Кульминация наступила летом в началедевяностых. Институт тогда переживал не лучшие времена, но упорно держался наплаву. Дабы сэкономить средства, директор уволил весь технический персонал ивменил научным сотрудникам в обязанность самим мыть кабинеты, коридоры,лестницы и места общего пользования. Скрипя зубами, институтский народ составилграфик, и каждый день после работы люди по очереди брали в руки швабры итряпки.

Так вот, однажды Олесе Егоровой выпало драитьочень неприятный отрезок изгибистого коридора – от читального зала к фондуособого хранения. Тут следует добавить, что Олеся принялась за уборку совсемпоздно, а рачительный завхоз, желая уменьшить счет за электричество, вывернулиз светильников почти все лампочки, оставил по одной, пятнадцативаттной.

– Нечего иллюминацию устраивать, – сказалон недовольным ученым, – пройтись по коридору и впотьмах можно, в нем жекниги не читают.

Олеся елозила шваброй по желто-коричневойплитке, когда ее уши уловили тихий скрип. Девушка подняла глаза и приросланогами к полу – из стены вышла белая фигура и поплыла навстречу Егоровой.Глупая Олеся сначала заорала: «Чур меня!» – а потом схватила ведро с грязнойводой и облила привидение.

В ответ раздалась вполне земная ругань, иЕгорова с ужасом поняла: призрак на самом деле вовсе не призрак, а директорЮрий Иванович. На дворе стояло жаркое лето, и начальство вырядилось в светлыебрюки и рубашку в тон.

Когда Вера пришла на работу в библиотеку,Олеся Егорова из восемнадцатилетней свиристелки уже превратилась в пятипудовуюбабищу, кандидата наук и счастливую мать троих сыновей, а Юрий Иванович облысели перестал щеголять во всем белом даже в августе, но эпический рассказ о том,как молоденькая лаборантка приняла начальство за призрак Эллы Дементьевны ипо-свойски расправилась с выходцем из могилы, до сих пор передавался в НИИ изуст в уста. Более того, теперь в научном заведении, давным-давно пережившемстадию упадка и даже цветущем на капиталистическом рынке буйным цветом,появилась замечательная традиция: раз в году, в самом конце мая или в началеиюня, кто-нибудь из мальчишек-аспирантов, завернувшись в простыню, нападал натом самом отрезке коридора на лаборантку или какую другую симпатичную девушку.

О шалости знали все, и весной женская частьинститута принималась кокетливо изображать ужас.

– Ой, ой, ой, – щебетали юные дамы накафедрах, – можно мы не пойдем в библиотеку? Там же привидение живет! ЭллаДементьевна!

Старшие коллеги посмеивались и смотрели сквозьпальцы на развлечения молодых. Впрочем, кое-кто злился и выговаривал девочкам:

– Хватит идиоток из себя корчить! Велено идтиза литературой, вот и ступай себе!

Это, так сказать, преамбула, а теперь история,в которую вляпалась Вера.

Не так давно в институт пришел новый сотрудник– Кирилл Долгов. Не следует считать, что в НИИ трудятся одни убеленные сединамибабуси и дедуси. Нет, там много молодежи, но все-таки женщин в несколько разбольше, чем мужчин, и появление симпатичного неженатого парня не могло остатьсянезамеченным.

Местные красотки мигом начали строить глазкиКириллу, но Вера даже не стала вступать в борьбу за юношу, считая, что шансов унее нет никаких. Долгов, по идее, должен был достаться Алисе Сафоновой, дочкеученого секретаря. Мало того, что Алиса имела точеную фигурку, роскошные волосыи лучистые глаза, так она еще и обладала умом, а наличие папы-профессора,способного из любого аспиранта легко сделать полноценного кандидата наук,поднимало рейтинг Сафоновой на рынке невест на недосягаемую высоту.

Но Кириллу, похоже, было наплевать наматериальные расчеты. Не покорила его и красота Алисы. Долгов обратил вниманиена Веру. Проработав неделю, он, в очередной раз заявившись в библиотеку, громкосказал:

– Верусь!

– Аюшки? – повернула к нему голову юнаябиблиотекарша, ожидая услышать нечто типа: «Дай мне методическое пособие».

Но Долгов произнес совсем иную фразу:

– Ты кино любишь?

– Да, – недоумевающе ответила девушка.

– Вот и отлично! – обрадовалсяКирилл. – Мне тут по случаю перепали два билета на закрытый показ. Пошли?

– Ладно, – кивнула, совсем растерявшись,Вера.

Вот так и начался их страстный роман. Кириллжил вместе с родителями, и у Веры тоже отдельной жилплощади не было – онаобитает в коммунальной квартире. В соседках у нее две злобные, словно голодныегусыни, бабки. Старухи укладываются спать после программы «Время», но, несмотряна возраст, обладают тонким слухом. Все попытки Веры привести к себе кавалеразаканчивались одинаково: едва девушка поворачивала ключ в замочной скважине,как баба Маня вылетала из своей комнаты, словно пробка из бутылки сперебродившим вином.

– Хахаля привела? – шипела она. – Асвидетельство о браке есть? Покажь!

На помощь бабе Мане спешила баба Нюра.

– После девяти запрещаю мужиков в домтаскать! – громогласно заявляла она. – И не пытайся, не получится!

– Мы твоей матери за тобой приглядеть обещали.

– Ишь, развратничать задумала!

– Сначала распишись!

– Нарожаешь потом невесть от кого…

– Чего мать-покойница скажет?

– Нет нашего согласия на разврат!

– Пусть мужик убирается!

Добравшись до этой стадии разговора, бабуськиприступали к более активным действиям: хватали скалки, чугунные сковородки,затем, размахивая оружием и выстроившись в ряд, шли на неприятеля. Ни одинкавалер Веры достойно испытание не выдержал. Если мужчина не убегал во времяразговора, то уж точно уносился в момент начала боевых действий.

Прогнав очередного врага, соседки торжествующесмотрели на Веру. Потом баба Маня заявляла:

– И не надейся, что сумеешь кого днемпротащить.

– Мы шорох услышим, – подхватывала бабаНюра.

– Вот помрем, тогда и гуляй в темнуюголову! – как бы милостиво разрешала баба Маня.

– Глупость ты, Маша, несешь! – сердиласьна нее Нюра. – Мы ее и из могилы достанем! Впрочем, какие наши годы, ещелет тридцать проскрипим.

Теперь понятно, отчего Вера даже не сталаделать попыток привести Кирилла к себе? Долгов очень нравился девушке, а все еепредыдущие кавалеры, познакомившись с деятельными бабками, предпочитали большене иметь с Опушковой дел. Вера специально заготовила речь на случай, еслилюбимый вдруг скажет: «У меня дома и мать, и отец, а ты вроде как одна, поехалилучше к тебе…» Девушка уже знала, что ответить: «Соседка ремонт затеяла, веськоридор мебелью заставила, краской воняет, сил нет!»