— Да. — Рей потер шею. — Все равно что попали в детскуюисторию с говорящими птичками и змеями. Они тебе говорят: «Ты в порядке, всехорошо, не обращай внимания на то, что ноги отваливаются от усталости, у тебявсе тип-топ». Все тип-топ, так говорили в Линне, где я вырос.

— Линн, Линн, грешный град, в рай собраться ты и рад, адорога тебе — в ад, — распевно сказал Том.

— Тебя воспитывали в церкви, все понятно, — кивнул Рей. — Влюбом случае парнишка знал, тут что-то не так. И я знал. Думаю, мы все знали.Если у тебя сохранялась хотя бы половина мозгов и ты все еще думал, что сможешьвырваться…

— Я верил, пока мог, потому что мне хотелось верить, —перебил его Дэн. — Но если честно, у нас никогда не было и шанса. У другихнорми, возможно, был, но не у нас, не у истребителей стад. Они хотелизаполучить нас, чего бы им это ни стоило.

— И что, вы думаете, они для нас приготовили? — спросилКлай.

— Смерть, — бесстрастно ответил Том. — Но по крайней мере ясмогу нормально выспаться.

В голове Клая наконец-то кое-что сложилось. Раньше, вразговоре, Дэн упомянул, что обычное поведение мобилоидов изменилось, и уДжордана есть на этот счет теория. А только что сказал: «Чего бы им это нистоило».

— Неподалеку отсюда я видел двух мобилоидов, которыенабросились друг на друга, — наконец сообщил им Клай.

— Правда? — без всякого интереса спросил Дэн.

— Ночью, — добавил он, и вот тут они все посмотрели на него.— Они подрались из-за пожарного автомобиля. Как дети из-за игрушки. Я уловил отодного телепатический сигнал, но при этом разговаривали оба.

— Разговаривали? — В голосе Дениз слышался скепсис. —Настоящими словами?

— Настоящими словами. Не всегда четко их произносили, но этоопределенно были слова. Сколько свежих трупов вы видели? Только эти два?

— Наверное, видели с дюжину, — ответил Дэн, — с тогомомента, как проснулись там, где действительно были, — посмотрел на остальных.Том, Джордан, Дениз кивнули. Рей пожал плечами и закурил очередную сигарету. —Но причину смерти назвать трудно. Они могут возвращаться в прежнее состояние,это укладывается в теорию Джордана, хотя обретение дара речи вроде бы нет. Онимогут быть просто трупами, которые не подобрало стадо. Сейчас для них уборкапокойников — не самое главное.

— Самое главное для них — это мы, и они скоро заставят насдвинуться дальше, — сказал Том. — Я не думаю, что прием… вы понимаете, прием настадионе нам устроят сегодня, наверняка это случится завтра, но я уверен, онихотят, чтобы мы прибыли в Кашвак этим вечером, до наступления темноты.

— Джордан, какова твоя теория? — спросил Клай.

— Я думаю, что в исходной программе был червь, — ответилДжордан.

— Не понимаю, — покачал головой Клай, — но это иестественно. Когда дело касается компьютера, я могу пользоваться «Вордом»,«Адоби иллюстрейтер», «МакМейлом»[134].

Во всем остальном я безграмотный. Джонни пришлось учитьменя, как раскладывать пасьянс на моем «Маке». — Эти слова причинили боль. Ещебольнее стало, когда он вспомнил, как рука Джонни легла на его руку, с мышкойпод пальцами.

— Но вы знаете, что такое компьютерный червь, так?

— Нечто такое, что попадает в компьютер и портит программы,так?

Джордан закатил глаза.

— Достаточно близко. Он может заползти в компьютер,испортить все файлы, а заодно и жесткий диск. Если он попадет в те материалы,которые вы отсылаете, даже в прикрепленные файлы, а черви туда попадают, онстановится заразным и начинает распространяться. Иногда у червя появляютсяклоны. Червь сам может мутировать, и, случается, клоны мутируют еще сильнее.Понимаете?

— Понимаю.

— Импульс — компьютерная программа, посланная с помощьюмодема, это единственный способ, каким ее можно запустить в сеть. И этапрограмма до сих пор рассылается модемом. Только в ней был червь, и теперь он«подтачивает» программу. С каждым днем она портится все сильнее.Эм-зе-эм-пе[135]. Вы знаете, что такое эм-зе-эм-пе?

— Я даже не знаю, как доехать до Сан-Хосе, — ответил Клай.

— Сокращение от «мусор зальешь, мусор получишь». Мы думаем,что пункты превращения, где мобилоиды превращают норми в…

Клай вспомнил свой сон.

— Насчет этого я все знаю.

— Но теперь они получают плохую программу. Понимаете? И этоподтверждается фактами, потому что самые новые мобилоиды выпадают из общеймассы. Дерутся, ведут себя не как все, просто падают замертво.

— У тебя недостаточно данных, чтобы так говорить, — тут жеответил Клай. Он думал о Джонни.

Сверкавшие глаза Джордана чуть угасли.

— Это правда. — И тут же он вскинул подбородок. — Но этологично. Если посыл правильный, если это червь, нечто такое, что все глубже иглубже вгрызается в исходную программу, тогда все так же логично, как и латынь,которой они пользуются. Новые мобилоиды перезагружаются, но теперь этобезумная, нестандартная загрузка. Они получают телепатические способности, нопо-прежнему могут говорить. Они…

— Джордан, ты не можешь делать столь общие выводы всего лишьпо двум мобилоидам, которых…

Джордан не обратил внимания на его слова. Собственно, онговорил сам с собой.

— Они не становятся членами стада, во всяком случае,становятся не полностью, потому что стадный императив устанавливается сошибкой. Вместо этого они… бодрствуют допоздна и встают рано. Вновь становятсяагрессивными по отношению к таким же, как они. И если с установочной программойдело обстоит все хуже… разве вы не видите? Самые последние, ставшимимобилоидами, будут погибать первыми.

— Прямо-таки как в «Войне миров», — прокомментировал Том.

— Что? — повернулась к нему Дениз. — Я не пошла на этот фильм[136].Решила, что он слишком страшный.

— Пришельцев уничтожили микробы, которые безвредны для нашихорганизмов, — объяснил Том, — Налицо прямо-таки высшая справедливость:мобилопсихи умирают от компьютерного вируса.