-таки выговорил имя: — Динали. Быть частью клана, понимаете?

— Бесо, — простонала я.

Так боялась этого разговора, так не хотела его начинать. Думала, наверное, что воспитанник перебесится. Попробует тренировки с мечом, поймёт, как это тяжело и бросит. Забыла, какой он упёртый. Ведь именно за это изначально его и приметила — характер у Бесо был несгибаемый.

А потом я вспомнила себя в его возрасте. Давление отца. “Ты не справишься, Хельда, бизнес — мужское дело!” Его мотало от уверенности, что кровь Беринских даже в женщинах остаётся кровью Беринских, до абсолютного разочарования во мне лично. А я старалась ещё больше, лезла в самые дебри, чтобы доказать, на что способна. Но сейчас понимала, поддержи меня тогда несравненный Актур, научи он меня быть осторожнее, хитрее, я многих ошибок избежала бы.

И вот сейчас я была почти на месте родителя. Почти. Когда-то давно, будто целую жизнь назад, Бесо предложил быть для него не матерью, но старшей сестрой. Я согласилась. Старалась заботиться о нём и всей его семье. “Я понимаю, что ты ради бессалийских детей готова на всё,” — говорил Кеннет. Он был прав. Готова. А отпустить — готова? Ради того, чтобы мои воспитанники могли сами выбрать судьбу?

— Понимаю, — с трудом выговорила я после долгой паузы. — Если хочешь стать частью клана, я поддержу. Буду молиться всем богам о твоей победе на испытании.

— Будет бездна, как сложно, — вздохнул Бесо. — Я только учусь, а парни из клана всё детство тренировались. Кондр и Дайс отбор не прошли. Первому силы не хватило, второму магии. Один я остался за всех бессалийских. Не могу в грязь лицом ударить. Особенно перед вами, линой Амелией и Магнусом. Вы ведь будете на празднике инициации?

— Да, лин Делири говорил, что мне отведена особая роль. Подозреваю, что организатора, но до него ещё много времени. Успею узнать и подготовиться, — припомнила я. —  А ты не волнуйся. Уверена, что, благодаря упрямству и трудолюбию, ты любому местному юноше будешь достойным соперником.

Остальное зависит от воли богов. Или предков, как верили местные. Если им угодно, чтобы Бесо стал частью клана, то он пройдёт испытания. Обряд инициации включит его в защитную сеть. Ни усыновления, ни рутины с бумажками не потребуется. Только магия Этана и его же знания. Тут всё проще и сложнее одновременно.

Я не удержалась, потрепала смущённого Бесо по волосам и рассмеялась. Он недовольно пробурчал, что с будущими воинами так себя не ведут, но улыбаться не перестал.

— Пойду я, Динали помощь нужна. Ваша сте… экономка гоняет её так, что убить охота.

— Давай как-нибудь без жертв, — хмыкнула я, про себя подумав, что сама бы Сандру с удовольствием отправила к тем самым предкам. Теоретически. И, конечно, если бы она точно не была беременна. — А я пойду отдыхать. Свекровь ругается.

Бесо фыркнул, поднял с земли сундучок и отправился искать Динали. Я, бормоча под нос незатейливую песенку, пошла обратно к столику. Настроение неожиданно поднялось, дышать стало чуточку легче. Кажется, давняя ссора с воспитанником и незаконченный разговор незаметно грызли меня всё это время.

Теперь же осталось только одно внутреннее чудовище — страх, что отношения с мужем больше не станут прежними.

Внутреннее чудовище свирепствовало. Рвалось наружу бессоницей и раздражением, злостью на всех и вся. Я с трудом сдерживалась, чтобы не превратиться в истеричную и капризную идиотку с завышенными требованиями к окружающим. Мне казалось, что суп, приготовленный Нэди, слишком пресный. Постельное бельё недостаточно свежее. Пару раз ловила себя на мысли, что собираюсь заставить Мису поменять цветы в гостинной, потому что мне не нравится их оттенок. Вывести из себя могла любая мелочь, но я всё ещё понимала, в чём истинная причина.

Муж меня избегал. Мы виделись только за ужином, потому что вставал он по-прежнему рано, уходил в клановый дом, а возвращался поздним вечером. Кеннет вежливо со мной здоровался, справлялся о самочувствии, интересовался, не пора ли мне к лекарю, а потом молча доедал свой ужин и уходил. В отдельную спальню. Конечно, сначала он желал мне спокойной ночи. Ведь уйти не попрощавшись было бы нарушением правил приличия. А Кеннет оставался до противного учтивым.