— Такие двери не взломаешь.

Варвар улыбнулся пренебрежительно, он не знал таких дверей,похлопал ксеркса по литой броне. Другая рука не отпускала рукоять огромногобоевого топора, к которому Глеб присматривался давно, не понимая, как он можетслужить в Мегамире, где почти нет тяжести.

Ксеркс медленно двинулся к яркому куполу, грозные жвалыраздувались до отказа, из абдомена выстреливались струи возбуждающего запаха.Сяжки подрагивали, щеточки судорожно трепыхались, стараясь определить нечтоновое. Глеб чувствовал, как напряглись чудовищные пучки мышц.

Станция приближалась, огромный красный купол закрыл почтиполнеба. Кася внезапно соскочила с криком, побежала к едва заметному квадратудвери. Острие стрелы на коленях Влада смотрело в спину убегающей девушки. Мирпо-прежнему заполняли запахи, звуки, но Станция словно бы выпала из знакомогомира — ни звука, ни запаха, а по вибрации почвы составить картины пока не мог:чересчур странная непонятная дрожь, толчки.

Влад нервничал, лицо изо всех сил держал каменным, воин несмеет выказывать страха — тогда он погиб. Группа захвата могла замаскироватьсяособенно тщательно... или применили отвлекающее оружие, о котором он не знает.Или поставили забивающий запах... или поглощающий.

Кася с размаха ударилась о дверь, ее отшвырнуло, тогдаподхватилась на ноги, подбежала, потрогала странные символы, нарисованные возлечетырехугольной щели. Дверь распахнулась внезапно, Кася влетела во внутрь,исчезла. Щель разом закрылась. Влад нахмурился, поудобнее взял арбалет.

— Не надо, — проговорил Глеб просяще, в нем ожилсильнейший страх, что в последний момент произойдет что-то ужасное. — Мытвои друзья, поверь!

Он не двигался, склонившись над Ковальским — тот постанывалв забытье, пусть подозрительный дикарь не дергается, выбирая цель.

Дверь распахнулась, за Касей выбежала толпа нелепейшегонарода. Бледные, худые, в красных защитных комбинезонах, безоружные, мужчиныдаже без обязательных поясов с ножами.

Ксеркс мгновенно присел, готовясь к броску, жвалыраздвинулись до хруста. Влад прицелился, Кася резко остановилась, увидевширокое острие, но ее обогнали, не поняв, бежали, пока не прозвенел отчаянныйвопль Глеба:

— Стойте!.. Даже не думайте шевельнуться!

Крик был настолько страшный, что замерли все, глазаокруглились. Кое-кто попятился. Глеб заорал, срывая голос:

— Кася, почему не объяснила?.. Идиоты!.. Чуть былоне... Соколов, вам вверено!.. Слушайте все! Это наш друг и спаситель, великийвоин своего доблестного племени — Влад! Он спас нас, мы должны принять снадлежащим почетом и знаками... э-э... почтения!

В толпе возник быстрый говор, кто-то попятился. Впереднерешительно выступил крупный мужчина с резкими чертами лица, бледный, снездоровой кожей и глубоко сидящими острыми глазами:

— Э... я вождь этого глупого племени, великий Воин!..Мы рады, счастливы... Будь нашим почетным гостем... и по нечетным тоже... Глеб,я все верно говорю?

Глеб с облегчением выдохнул воздух, чувствуя, что Влад чутьрасслабил мышцы. Внизу хрустнули склериды, стянутые в комок — тоже возвратилисьв спокойное состояние. Глеб повернулся к Владу, сказал громко:

— Мой народ приветствует тебя! Ты спас, хотя с моейстороны и нескромно, дорогих для них людей... а также пани Касю, в мируКатерину, принцессу нашего племени!

Среди собравшихся поднялись вверх руки, показывая пустыеладони. На лицах появились улыбки, послышались возгласы: «Исполать», «Ласковопросимо», «Вэлкам».

