Из коридора донеслись приближающиеся голоса, топот.Выделялся звуковой тенор Каси, другие голоса были истерические, визжащие.Головастик по-прежнему загораживал дверь в комнату шамана. Внезапно на полумежду ногами Головастика появилась голова Глеба — красный от натуги, онпрополз, прижимаясь брюхом, ибо ксеркс сам присел в тесноте едва ли не к полу.В операционной Глеб поднялся на ноги вскрикнул:

— Обошлось?.. А то все уже... Влад, вы хотьсоветуйтесь!

Влад ответил гордо, в голосе было негодование:

— Я советуюсь! С обоими.

Дубов покосился на невозмутимого Хошу, что сел поудобнее,выпрямился, взглянул на злорадно оскалившего жвалы ксеркса, вздохнул, спросилбыстро:

— Как с Ковальским?

Человечек ответил слабым голосом, что временами пропадалсовсем:

— Будем надеяться, что привезли вовремя... Но этичудища, Глеб Иванович? У меня руки трясутся, будто я по ночам кур крал! А гдетут куры?

Глеб сказал быстро, настойчиво:

— Сергей Аполлонович, великий воин и величайший Охотникспас наши жизни. Без него нас бы и тли забодали. Кстати, он хорошо понимаетнашу речь. Разумеете?

Человечек бросил робкий взгляд на неподвижного Влада,промямлил:

— А-а-а.. понятно... Первобытная община?

— Скорее, раннее средневековье. Но есть странноватыеотличия.

— Это немудрено, — вздохнул человечек.

Он оглянулся на Ковальского, там пахло сильно и остро,вспыхивали огоньки, что-то булькало, похрюкивало, сказал с видимым усилием,ломая в себе панический страх:

— Великий Воин, мы ра-а-ады... Глеб, надеюсь, ты знаешь,что творишь... Узнай, где расположено его племя да отпусти поскорее...Отдыхайте, великий Воин и величайший Охотник, а потом ... гм... пир в твоючесть, половецкие пляски и жертвоприношения — это по части Глеба, вот он стоит.

Бросив на Глеба злорадный взгляд, поспешно вернулся кКовальскому. Огоньки разгорались, требовательно зазвенело. Ковальский внезапновыругался, выныривая из забытья: из вены в левой руке уже торчала огромнаяигла, по ней опускалась желтая жидкость, раздувая руку, наполняя ткани. Шамансклонился над ним с другой полой иглой, еще толще, длиннее.

Глеб повернулся к Владу:

— Пойдем. Дадим удобную комнату, накормят самой лучшейедой, Дима тоже устроим, накормим, не беспокойся.

— Сперва дима.

Глеб наклонил голову:

— Требование великого Воина понятно. От наших конейзависят наши шкуры.

Влад ответил с презрением:

— Мы, сильные и старшие, должны заботиться о меньшихбратьях не ради их пользы для нас!

Дубов опустил глаза, варвар подал урок. Правда, трудно рассмотретьв огромном страшном ксерксе, самом опасном муравье-хищнике, малого братца,который пропадет без помощи, но все-таки, все-таки...

Головастик попятился в коридор — там закричали испуганно,придушенно. Глеб вывел Влада из операционной, повел по коридору. За ними громкостучал когтями Головастик, он занимал коридор от стены до стены, не даваяобогнать себя. Глеб крепился, но всякий раз подпрыгивал, когда сзади падалижесткие усики, пробегали по голове, ушам, спине. Сломанная нога ныла,обезболивающее уже не воспринималось, организм притерпелся.

Впереди снова послышался топот, навстречу неслись двазапыхавшихся человека. Влад сообразил, что не в силах обогнать Головастика ониобежали кольцевой коридор с другой стороны.

Варвар опустил ладонь на рукоять ножа. Глеб вскрикнул:

— Не надо!.. Они спешат первыми приветствовать тебя,величайший из воинов. Это же — начальник станции, он же верховный вождь,Соколов Иван Иванович, рядом с ним — Семен Муравьев, его сенешаль, паладин,везирь...

Соколов, стараясь не выдать растерянность, вежливопоклонился. Семен поклонился еще ниже, едва не упал, дышал все еще тяжело. Владкоротко наклонил голову, убрал ладонь с рукояти. Ноздри бешено раздувались,запахи смешивались, тревожили.

Соколов проговорил строгим сильным голосом:

— Великий Воин, мы благодарны за спасение знатных людейблагородного происхождения... гм... из рода хомо сапиенс. Мы — друзья. Глебпроводит гостя в покои самых знатнейших особ, а ксеркса... Глеб, прости, нокроме тебя к этому страшилищу никто не знает, как подступиться... Потерпи чуть,потом наш костоправ займется тобой вплотную. Этого зверя в склад бы спровадить,а?

Дубов покосился на застывшего в надменном молчании варвара,сказал подобострастно:

— Влад, твоего славного дима надо отвести в ... зал дляпочетных димов. У нас в племени народ простой, всякие там академики,профессура, доктора наук... Милого дима побаиваются, серость! Он им почему-токажется страшноватым, представляешь?

— Зал уже готовят, — вставил Соколов. — Япослал рабов.

Влад кивнул, держа взглядом лицо Соколова. Умные глаза,высокий лоб, выдвинутая челюсть, в движениях сквозит тщательно скрываемая сила,говорит коротко и точно. Кем бы ни был этот вождь, но он не глуп и не трус.

Склад уже почти подготовили. В спешном порядке выволакивалиящики, рулоны, пакеты. Когда ввели Головастика, сотрудников как ветром выдулооттуда. Дим сразу обшарил опус??евшее помещение вдоль и поперек, попробовал рыть— пол оказался из особо прочной стали, стены тоже не поддавались жвалам, а нагладком как поверхность озера потолке не осталось даже царапин.

Внезапно дверь открылась. Через порог шагнул Семен Муравьев,сенешаль и визирь, в руках держал огромный чан. Почти вываливаясь, над чаномколыхалась капля янтарного цвета, едва удерживаемая ППН — пленкой поверхностногонатяжения.

Головастик повел сяжками, одним стремительным рывкомоказался перед Семеном. Тот замер, но чан не выронил, проговорил дрогнувшимголосом:

— Но-но, зверюка! Не так быстро, мебель поломаешь. Этовсе тебе, Глеб не отнимет.

Дубов негодующе фыркнул. Головастик припал широкой пастью кблистающей капле, от которой шел сладкий запах. Сяжки быстро пробежали по лицусенешаля и везиря, тот осторожно опустил чан на пол. Ксеркс жадно втягивал всебя лакомство, капля уменьшалась на глазах. Человек осторожно погладилмогучего зверя по лобастой башке, пальцы задержались на швах, ощупывая,вызнавая, угадывая глубину, расположение ганглиевой сети.

Влад смотрел одобрительно: человек, которого звали Семеном,дима побаивался, но исследователь в нем оказался сильнее. Тот, ощутив на себевзгляд, повернулся:

— Меня зовут Семеном. Я здешний химик. Люблю, когдахорошо едят... У тебя, великий Воин, аппетит хороший? Желудок в порядке?

— Камень переварит, — сообщил Влад.

— Тогда пойдем ко мне? У меня есть не только камни.