- Я приму это во внимание. - Всё это время Элин смотрел Саманте в глаза, и потому от него не укрылся тот факт, что таким развитием событий она оказалась не очень-то довольна. Впрочем, пусть - у перерождённого на плечах была и своя голова, так что он справедливо считал себя способным самостоятельно разобраться со всеми проблемами. - Ты можешь идти, Элин. Спасибо за уделённое мне время.

- А вам - за помощь и руководство, госпожа наставница. - Откланявшись, Элин покинул закреплённый за их группой кабинет и, оказавшись в полупустых коридорах, взял курс на выход из здания. С мероприятиями на сегодня было покончено, и единственной задачей на сегодня стала дорога домой.

Вот только одна настырная девчонка с этим, похоже, согласна не была.

- Элин! Подожди! - Ирэн, - а представлялась она именно так, - схватила перерождённого за рукав, заставив того обернуться. - Мы можем поговорить?

- Мы уже говорим. - С тяжёлым вздохом ответил парень, мысленно проклиная собственную неспособность справиться с подростковым стремлением продолжить свой род. Верный способ, конечно, существовал, вот только после обращения к нему о сексе придётся забыть в принципе, к чему Элин не был готов морально.

- И правда. - Девушка лучезарно улыбнулась, продемонстрировав ровные ряды белоснежных зубов, а Элин, нисколько не изменившись в лице, под одеждой покрылся чешуёй.

Осознание настигло его внезапно, даже - слишком внезапно. Друг на друга наложилось целое множество фактов, сформировавших целостную, отнюдь не безоблачную картину.

Не бывает у простолюдинок таких зубов. Как не бывает и такой якобы природной грации, маскирующей хищные, смертоносные повадки убийцы. Она не была анимусом, но теперь в каждом её движении Элин видел нешуточную опасность.

Видел - и потому повысил слияние до того порога, когда от полноценной боевой формы его отделял один удар сердца.

- Как ты смотришь на то… - Девушка сверкнула голубыми глазами и наклонилась чуть вперёд, продемонстрировав глубокое декольте. - … чтобы продолжить наше знакомство где-нибудь в другом месте?

- Боюсь, Ирен, ты кое-чего не поняла. - Анимус навис над девушкой и коснулся её щеки обратной стороной ладони, позволив Силе покинуть пределы тела. Абсолютно послушные и до поры незаметные нити анимы проникли во взведённое колечко с ядовитым шипом, протянулись вдоль волос и влились в заколку с полостью внутри - и, в качестве финального штриха, опутали её правый сапожек, в котором так удобно разместилось смертоносное лезвие, на которое наверняка не забыли нанести соответствующий состав. Элин чувствовал, как она затрепетала в радостном предвкушении успеха, но… - Убиваю здесь я, а не меня. Не двигайся.

Коридор осветила изумрудная вспышка, и девушка, едва успевшая шевельнуть рукой, замерла на месте, уподобившись фарфоровой кукле. Она была красива - с длинными, вьющимися каштановыми волосами, большими глубокими глазами, аккуратными, миниатюрными чертами лица и вполне соблазнительными, без перекосов, формами. Её одежда, на первый взгляд ничем не отличающаяся от того, что покупали себе простолюдинки для соответствия стандартам академии Китежа, на деле была немного иной. И сейчас речь шла не о ядовитых иглах и ампулах, спрятанных в ткани, а о фасоне. Здесь чуть уже, здесь покороче, там ткань тоньше - и вот уже взгляды мужчин останавливаются лишь там, где нужно убийце.

Анимус силён, могуч и опасен, но на прогулке или в постели он, привыкший к своей силе, может быть даже более уязвим, чем воин или простой человек. И долгая учёба в Авалоне, фактически - выживание в стенах этого города дали перерождённому достаточно опыта и болезненных воспоминаний, чтобы в такие моменты не испытывать жалости.

- Кто тебя послал, Ирен?

- Заказ. - Она даже не заикалась, так как без развитой системы каналов естественный ток анимы отсутствовал, а вместе с ним и сопротивление постороннему ментальному воздействию. Элин буквально мог приказать ей сделать что угодно - и она бы это в точности выполнила. - Наниматель неизвестен.

- Точная цель?

- Убить наследника клана Нойр, Элина Нойр.

“Наследника, значит… Получается, заказ она получила не сегодня и не вчера. Было время на подготовку - и таков результат…?” - Экс-абсолют ни на грош не верил в то, что профессиональная убийца, коей была Ирен безо всяких скидок на возраст, поставит всё на собственную красоту и неспособность цели соображать от спермотоксикоза. Должна быть страховка…

- “С севера и юга по коридору приближаются анимусы”.

- “Которая, похоже, тут как тут. Эрида, отслеживай северного”. - Элин сделал шаг назад, развернулся в нужную сторону - и сорвался с места, напоследок бросив убийце: - Спи!

Ирен только начала своё падение, а выложенные из красивого белого камня стены уже смазались до состояния однотонной каши, которую не были способны разбавить даже редкие пятна висящих на них портретов и картин. На голове перерождённого сформировался изящный рогатый шлем, а всё его естество сосредоточилось на том, что он умел, но ненавидел делать больше всего.

На убийстве.

- “Состояние цели на севере?”.

- “Обнаружил Ирен, проверяет её состояние”. - Отрапортовала змейка холодным, собранным голосом. Она отлично помнила недавний разговор, и потому к происходящему относилась максимально серьёзно. Ведь на кону стояли их жизни. - “Наблюдаю всплеск анимы. Вероятна трансформация. Уровень-ориентир - золото”.

- “Спасибо, змейка. Как только он сократит расстояние вдвое…”.

- “Уже!”. - Мысленный окрик Эриды заставил Элина не сбиться с шага, но остановиться, обрастая комплексом активных защит. Одновременно с тем степень слияния выросла ещё на полтора десятка процентов, и перерождённый почувствовал, как раздвоился его язык, а оптическое восприятие исказилось. Мир потерял в цветах, но теперь каждое движение неизбежно притягивало к себе его взгляд. - “Наблюдаю за югом…”.

На какое-то мгновение все звуки в коридоре стихли, а в следующее мгновение в правую стену отскочил внушительных размеров костяной шип, прорубивший в препятствии борозду и, наконец, увязший в камне. Снаряд должен был поразить Элина, но его траектория исказилась после столкновения с только-только развернувшимся автономным площадным барьером, находящимся прямо между перерождённым и пришедшим по его душу анимусом-убийцей.

А в том, что это был именно убийца сомнений более не оставалось. Более того - он был безумцем, что ходит по грани и при каждой трансформации рискует не вернуться в человеческую форму. Ведь иначе у него бы не вышло принять облик пусть гуманоидного, но по большей части жуткого, покрытого костяной бронёй арахнида, в котором от человека осталось лишь число конечностей и обрывки пришедшей в негодность одежды.

“Он даже не воспользовался хранилищем…”

- Спи! - Громкий выкрик, вспышка изумрудного света - и откат, на полсекунды выбивший Элина из реального мира. В условиях боя более, чем достаточная плата, но противник от этой попытки даже не замедлился, продолжая перебирать конечностями и рваться вперёд прямо по потолку. - “Эрида, состояние второго?!”.