Влад решил опустить арбалет. Толпа колыхнулась, люди началиобтекать грозного ксеркса, взяли его на почтительном расстоянии в кольцо. Враждебногозапаха Влад не уловил, только страх, смешанный с радостью, и еще странноватыйзапах, в котором угрозы не было, но Влад насторожился, велел себе непременноопределить, понять значение.

Он передал арбалет опешившему Глебу, быстро снял липучки сКовальского, подхватил его на руки. Никто не успел ахнуть, как он с Яном наруках мощно толкнулся от панциря ксеркса — тот даже качнулся, взвился в воздух.

Никто не предполагал, что варвар в состоянии прыгнуть такдалеко. Описав длинную дугу над головами собравшихся, он упал прямо передраскрытой дверью. Ученые опомнились, заспешили следом. Со всех ног бросиласьвслед за Владом Кася. Ее опередил ксеркс: одним молниеносным рывком оказалсяподле Влада, распугав народ. Влад перешагнул порог, бережно неся раненого,ксеркс с готовностью сунулся следом. Дверь оказалась узковата, могучий зверьвтиснулся с трудом, разом закупорив огромным телом.

Ковальский закусил губы, в глазах была боль, смешанная соблегчением и даже странным весельем.

— Прямо, — прошептал он. — Теперь направо...Во-о-он та дверь, где нарисована змея, что обвилась вокруг чаши... Ну, змея —это такой худой червяк...

Влад добежал до двери с нарисованным уродливым безногимплексом, занес ногу для пинка. Дверь распахнулась сама, открыв просторнуюпещеру, заполненную вдоль стен богатым шаманским оборудованием. К нимповернулся, недовольно морщась, низенький человечек. Он был без скафандра, сбелой непрочной кожей, слабый, с запасами мягкого жира, словно у молодой мухи.Глаза человечка полезли на лоб, рот распахнулся для истошного вопля.

— Сергей Аполлонович, — сказал Ян затихающимголосом, — принимайте пациента... костоправить...

Он затих, а человечек, нервно поглядывая на неподвижногоВлада, опасливо приблизился, заглянул в лицо Ковальскому, приподнявшись нацыпочках. Влад протянул ему раненого, человек пугливо выхватил и бегом отнесего к дальней стене, уложил на шаманский стол. Он часто оглядывался нанезнакомца, вздрагивал, но руки молниеносно метались по рядам полок, словножили сами по себе, выхватывали острые иглы зловещего вида, ножи, провода.Вскоре неподвижный Ковальский весь был опутан присосками, похожими на нижниечленики мух, паутиной, липкими широкими лентами, от которых струился гадостныйзапах.

Человечек все реже оглядывался, заметно расслабился, новнезапно снова застыл, глядя широко распахнутыми в смертельном ужасе глазами.Из омертвевших пальцев выскользнула длинная игла — падала медленно, как и всевещи в Мегамире, но человечек, служитель червяка на чаше, даже не попытался подхватитьна лету, его выпученные глаза таращились на нечто ужасное за спиной Влада.

Влад молниеносно развернулся, выхватывая из-за пояса нож ибросаясь ничком. В распахнутую дверь пытался протиснуться Головастик. Проемпозволил просунуть полморды, ту самую половинку, где были длинные и изогнутыекак серпы зазубренные жвалы. Хитин скрежетал, когда Головастик пыталсявтиснуться ближе, стены начали подрагивать.

— Это местный шаман, — сообщил Влад. —Поприветствуй!

Головастик протянул сяжки, что легко досягали противоположнойстены. Человек застыл, зажмурился, даже приподнялся на цыпочки, когда гибкиесяжки, похожие на бамбуковые удилища с жесткими металлическими щеточками,деловито ощупали, начиная с подошв, бегло прошлись по огромной комнате, роняяпосуду и ритуальные вещи неясного назначения.