пропуская стражников, которые сориентировались чуть медленнее глашатая, но тоже довольно быстро. Ырка взяли за ноги и потащили прочь. Он мычал, отчаянно вращал глазами и, вероятно, проклинал эльфа, использовавшего столь подлый приём для устранения противника.

Я проводила взглядом стражников и утаскиваемого ими Ырка, прикинула примерное количество оставшихся в зале и подавила тяжёлый вздох. Скорее ночь наступит, чем кандидаты закончатся. И ничего интересного впереди не предвиделось.

Ториэн Остролист тоже проводил взглядом своеобразную «процессию» и снова повернулся ко мне. Медленно поднялся по ступенькам, изящным жестом разогнал грязную лужу на полу и встал на одно колено. Не знаю, каким образом, но эльф при этом выглядел так, словно это он оказывал мне милость, а не я ему.

— Я позволил себе прекратить этот фарс, дабы он не оскорблял ваш взор.

«Дорогой дневник, в этот момент я поняла, что с Ториэном Остролистом мы не поладим».

* * *

Рьяна Изрийская

Зато отцу кандидат понравился неимоверно. Кажется, слова про «оскорбление взора» сразили папеньку наповал, ведь он тоже всячески пытался оградить меня от всего, чего только можно. В общем, если бы замуж выдавали его, в эту секунду отбор бы и закончился. Но я выходить за эльфа категорически не хотела. Я вообще не хотела замуж ни за кого, кроме Вейна.

Меня снова объяла тревога, и задрожали руки. Пришлось сцепить пальцы на коленях, стараясь не выдать своего волнения, но противн… проницательный Ториэн всё равно заметил.

— Вас испугало это происшествие? — Он посмотрел мне прямо в глаза, а я… смутилась.

До сих пор никто не рассматривал меня так открыто. Все взгляды были подобострастные, заискивающие, направленные снизу вверх, в конце концов… Но Остролисту как-то удавалось смотреть снисходительно, даже стоя на одном колене.

Фиби почувствовала моё беспокойство и высунулась из ракушки, позволяя отвлечься на неё. Я погладила мягкий мех шубки, успокаивая любимицу, и та снова ушла в себя. Этого короткого перерыва хватило, чтобы взять себя в руки.

— Я не напугана, вам показалось. Разве мне есть чего бояться в своём доме, под защитой обученных стражников, да ещё и в обществе столь отважных заступников?

Естественно, он тут же попросил прощения, что усомнился в достаточности предпринятых мер по охране моего высочества. И удалиться с самодовольной улыбкой на лице. Ведь он был первым из кандидатов, кого я удостоила словом.

Можно было быть мягче, но эльф раздражал тем, что явно понравился папеньке, который прямо-таки светился, как невеста на выданье. А значит, Ториэн точно пройдёт дальше, и мне придётся искать способ его выгнать. Увы, придраться к подарку я не могла: эльф преподнёс снежный ирис, но не живой, как делали простолюдины, а из слезы дракона — редкого драгоценного камня. К тому же цветок напитали магией, так что из его центра то и дело вылетали крохотные сияющие искры. Над подарком как раз чахли мейстер Кортус и королевский маг, и было понятно, что критиковать подобную ценность совершенно бесполезно.

— Его Высочество Средний Принц Королевства Каридии Дамир Энский и Его Высочество Младший Принц Королевства Каридии Ратмир Энский.

Оба принца одновременно поднялись по ступеням и приветствовали меня.

Братьев Энских я знала — папенька много раз предлагал породниться королевской семьёй Каридии. Мы даже бывали у них в гостях, а они приезжали к нам. И хотя против этих кандидатов я ничего не имела, но желания выйти за кого-то из них замуж не было. Впрочем, я отлично знала их сильные и слабые стороны, так что проблем с придумыванием задания, на котором оба провалятся, не было.

— Принцесса Рьяна… — Оба Энских загадочно мне подмигнули, а прислуга подтащила что-то большое — примерно в мой рост — укрытое пёстрой тканью. — Помнится, вы выражали желание получить зеркало…

— Зеркало? — Я так удивилась, что даже не поприветствовала принцев должным образом. Взгляд против воли обратился к куче подарков, которые громоздились рядом троном. Уж если в чём там и была нехватка, то точно не в отражающих поверхностях всевозможного толка.

— Волшебное... — Дамир задвигал бровями вверх-вниз, а Ратмир театральным жестом сдёрнул с подарка покрывало.

Да, там было зеркало, но не обычное, а то, что могло показать любого человека, где бы он ни находился. Сердце забилось в горле, а ладони похолодели от волнения. Неужели я смогу увидеть в нём Вейна?

— Я вижу, вы вспомнили, — сказал Дамир, а я перевела на него потрясённый взгляд.

Точно! Был такой разговор пару лет назад, когда отец ездил в Каридию заключать военный союз. Там братья рассказывали мне про местные достопримечательности и редкие артефакты, среди которых было и всевидящее зеркало из королевской сокровищницы. Тогда мне так и не дали в него посмотреть, а теперь… Подарили?

— Д-да-а-а… — заикнулась я и густо покраснела под взглядами папеньки, наставников и фрейлин, ответственных за моё воспитание, тут же заметивших эту оплошность. — Благодарю за внимание к давним словам.

Братья просияли и удалились. Кажется, я слышала, как они ударили по рукам, довольные произведённым эффектом.

К площадке просителей уже спешил следующий претендент, но я могла думать только об одном.

«Дорогой дневник, неужели я сегодня увижу Вейна?!»

* * *

Рьяна Изрийская

Большую часть оставшихся претендентов я не заметила. Кивала, улыбалась, но все мысли были заняты зеркалом и Вейном. Хотелось уйти к себе, приказать принести груду подарков (чтобы не догадались, что именно меня заинтересовало) и узнать, наконец, где же настоящий жених в то время как меня пытаются выдать замуж за кого-то из этих... Кто тут у нас, кстати?

Я моргнула, возвращаясь из фантазий обратно в зал. Близился вечер. За окнами сгустились сумерки, слуги принесли десяток жаровен, чтобы обогреть помещение, и от этого горели щёки. Но сырой сквозняк всё равно проникал сквозь приоткрытые двери и пробирался под плотную накидку. Приходилось прикладывать неимоверные усилия, чтобы не ёжиться от холода. Ещё эти цветы повсюду…

Тонкий, но стойкий запах снежных ирисов смешался со слабым смолистым запахом от углей и вызывал головную боль. Но я продолжала улыбаться. Пока в носу не зачесалось… Ой, только не аллергия! Но на что?

Мой панический взгляд метнулся по залу и в поредевшей толпе женихов выцепил того, кто как раз вышел вперёд, держа в руках что-то белое и пушистое. О нет! Только не это!

— Его Драконье Высочество, Повелитель Западного Горного Предела…

Терпеть стало почти невозможно. Я судорожно стиснула руки на подлокотниках трона, прерывисто вдохнула и заморгала, пытаясь предотвратить неизбежное.

— …Великий Властелин Северных Предгорий Агнезар Великолепный.

— Вижу, я поразил вас в самое сердце. Дышите, принцесса, — он многозначительно улыбнулся.