– Когда? – Ей требовался конкретный ответ, ибо впередибыл крайне насыщенный месяц.

Он ответил, что до конца августа не сможет покидать ранчобольше чем на один день в неделю.

– Лучше скажи, когда ты сама сможешь сюда вернуться.

Оказалось, что и она не располагает свободным временем. Но,мысленно перебрав предстоящие дела и встречи, она радостно подпрыгнула в седле:в конце августа у нее могла образоваться свободная неделька.

– Я смогла бы вернуться недели через три.

В следующий момент с ними поравнялся Хартли. Врачи из Чикагопокинули ранчо накануне, Бенджамин и его родители тоже уехали.

– Для меня это будет вечностью, – успел шепнуть Гордон.Она относилась к этому точно так же, но изменить ничего не могла. В сентябре унее тоже намечались свободные дни, так что она могла бы вернуться вЛос-Анджелес с ним. Жизнь обещала быть интересной: сплошные перелеты изВайоминга в Калифорнию.

– Какая сегодня красота! – сказал Хартли, закидываяголову.

Гордон и Таня переглянулись и согласно закивали.

Накатавшись, они отправились на ленч. Гордон не составил имкомпанию – ему надо было подковать коня и повозиться с бумагами. Накануне наранчо пожаловали новые гости. Гордон, приставленный к Таниной группе, не должених сопровождать, но в его обязанности входило позаботиться, чтобы их взяли подсвою опеку другие ковбои и чтобы им были предоставлены хорошие кони. То, что уТани появились собственные планы на вторую половину дня, оказалось даже кстати,так как ему предстояло доставить к ветеринару кобылу, вывихнувшую ногу.

Таня довезла Зою до местной больницы, где дожидался ДжонКронер, и отправилась по своим делам. Она назначила встречу еще с утра иосталась довольна ее результатом. Хватило времени и на покупки: Таня приобрелабирюзовые ковбойские сапоги. Зоя и Кронер уже ждали автобус у здания больницы.Кронер помахал им вслед. Зоя выглядела усталой, но довольной.

Упав вместе с ней на подушки, Таня спросила:

– Ну, как все прошло?

– Интересно. У него приятные пациенты. – Больные былиочень благодарны ей за визит. Понимая, какую она оказывает услугу, персоналоказал ей теплый прием. Она пригласила Джона Кронера с другом – рентгенологом,год назад переехавшим яз Денвера, – как-нибудь поужинать с ними на ранчо.Оба держались с Зоей крайне любезно. – И сам он просто прелесть.

– Соперник Сэма? – Таня приподняла бровь. – Или он длянас слишком молод?

Зоя весело рассмеялась:

– Ни то ни другое. Ты что, слепая? Он же голубой!

– Надо же, не заметила! Что ж, придется тебеограничиться безумцем Сэмом. – Она была в отличном настроении, и они с Зоейхохотали и дурачились весь обратный путь.

– Ты неисправима! Чем ты занималась в городе?

– Так, разной ерундой. – Магазины были отличные, и всеони уже накупили себе замши, кожи и ковбойских шляп. – Купила отличныековбойские сапожки. Бирюзовые!

– Ну, теперь покрасуешься! Тебе не кажется, что тыздесь засиделась? Я тоже однажды отколола номер на горном курорте в Колорадо:купила розовые ковбойские сапоги до колен, решив почему-то, что смогу в нихщеголять по больнице. Так и валяются, ни разу не надеванные, в глубине шкафа.

Вернувшись в свой домик, они застали там Мэри Стюарт иХартли за разговором. Этой паре не приходилось выискивать темы для обсуждения.К тому же стоило взглянуть на них даже мельком, как становилось ясно, что онитолько что целовались. Это все равно что застать на месте преступления зеленыхподростков. Заметив Танино недоумение, Мэри Стюарт густо покраснела.

– Прекрати! – прошипела она, выйдя вместе с подругой вкухню за напитками.

– Что я такого сделала? – невинно поинтересоваласьТаня.

Они радовались любой возможности подурачиться, особеннопосле пережитых всеми тремя потрясений. Подтрунивание, веселье, любовныеприключения шли им на пользу.

– Какова программа на вечер? – спросила Зоя,усаживаясь. Осмотр больных утомил ее, зато беседа с Джоном Кронером подняланастроение. – Урок танго? Коллективные пляски? Какие еще развлечения?

Ранчо предлагало своим гостям всевозможные увеселения,однако Таня и ее подруги участвовали далеко не во всех, чтобы Таня моглаотдохнуть от внимания поклонников.

– По-моему, только ужин, – ответила Мэри Стюарт ипокосилась на Таню. Наконец-то ей представился шанс поддеть подругу. – Вы непобрезгуете сегодня вечером нашим обществом, мисс Томас?

– Ни в коем случае, – ответила Таня как ни в чем небывало. – Почему ты спрашиваешь?

– Хочешь, чтобы я объяснила? – Мэри Стюарт мстительноулыбнулась.

Таня чопорно сложила руки на коленях.

– Благодарю покорно. – После ужина она собираласьулизнуть к Гордону, но подруги этого не знали.

Они мило провели время за ужином вчетвером. Зоя рано ушласпать, устав за день. Хартли и Мэри Стюарт решили отправиться в город в кино. Ввосемь часов вечера Таня заторопилась к домику Гордона в своих старых желтыхсапогах, синих джинсах и свободном белом свитере. Почувствовав в воздухе дымок,она предположила, что кто-то жарит барбекю.

Не желая быть узнанной первым встречным, она наделаковбойскую шляпу. Постучавшись, не стала ждать ответа, а шмыгнула внутрь, чтобыне привлекать внимание, переминаясь на пороге. Гордон смотрел телевизор и ждалее.

– Что тебя задержало? – спросил он, как ребенок,заждавшийся Санта-Клауса.

Закрывая за собой дверь, она прыснула. Храня их тайну, онуже опустил жалюзи и задернул шторы.

– Что задержало? Ужин начался в семь, сейчас пять минутдевятого. Кажется, успела вовремя. Я почти бежала.

– В следующий раз ешь быстрее! – потребовал он смальчишеской улыбкой, после чего вскочил и накинулся на нее с поцелуями.

Она не заметила, как оба остались без одежды и, не в силахдобраться до спальни, тут же предались любовным утехам – прямо на диване, передработающим телевизором, не обращая внимания на сообщения диктора. Только позже,переведя дух, Гордон сообразил, что речь идет о пожаре на горе Шадоу. Он сел иприслушался.

– Это близко? – поинтересовалась она, заметив, как онволнуется.

– Над нами.

Таня припомнила запах дыма в воздухе. Диктор сообщил, чтовозгорание ограничено небольшим участком, однако огонь может распространитьсяиз-за поднявшегося ветра, что вызвало беспокойство администрации национальногопарка. В новостях упомянули пожар в Йеллоустонском парке несколько лет назад ипоказали кадры причиненного им ущерба. Затем были возобновлены обычныепередачи.

– Нас могут попросить покинуть помещения, – тихопредупредил Гордон. Он беспокоился за ранчо, особенно за лошадей.