— Атмосферно, — заявил пегас и толкнул в спину.

Едва сдержав крик, я провалился внутрь портала и полетел вниз.

* * *

Вейн Верлинг

Приземление вышло жёстким и грязным. Нога подвернулась, плечо вывихнулось, а ребро треснуло. Но хуже было не это — повредить некромантам не так-то — хуже было то, что я весь извалялся в грязи. И если регенерация тут же начала восстанавливать тело, то почистить одежду было невозможно. Во всяком случае, не рискуя остаться вообще без неё. И причиной этому был грациозно приземлившийся сзади пегас.

— Чудесно, — буркнул я.

Грязь, конечно, не сильно была заметна на чёрной одежде, но явиться в таком виде к Рьяне было нельзя. Точнее, к ней-то как раз можно, но не показаться перед её окружением.

— Пойдём, мой юный жеребёнок, потом попереживаешь о чистоте шкуры и помыслов.

Благороднейший направился к нерушимой границе и прошёл сквозь неё, словно там не было ровным счётом ничего. Пустота. Никаких заклинаний, никаких барьеров, а просто иллюзия для доверчивых дураков. Но это точно было не так: три года назад я сам чуть не умер, пока бился об эту защиту. Да, это было немного (ладно, сильно) похоже на сумасшествие — знаний о работе заклинаний было ноль, поэтому меня перекрутило всеми возможными способами, так что даже регенерация не помогла, и пришлось отцу лично собирать «лоботряса и неуча» по кусочкам. После чего меня и упекли в академию.

От воспоминаний заныло тело, словно там опять появились все старые синяки, переломы и прочие увечья. Повторять этот опыт категорически не хотелось. Но пегас прошёл через преграду, словно не заметил.

Я выставил перед собой руку и осторожно двинулся вперёд. До барьера оставалась пара метров, и ладонь пронзило предупредительными уколами атакующих заклинаний. Ещё шаг. Болью прошило до самого локтя. Мигнула и ровно засветилась красным сплошная стена, уходящая в небо, намекая, что ещё чуть-чуть и заклинание активируется.

В одном шаге от преграды я остановился. По телу прокатывались волны боли, пока ещё терпимой, а от заклинаний, действующих на эмоции, обдавало страхом. Отделить свои чувства от вызванных магией было нелегко. И если бы не горячее желание попасть в Изрию, я бы уже давно повернул обратно.

— Ну, что ты встал?

Морда коня высунулась из стены. По белой шкуре прошли отблески красного света, и всё это стало выглядеть, как свежеотрубленная голова лошади, висящая над камином. Бр-р-р. Даже меня — некроманта — проняло.

— Сюда иди.

Пегас вышел из стены ещё немного, схватил зубами за край плаща и дёрнул на себя. От неожиданности я не устоял на ногах и полетел вперёд, предчувствуя, как сейчас будет больно.

Но руки не ощутили ничего кроме пустоты. С возгласом изумления я приземлился в очередную грязную лужу. Но сейчас мне на это было совершенно наплевать. Я оказался в Изрии! И совсем скоро увижу Рьяну!

* * *

Вейн Верлинг

Я рассмеялся. Смех сам рвался из груди из-за странного чувства, похожего на опьянение. То, что чуть не убило меня три года назад, то, что даже после окончания академии казалось сложной задачей, сопряжённой с риском для жизни, можно было преодолеть так просто…

На секунду показалось, что все проблемы уже решены. Да и какие тут проблемы? Сесть на пегаса, долететь до замка, похитить Янку. А дальше… Дальше мысли не шли, оставляя только бешеный стук сердца и ощущение счастья.

— И долго ты собираешься отдыхать? — Рядом опустилось неподкованное копыто пегаса. Брызнула грязь, и едва удалось заслониться рукой. Хотя, по правде сказать, беречь там было уже нечего — я извозился с ног до головы. Зато благороднейший просто-таки сиял чистотой. Ни одного тёмного пятнышка, ни одной капли грязи на лоснящейся белой шкуре.

Розовое марево в голове разошлось, и разум признал, что пара небольших затруднений на пути к счастливому будущему всё-таки имеется. Во-первых, мне нужна была чистая одежда, во-вторых, следовало изменить внешность. Ни то ни другое не представлялось возможным рядом с благороднейшим.

Словно в ответ на эти мысли, в носу зачесалось, и я нащупал в кармане флакон с эликсиром. Глотнул. Зуд прошёл. А проблемы остались. И почему конфликт магии нельзя было устранить так же просто, как симптомы аллергии?

— Так, надо отойти подальше, чтобы я мог колдовать.

Я встал и осмотрелся. В этой части пограничья было пустынно, слякотно и безлюдно. Поодаль виднелась то ли роща, то ли небольшой лесок. Голые ветви деревьев устремлялись в низкое серое небо, в котором даже птиц не было.

— Не выйдет. Настолько далеко не отойдёшь. Иначе, думаешь, стал бы я ждать в галерее за изучением характеристик твоей породы?

И правда, я только сейчас задумался, почему благороднейший, которому вся эта история была не особенно интересна, остался и даже добровольно помогал — пегаса призывали не через заклинания исполнения долга, а значит тут действовали иные силы. А какие условия мог вложить отец в призыв?

— В общем, мы вместе, пока ты своей цели не достигнешь. Так что, давай по-быстрому твою кобы… невесту заберём и расстанемся. У меня достаточно других дел.

Благороднейший взмахнул крыльями, затем ещё и ещё. Поток воздуха ударил в лицо, заставляя пошатнуться и выставить локоть, защищая глаза. Я наклонился вперёд, удерживая равновесие, но дуло так, что, казалось, сейчас меня всё-таки снесёт.

Воздух закрутился вокруг в воронку, словно пытаясь содрать одежду, а то и кожу. К смерчу примешалась светлая магия, вызвав тошноту и приступ головной боли. На языке появился горький гнилостный привкус. Вот же дрянь! Этот конь меня отравить решил что ли?!

Я пробудил в крови первородную тьму, но очистить организм она не смогла, словно что-то блокировало потоки. В миг, когда я уже собирался расстаться с обедом, всё прекратилось.

— Готово. Теперь тебя мать родная не узнает, — радостно заржал этот… мерин.

Я едва слышал его, борясь с дурнотой. Опёрся руками о колени и глубоко дышал. Волосы повисли, закрывая обзор… Так, я не понял!

— Это что?

Я резко выпрямился и поднёс к глазам удлинившиеся пряди. До поясницы — не меньше. Хоть косы плети. Ощупал голову — а их уже заплели. И уложили в причёску. Что-то задело пальцы, и я с ужасом коснулся острых кончиков ушей. От души подёргал и скривился от боли — настоящие.

— Ты что сделал?! — Я обернулся к пегасу, который выглядел предельно довольным. — Возвращай, как было!

— Ни в коем случае. Ты теперь красавчик: грива длинная и ухоженная, стать видна, порода опять же. Сразу понятно — скакун, а не рабочая лошадка. Все