- Ребята, что за дела?! - возмущению Татьяны не было предела, когда она обратилась к собакам. - То есть это вот этим вы мне платите за уход и ласку?!

Бон с довольными видом принялся чесать задней ногой за ухом, Дана обошла его вокруг, мягко заскулила и тоже махнула хвостом. Таня удрученно покачала головой: эту сладкую парочку хотошо она, можно сказать, спасла, выкупив их из приюта, где их уже хотели усыпить. О том, чтобы завести собаку в качестве сторожа она призадумалась, когда у нее впервые появилось неприятное, пробирающее до костей ощущение, будто она находится под чьим-то пристальным наблюдением.

Осторожно прошагав к широкой скамье с удобной спинкой, девушка уселась и, положив руки на огромный живот, с тоской взирала на зияющие дыры в земле, где еще вчера вечером росли молодые кедры. Ну как так получается, что она даже не слышит, чтобы какая-то техника орудовала здесь по ночам и чтобы собаки при этом не издавали ни одного предупреждающего звука о нахождении на территории чужих?! Что за чертовщина тут творится? Пока размышляла, на ее колени с разных сторон легли повинные морды - Даны и Бона. Умные карие глаза ее верных друзей внимательно смотрели на хозяйку, и Таня рассеянно потрепала по мягким ушкам обоих.

- Мне нужно отлучиться ненадолго, - заговорила Таня, мысленно застонав.

Ей уже давно пора была ехать на очередной прием у врача, да она всё оттягивала осмотр. Чувствовала себя вполне сносно, потому на каждое требование мистера Найта у нее находилась тысяча отговорок. Когда он только пригрозил заявиться к ней лично с целой бригадой докторов, она тут же согласилась приехать. - Бон! Дана! Вы за старших! Хотя, -махнула она рукой, - такое впечатление, что вас кто-то зачаровал.

С трудом поднялась на ноги и побрела в дом. Мотнула головой и сглотнула слюну, с тоской взирая на плетеную настольную корзинку с аппетитной сдобой и вазу с фруктами. А позавтракать-то ей сегодня и не придется: анализы там, осмотр, придирки и рекомендации строгого врача да прочие манипуляции ждали ее в клинике. Ладно, поест в городе. Таня вызвала такси, уже не рискуя в одиночку садиться в вездеход и самостоятельно управлять им. Ждать пришлось минут десять, но девушка провела это время на улице у ворот. Вдыхая полной грудью весенний воздух, Татьяна наслаждалась мягкими красками молодой зелени, несказанно радуясь наступившей весне.

Пока аэрокар на магнитной подвеске, мягко скользя над поверхностью, мчал ее в городскую клинику, снова задумалась над тем, как будет рожать. По своим земным подсчётам она перехаживала три недели. Малыш активно брыкался внутри нее, не думая проситься на свет Божий. Но потом смутная тревога закопошилась в ее голове: отец ребенка не человек-то! Она носила сына Ориана, а Ориан - вард, инопланетянин. Знать, и срок беременности мог удлиниться до десяти месяцев вместо привычных для людей девяти. Поначалу не видела в этом проблемы, но постепенно к ней пришло сознание, что без медицинской помощи ей не обойтись. Что скажут врачи, когда у них на руках окажется младенец с длинным хвостом, двумя парами сосков и странными зрачками? Поднимут истерику? Поместят в клетку для изучения? Или отпустят, чтобы пристально наблюдать за ней?

Таня вздохнула, повернула лицо к окну и, глядя на мелькающий пейзаж, позволила себе снова прокрутить все события с момента ее возвращения на Землю. Благо городок находился далеко от места, где было развернуто поселение, состоящее из таких вот небольших участков, как у нее, и Татьяна погрузилась в воспоминания.

