Глеб бросал взгляды по сторонам, чаще всего нависая надКовальским, посматривал на блестящую спину Влада. Рядом с ним сидело маленькоечудовище, такое же неподвижное, так же всматривалось в выныривающие из стеныТумана зеленые деревья, камни, сверкающие кристаллы. В низинах еще лежали налистьях шары, крупные ксеркс обходил, опасаясь прилипнуть: силы сцеплениясильнее тяготения, мелкие быстро выпивал, секции абдомена заметно выдвигались.Два водяных шара Влад упрятал в бурдюк. Вскоре такие остановки прекратились — солнценагрело почву, роса испарилась.

Воздух уже пронизывал неумолчный гвалт, треск, писк, рев,грохот. Поплыли сцепленные в пахучие цветные шары комочки цветочной пыльцы.Глеб не успел увернуться и долго собирал с лица налипшую сладость. В довершениеко всему сверху раздалось мощное гудение, на него бросился огромный крылатыйзверь, явно обознался. Дубов не знал уж за кого его приняли, торопливоочистился от сладкой пыльцы, лег, прижимаясь к толстым склеритам, под которымислышал, как мощно стучит сердце, едва слышно шелестят, протискиваясь черезмежклеточные стенки, кровь и лимфа.

Вдруг из зарослей бросился кто-то огромный, жесткий. Глебощутил сильный удар по спине, скрипнула ткань комбинезона, протестующевзвизгнул Хоша, затем все стихло. Он приподнялся, огляделся. Влад сидел в тойже позе, невозмутимо глядя вперед, рядом устраивался Хоша, гребень на спинемедленно опадал, а короткие сяжки перестали дрожать, замерли. Кася мелко-мелкотряслась, закрыв глаза и прижимаясь к дикарю. Ее руки были обвиты вокруг егопояса. Спрашивать у нее Глеб не стал, она могла не раскрывать глаз с моментастарта.

На комбинезоне на уровне лопаток обнаружил две полоскибыстро высыхающей слюны. Зверь прыгнул с дерева, пытаясь вонзить жвалы, ноткань выдержала. Глеб ощутил холодок страха: а если бы хищник сжал жвалами?Руку, ногу или голову? В чем-то просчитались дизайнеры, уверяя, что окраскакомбинезонов отпугнет любого зверя.

Он с завистью покосился на широкие плечи Влада. Тот в своеммире, для него нет ужаса, когда из-за каждого листа провожают глазами зверивпятеро, а то и в десятки раз крупнее, он не делает ежедневно прививки отзаразных болезней, солнечной радиации, распыленных ядов — животных ирастительных, не делает уколы, поддерживая водно-солевой обмен, концентрацию ионовв крови...

Ксеркс бежал ровно, изредка делая остановки, иначе он немог. И Глеб, убаюканный мелькающими пятнами зелени, чуть расслабил напряженныемышцы, начал вспоминать, как все просто, честно и наивно начиналось. Прошлодвести лет после открытия принципа «вышибания лишних клеток», как окрестилибойкие журналисты, хотя на самом деле процесс был иной, куда сложнее, все былопо крайней мере предсказуемо. Глеб всегда умилялся, глядя в старых кинолентахна первопроходцев Малого Мира — так вначале называли Мегамир. С какимэнтузиазмом говорили они о неисчислимых богатствах заново открываемой планеты!А сколько для уменьшившихся людей в мире насекомых мяса, зерна, редкихметаллов, нефти? Обещали излечение от всех болезней, анабиоз, почтибессмертие!..

Поначалу шли крохотными шажками: 2039-й — первый выход вМегамир, 2042-й — организация научной станции, 2043-й — выход за пределыПолигона... Но уже через пятьдесят лет из одной из станций, их насчитывалосьтогда две сотни, ушла в Лес Кристина Сидорова. Не погибла в Лесу, как изредкаслучалось, а ушла добровольно, оставив записку. Социологи возопили, они-дедавно предупреждали, что даже при самых строжайших проверках и допускахобязательно найдутся желающие... Даже удивились, когда в 2107 году ушла перваяорганизованная группа, предсказывали на шесть лет раньше.

Еще через восемь лет правительство стран передало право настроительство переходных камер частным фирмам. Конечно, обязывались держатьполнейший контроль над рассеянием микролюдей, однако... Уходили парами, уходилисемьями. Реже — группками. Основывали новые племена, искали пути к Правде,Истине, Богу, Мандре, Исконности, Маниту, Брахме... Выжили единицы, остальныегибли или деградировали до уровня животных. В 2120 году одна из станцийустановила радиосвязь с «независимым городом-государством». Через двенадцатьлет — с сотым.

Срочно потребовался огромный отряд географов. Брали дажестудентов младших курсов. Заново составлялись карты географические,гидрологические, климатические, тектонические и прочие-прочие. За основубрались карты Старого Мира, но приходилось увеличивать в тысячи раз. Вскоре ужене десятки, — сотни, а потом и тысячи географов занимались составлениемновых карт. Новая планета оказалась неимоверно огромной, почти с Солнечнуюсистему.

Глеб возглавлял группу географов-этнографов. Так значилось вдипломах, хотя злые языки говорили, что составляют политическую карту мира.Сегодня наносят на карту местонахождение племен, в будущем будут уточнятьсяграницы между ними!

Границ пока что не существовало: племена отстояли друг отдруга настолько далеко, что даже в странствиях не подозревали друг о друге, новедь племена стремительно множатся, разрастаются, превращаются в народности,народы. Еще шажок — возникнут новые нации!

Не все принимали географов. Даже на контакты соглашалисьнемногие. Особенно непросто бывало с кочевниками. Для них у географов имелсяцелый ряд механических микробов, то есть микроскопических роботов. Незаметновнедряли в посуду, цепляли к одежде, оружию. Конечно, посуда билась, одеждаизнашивалась, оружие ломалось... Когда из десяти сигналов оставался один-два, кплемени снова вылетали на орнитоптере географы, везли подарки. Неприятнопораженный вождь с кислой миной принимал подарки, угощал, а втихомолку клялся,что на этот раз так запутают следы, что не только мягкотелые — сами боги неотыщут!

Потерь племен почти не было. Если не считать первыхконтактов, когда микробов помещали в подарки. Вождь Азаза додумался выброситьих в ближайшее болото, а демографы в статистическом Центре нанесли на картуплемя, внезапно перешедшее к оседлому образу жизни. Так потеряли еще рядплемен, пока на вооружение не пришли микробы нового поколения, что передавалидаже картины.

В прошлый рейд Глеб Дубов нанес на карту племя Экстрасенсов.Название гордое, грозное, обещающее, но взятое авансом. Каких-либо «экстра» ещене обнаружили, а то, чем похвалялись, легко объяснялось ортодоксальной наукой.Конечно, ряд племен бродяжников, давно оторванных от цивилизации, обнаружилиповышенную чувствительность, изменился диапазон звуков, но ведь даже в СтаромМире знают о бабочках, что находят друг друга по запаху за два-три километра!

Но фанатики парапсихологи, конечно же, находили. Многие ужевидели НЛО соответствующих размеров, обнаруживали на подмосковных лужайках остаткидревнейших цивилизаций, наскальные рисунки с изображением инопланетян...

Если в Старом Мире чудаки пробовали говорить с дельфинами,они-де мудрее людей, только стесняются, то здесь набор оказался неизмеримобольше: муравьи, термиты, пчелы, осы... Одни установили контакты с тлями,другие частично дешифровали язык богомолов — удивительных существ, спроблесками высочайшего интеллекта, безусловно, деградировавших потомковзвездонавтов из другой метагалактики...