кобылы твои будут. Потом спасибо скажешь. Даже не ожидал, что с этими магическим помехами, ты таким симпатичным выйдешь. Мог бы и в орка превратиться, а то и вовсе в слизняка, но повезло.

В орка?! У меня дыхание от возмущения перехватило. В слизняка?! В крови забурлила первородная тьма, и это успокоило — внутри я по-прежнему остался некромантом, пусть временно и не мог нормально управлять магией.

Ладно, мне надо было изменить внешность, благороднейший изменил мне внешность. Надеюсь, я не урод. Уши непроизвольно дёрнулись, заставляя в этом сомневаться. Я скрипнул зубами.

Всё это ненадолго. Заберу Янку и расколдуюсь. И объясню коню, что нельзя колдовать на людей, мрак знает что, без предупреждения.

— Ладно. Спасибо сразу скажу. Только дальше давай без заклинаний.

Пегас бросил на меня снисходительный взгляд, но кивнул, признавая, что в этой просьбе есть смысл.

— Полетели тогда.

Я подошёл к благороднейшему, попытался схватить его за гриву, но тот в ужасе отшатнулся.

— На мне? Верхом?! Я тебе что, банальная лошадь? Я конь самого благородного происхождения из возможных! Я эльфийский пегас! Да ни один прямоходящий никогда не осёдлывал никого из моего рода!

* * *

Вейн Верлинг

Морда пегаса приобрела шокированное выражение, а потом сменилась брезгливостью. Видимо, всё же представил, как я его оседлаю. Терпеть это дальше было невозможно!

— Хватит!

Внутри взорвалась тьма, растеклась в крови, заполнила радужку — мир подёрнулся тёмным маревом. Над ладонью соткалось малое подчиняющее плетение. Я едва удержался, чтобы его не швырнуть.

— Значит, ты надо мной издеваться можешь, колдовать, что тебе хочется, как будто я подопытный кролик, можешь, а сам стоишь в белой попоне и трогать тебя нельзя? И слова неподходящего не скажи?

Пегас начал отступать, а на морде появилось некоторое сомнение, и я даже понадеялся, что понимание.

— Я, конечно, ради Янки много чего могу стерпеть, но не такое отношение.

Тьма на ладони вдруг встрепенулась, свернулась в какую-то странную конструкцию и материализовалась цветком. Очень походил на снежный ирис, но из камня, да ещё и фонящим подчиняющими чарами.

Глаза благороднейшего округлились, затем он подошёл и обнюхал результат спонтанной трансформации. И сказал, словно вообще не слышал моей отповеди:

— Эльф-некромант… Какое душераздирающее зрелище. Дрянь эту убери.

— Ты понял, что я сказал? — Я подвинулся так, чтобы поймать взгляд благороднейшего. Но ирис в сумку всё же засунул.

— Да-да, всё понял.

Я даже опешил. Ждал отповедь, а то и ответные взбрыки по поводу неуважения, но точно не такой покладистости.

— Даже ничего не возразишь? Что ты лучше знаешь, дольше жил и вот это всё? — на всякий случай уточнил я, начиная сомневаться, что доходчиво сформулировал претензию.

— Вейн… Тебя же Вейн зовут? — Пегас поднял морду и шумно выдохнул, как будто я его уже достал. Хотя я бы поспорил, кто кого. — Зачем мне с тобой ругаться? Это не моя битва. Мне понятно, почему ты злишься — из-за задержки в пути. Это твоя война, для тебя каждое промедление подобно проигрышу. Но мне по большому счёту всё равно. Но ездить на себе не дам — это дело принципа.

Благороднейший устало посмотрел в небо и взмахнул крыльями, словно хотел улететь от меня и этого разговора, но волею судьбы не мог.

— Я думаю, что могу ускорить процесс и быстрее избавиться от твоего общества. Но, согласен, эти способы не самые приятные, довольно рискованные и выдают случайный результат. Я в этом ничего страшного не вижу, но опять же — это не моя битва. Раз это важно, я учту твою позицию. Так всё равно будет быстрее, чем ругаться по дороге туда и обратно. Хотя, по моему мнению, твоя кобы… невеста, если любит, должна узнать жениха в любом виде: хоть некромантом, хоть эльфом, хоть орком, хоть слизняком.

— Она и узнает! — запальчиво сказал я.

Янке я верил, как себе. И ни секунды не сомневался, что стоит там увидеть друг друга, как все проблемы разрешатся. Надо только добраться до замка. Но как это сделать, если не ехать верхом и не строить портал?

— Ну и отлично. Хотя, если верить моему опыту… Впрочем, зачем он тебе… — прервал сам себя благороднейший, а я почувствовал его обиду и свою вину, но просить прощения не стал. В конце концов, конь тоже не извинился передо мной, а просто обещал учесть позицию ради собственного спокойствия. — И давай уже поторопимся, а то смеркается.

— Я не могу строить порталы рядом с тобой, а ты не собираешь везти меня на себе…

— Пегасы — внепространственные существа. И это не магия, а наша природа. Сейчас пройдём.

Конь топнул копытом, разбрызгивая грязь. Я инстинктивно отшатнулся, но бурая жижа сползла по ткани штанов, не оставляя следов. И только сейчас я заметил, что поменялся ещё и наряд. Одежда была примерно такого же кроя и размера, но вместо привычного плаща на мне был надет странный плотный халат. До сих пор я его не замечал только потому, что он был расстёгнут.

— Это… Что? Почему я в халате?

— Это не халат, а тёплая одежда. В Изрии зима всё-таки. Там все так ходят, — не отвлекаясь от выбивания копытами грязи, ответил благороднейший. — Держись рукой, но за гриву не хватайся, — предупредили меня.

Я дотронулся до лоснящейся шкуры, и ритм, с которым конь бил копытом, прошил всё тело. На секунду показалось, что мы проваливаемся в лужу, но ноги тут же ощутили твёрдую опору, а под одежду забрался ледяной ветер, заставляя запахнуть зимний изрийский халат. Но и это не сильно помогло.

Стараясь не стучать зубами, я осмотрелся. Прямо передо мной был королевский замок. Вход преграждали ров, через который вёл перекидной мост, и массивные ворота, к счастью, сейчас распахнутые.

Стражники, увидев эльфийского пегаса, так изумились, что даже ничего у меня не спросили. Только мычали невнятно и тыкали пальцем.

Ничего не спросили у меня и при входе в зал, но уже по причине общего столпотворения — людей набилось столько, что было трудно дышать. И захотелось половину из присутствующих умертвить на время, чтобы не мешали остальным. А желательно умертвить всех! Потому что каждый из них претендовал на Янку. Кстати, её я ещё не видел.

Отогнав подальше ревность и злость, я растолкал локтями кучно стоящих людей и взглянул, наконец, на свою неве… На троне сидела не Янка!

* * *

Вейн Верлинг

Если бы на соседнем троне не сидел Эльдор IX, который совершенно не изменился с последней встречи, я бы подумал, что Благороднейший привёл меня не в тот