Тал, доставив ее к Энцеладу, сначала навел шороху среди служащих космопорта. Оно и понятно - никто из землян не видел воочию четвероруких гуманоидов с зеленой кожей. Суматоха, но не интерес, быстро прошла, когда выяснилось, что хиширимец доставил в родную Солнечную систему заплутавшую землянку, и ведет себя довольно дружелюбно. Не изменяя доброй людской традиции и гостеприимству начальник космической гавани мистер Рудкофф принял Таню и Тала у себя в кабинете, проверил личность девушки, внимательно выслушал немного искаженный рассказ о том, как добиралась домой. Вполне искренне поблагодарили внушающего и страх и одновременно дикий восторг Тала, разинув рот слушал историю о хоширимской расе и их мире и то, какое множество еще неизвестных человечеству рас населяет Вселенную. Мистер Рудкофф тонко намекнул Талу, что совершенно не против продолжить знакомство, которое, как он надеялся, перерастет в выгодное сотрудничество. Тал не ответил «да», как не ответил и «нет», чем воодушевил начальница космопорта. Перед отлетом, он напоследок хорошенько угостил хоширимца. Тал с удовольствием попробовал всё, что ему предложили, к чему-то остался равнодушен, что-то ему не понравилось, а кое-что даже попросил Таню прикупить ему в дорогу, чтобы, как он выразился, познакомить с земными деликатесами своих соплеменников.

Таня хитро прищурилась, но всё же сделала в службе доставки объемный заказ, и пока они ожидали курьера, услышала от Тала необычное предложение, которое он, по-видимому, не решился озвучить вовремя полета.

- А может, со мной останешься?

- В смысле? - вытаращилась в изумлении на него Таня.

- Знаешь, как трудно такого спеца как ты найти? - посетовал он. - То, что делала ты одна, теперь не под силу троим. И большинство - бестолковые какие-то!

Девушка понимающе улыбнулась и отрицательно покачала головой.

- Как ты себе представляешь техника с огромным животом? Придет время, и я потеряю скорость и подвижность, так необходимые в твоем деле. Нет, Тал, спасибо тебе за всё, но я уже почти дома.

- Я бы не бросил тебя, помог с ребенком, Таня...

На панели у трапа раздался сигнал, возвестивший о прибытии заказа. Тал недовольно дернул бровями, вздохнул так, будто вся тяжесть мира легла на его плечи, и открыл дверь. Пока служащие загружали контейнеры, Тал и Таня молчали, а когда снова остались одни, он порывисто обнял ее и шепнул в ухо:

- Знай, по первому твоему зову, я прилечу. Чтобы ни случилось, помни, у тебя есть надёжный друг.

- Спасибо, Тал. Если бы не ты, не знаю, где бы я была., - шмыгнула она носом. Потом чмокнула его в щеку и сказала: - Лети, Тал. Удачи тебе.

После его отлета, Таня еще несколько дней находилась на Энцеладе, пока не вошла в курс дела. Потом, получив доступ к своим счетам, заказала билет до Земли. По прибытии на родную любимую планету вернулась в места своего детства, но первоначально посетила администрацию города. Быстро уладила формальности с документами, обновила удостоверение личности и с радостью вступила в права владения отцовским участком.

Первым делом решила отремонтировать дом и все системы жизнеобеспечения. В местном гипермаркете заказала себе вездеход, робот-погрузчик, всякие мелочи по хозяйству и отправилась в город, чтобы нанять бригаду строителей. Бодро шагая вместе с администратором по торговому комплексу, в павильонах которого были представлены самые последние новинки от бытовой техники до систем умного дома и прочие полезные вещи, почувствовала на себе чей-то пристальный взгляд. Передернула плечами и оглянулась.

На мгновение перестала дышать, наткнувшись на остекленевший взгляд зеленых глаз. Сида Палмера. Человек, очень похожий на него, только с аккуратной бородкой, в комбинезоне рабочего стоял поодаль и пялился прямо на нее. Тронула за руку админа с целью спросить, не знает ли он имя этого человека, но когда указала в сторону, где находился призрак из ее прошлого, там была пустота. Может, показалось? Скорее всего, ведь в последнее время на нее столько переживаний навалилось, что в чувствах одна каша. Да и не мог он выжить.