– Я убежала, потому что приняла тебя за оно.Решила, ты держишь в сумке диктофон, оттого и вырвала ее, – залепеталаВера. – Оно меня в бутик отправило, сказало про платок. Я поехала, потомты появилась, я начала с испуга правду говорить… Во как! А уж когда тыпредложила в «Ателло» пойти, совсем разум потеряла. Понимаешь?

– Нет! И, если честно, не хочу понимать!

– Кирилла я убила после посещения «Ателло».Потом забежала в «Зубастый арбуз» и пихнула под диван платок. Смотри!

Перед моим носом закачалась грязная мятаятряпка, я чихнула, а Вера тихо продолжала:

– Вот, подумала, тебя оно подослало, чтобыулики сфоткать… ну как я под диваном шарю… и разговор записать. Я не воровка,не убийца, хоть и прикончила Кирилла. Ничего не помню! И помочь мне некому!Ясно?

Я поежилась. Девушка явно шизофреничка.

– Ясно, – сама ответила на свой вопросВера. – Ладно, пока!

Опустив голову и сгорбившись, девушка пошла понаправлению к метро. В ее поникшей фигурке было столько отчаяния, что на менянакатила жалость.

– Вера, – крикнула я, – подожди!

Сумасшедшая вздрогнула и обернулась, я подошлак ней.

– Давай отвезу тебя домой?

– Спасибо, не надо, лучше пройдусь.

– Наверное, твой муж волнуется, куда тыподевалась.

– У меня нет мужа. Тебе это кажется странным?

– Почему? – слегка растерялась я.

Неожиданно Вера засмеялась:

– Ты приняла меня за сумасшедшую? Решила, чтоя сбежала из поднадзорной палаты? Знаешь, мне и самой в последние дни кажется,что я умом тронулась. Столько всего случилось… Но я нормальная. Хотя, говорят,психи никогда не оценивают себя адекватно.

Я взяла Веру за руку.

– Пошли в трактир, давай поговоримпо-человечески.

В маленьком зале оказалось пусто.

– Бизнес-ланч закончился, – предостереглаофициантка, – заказ по меню.

Я кивнула, а Вера неожиданно накинулась надевушку:

– Мы похожи на оборванок, у которых нет денегна порцию картошки?

– Простите, – улыбнуласьофициантка, – но иногда посетители просят комплексный обед послешестнадцати часов, вот хозяин и велел сразу предупреждать, во избежаниеконфликта.

– Оповещай идиоток, а мы не дуры! – немогла успокоиться Вера.

На лице официантки застыла профессиональноприветливая улыбка. Сохраняя полнейшее спокойствие, она положила на стол двекожаные папки с меню и мирно сказала:

– Выбирайте, пожалуйста. Я подойду, как толькоопределитесь.

– Вот и славно, – буркнула Вера, –нечего над душой стоять.

Стоически продолжая улыбаться, девушка ушла.

– Зачем ты так? – укоризненно попеняла яспутнице. – Она всего лишь официантка, вынужденная подчиняться начальнику.Может, студентка, к стипендии подрабатывает.

– А нечего хамить! – вскинулась Вера и вту же секунду осеклась: – Не знаю, что со мной происходит… – пробормотала онаспустя пару мгновений. – Как будто накатывает темнота! Так и с Кирилломслучилось, но тогда я капитально выпала.

– Будет лучше, если расскажешь попорядку, – попросила я. – И давай-ка я закажу еду. Рыба по-кипрски…Звучит приятно, как думаешь?

– Ладно, заказывай, – кивнулаВера. – Я пойду руки помою.

Из туалета Вера вернулась в благожелательномрасположении духа и, не обращая внимания на суетившуюся вокруг столикадевушку-официантку, начала свой рассказ. И чем дольше длилось повествование,тем меньше у меня оставалось сомнений: у новой знакомой явно с головой беда.

Верочка работала в библиотеке, но не простой,районной, куда всякий люд прибегает за детективами, фантастикой и разнымисловарями. Нет, Верочка Опушкова сидела в крупном книгохранилище при большомНИИ. Фонд тут формировался очень давно, на стеллажах можно было отыскатьподлинные раритеты. В прежние годы в этой библиотеке работали настоящиеподвижники, сумевшие составить и сохранить обширное собрание. Даже во времявойны, когда фашисты уже стояли под Москвой, директриса Анастасия Егоровна неуехала в эвакуацию. Вместе с начальницей осталась и рядовой библиотекарь Элла.Две не слишком сильные физически женщины спрятали редкие издания в ящики, апотом сумели перевезти наиболее ценные экземпляры в укромное место. По счастью,гитлеровцы так и не прошли победным маршем по Красной площади, и тома вскоревернулись на полки. Элла Дементьевна после войны благополучно сделала карьеру,стала в библиотеке начальницей, продиректорствовала много лет и умерла за своимписьменным столом. В прямом смысле этого слова. Утром провела совещание, вполдень вошла в небольшую комнатку, где обычно принимала посетителей, и сказаласекретарше Настеньке:

– Очень чаю хочется, сходи в буфет, детка.

Послушная Настя понеслась на второй этаж. Подороге она встретила Аню Рыскину из бухгалтерии, а на той, как на грех,красовались новые туфли. Даже сейчас многие двадцатилетние кокетки не способныпройти мимо знакомой, щеголяющей в обновке, а уж в советские годы приобретениепары роскошных лодочек являлось из ряда вон выходящим событием, и Настя сРыскиной самозабвенно обсудили все: цвет кожи, размер каблука, толщину подошвы.Опомнилась секретарша лишь через сорок минут. В кабинет к Элле ДементьевнеНастя ворвалась с чаем, расплескав чуть не полстакана, и еще за дверью началахныкать.

– В буфете титан сломался, – самозабвенноврала секретарша, – вот и…

Нытье перешло в отчаянный вопль, потому чтоЭлла Дементьевна лежала головой на столе, странно вывернув шею. Настя сразусообразила: начальница умерла. Приехавшие врачи подтвердили «диагноз»секретарши: директриса скоропостижно скончалась, но в ее смерти нет ничегокриминального – банальный инфаркт.

Директором стала Нелли Ильинична. Только онане пожелала сидеть за столом, где отдала богу душу Элла Дементьевна, иперебралась в другое помещение. Некоторое время кабинетик покойной директрисыстоял пустым – при огромном дефиците свободных комнат библиотекари не хотеливъезжать на стремительно освободившуюся площадь, а кое-кто из особовпечатлительных начал поговаривать о встрече с привидением.