Минуты две оба молча смотрели на небольшоеокошко в задней стене дома.

– Звали чернокожего Джо Линкольн, семья егожила чуть дальше. – Ли кивнула в сторону заросшей тропинки, что пересекала полеи терялась в лесу. – Он, жена и дюжина детишек.

– В том числе Куинс Линкольн?

– Да. Откуда ты знаешь?

– Сэм упоминал это имя, сказал, что Эдди иКуинс дружили.

– А об отце Куинса он ничего не рассказывал?

– Нет.

– Так я и думала. Джо работал на ферме, асемья ютилась в хижине на краю поля. Он был очень добрым и, как почти всечернокожие, едва сводил концы с концами. Иногда я играла с его детьми, хотя ине так часто, как Эдди. Однажды летом, когда Эдди и Куинс возились у нас водворе, между ними вспыхнула ссора из-за оловянного солдатика, обычнаямальчишеская потасовка. Эдди тогда исполнилось восемь или девять лет. На беду,рядом проходил Сэм, Эдди подбежал и начал жаловаться, что приятель украл у негосолдатика. Куинс с жаром все отрицал. Оба ревели, размазывая по щекам слезы.Сэм вышел из себя, принялся размахивать руками, кричать что-то вроде “черномазыевыродки” и “дьявольское отродье”. Куинс упорно стоял на своем. Тогда отец зажалмальчишку меж коленей, снял ремень и принялся охаживать негритенка по заднице.Наконец Куинс вырвался и убежал домой. Заплаканный Эдди тоже побрел к себе. Сэмпоследовал за ним, а через минуту вышел с тростью в руке и уселся на крыльце.Он курил сигарету за сигаретой, смотрел на дорогу и ждал. Линкольны, как я ужеговорила, жили совсем недалеко, и минут через пять за деревьями показался Джо,из-за его плеча выглядывал Куинс. Увидев их, отец заорал: “Эдди, сюда! Погляди,как я вздую этого ниггера!”

Ли медленно направилась к дому.

– Вот здесь Джо остановился и проговорил:“Куинс сказал, что вы его избили, мистер Сэм”. На что отец ответил: “Куинс –вороватый чертенок, Джо. Тебе следовало бы воспитывать своих оборванцев”. Ониначали спорить, и я поняла: драки не избежать. Сэм вскочил, в его глазахвспыхнул опасный огонек. Джо сделал шаг назад, но в то же мгновение отецвцепился в него обеими руками. Оба покатились по земле. Джо был чуть моложе иявно сильнее, однако Сэма душила ярость, так что драка велась на равных. Состороны мужчины напоминали двух взбесившихся псов. – Тетка посмотрела посторонам, кивнула в сторону крыльца. – Эдди наблюдал за ними с верхнейступеньки, Куинс стоял напротив и дико кричал. В какой-то момент Сэм изловчилсяи схватил трость. От сильнейшего удара Джо упал, и Сэм принялся бить его ногамив живот, в пах. Тогда Линкольн почти нечленораздельно промычал сыну: “Куинс,ружье!” Мальчишка бросился выполнять приказ. Отец повернулся к Эдди: “Давай заревольвером!” Брата как ветром сдуло. Джо попытался встать, но новым пинком вгрудь отец распластал его на земле. Через минуту брат уже подавал Сэмупистолет. Тот приказал Эдди немедленно убраться в дом и закрыть за собой дверь.

Подойдя к крыльцу, Ли села на нижнююступеньку, закрыла лицо руками. До Адама донеслись сдавленные рыдания. Когдачерез пару минут тетка подняла голову, под ее глазами чернели разводы поплывшейтуши. Вытерев их ладонями, Ли прошептала:

– Извини.

– Пожалуйста, закончи свой рассказ, – быстросказал Адам.

Тетка сделала глубокий вдох.

– Джо находился вот там. – Она указала наклочок травы У ног племянника. – Ему удалось-таки встать. Стоял и озирался, аКуинса все не было. Тогда дорогой и любимый папочка медленно поднял руку спистолетом, проверил, нет ли кого рядом, и нажал на курок. Джо рухнул. Все.

– Ты видела это своими глазами?

– Да.

– Откуда?

– Оттуда. – Ли повела головой. – С дуба.

– Сэм знал, что ты там?

– Он не мог. Я видела все с самого начала.

Адам подошел к крыльцу, опустился рядом стеткой. Та прокашлялась, отвела глаза в сторону.

– Сэм смерил упавшего взглядом. Он был готов,если понадобится, выстрелить еще раз, однако Джо не шевелился. Из дырки в егоголове на траву текла кровь, это я рассмотрела даже с дерева. Ногти мои впилисьв кору, я хотела закричать, но боялась, что отец услышит. Прошло еще минутпять, появился Куинс. Когда он увидел Джо, ноги у него подкосились, он началвопить, как, собственно, и сделал бы любой ребенок на его месте. Сэм вновьподнял револьвер, я подумала, что заодно он решил пристрелить и негритенка. Нотут Куинс швырнул ружье на землю и бросился к убитому. Через секунду егосветлая рубашонка была вся в крови. Сэм же подхватил ружье и зашел в дом. – Линеуверенно поднялась, сделала несколько шагов. – Джо и Куинс лежали примерноздесь. – Каблуком она очертила круг. – Мальчик прижимал голову отца к груди истонал. Так стонет умирающее животное. Я тоже стонала, только тихо, сжав зубы.Знал бы ты, как в ту минуту я ненавидела своего папочку!

– А где находился Эдди?

– В доме. В собственной комнате, за закрытойдверью. – Ли указала на окно с треснувшими стеклами. – Вот его комната. ПозжеЭдди рассказывал, что выглянул, услышав выстрел, и увидел, как Куинс обнимаетмертвого отца. Очень скоро появилась Руби Линкольн с выводком детишек. Господи,это было ужасно! Она принялась рвать на себе волосы, упрашивала Джо подняться,не оставлять ее одну. Потом Сэм вызвал “скорую”, позвонил своему брату Альбертуи нескольким соседям. Через полчаса во дворе собралась небольшая толпа. Сэмстоял вместе с приятелями на крыльце, наблюдая за тем, как Линкольны переносяттело Джо под дерево. – Тетка махнула в сторону старого клена. – Прошла,наверное, целая вечность, пока “скорая” не увезла труп. Родственники повелиРуби с детьми в их хижину, а отец стоял на крыльце и хохотал им вслед.

– Сколько времени ты просидела на дубе?

– Не знаю. Когда во дворе никого не осталось,я спустилась и со всех ног побежала в лес. На полянке возле ручья мы с Эддиоборудовали уютное местечко вроде пещеры, и я знала, что он наверняка явитсятуда за мной. Так и произошло. Не переведя дыхания, он стал рассказывать острельбе. Говорю ему: “Я все видела”. Поначалу Эдди мне не поверил, но яописала сцену убийства в деталях. Перепуганы мы оба были до смерти Эдди сунулруку в карман и достал оловянного солдатика, того самого, из-за котороговспыхнула ссора. Обнаружив его под своей кроватью, брат решил, что виноват втрагедии только он сам. Мы поклялись друг другу молчать об увиденном до гроба.Солдатика Эдди выбросил в ручей.

– Вы сохранили тайну? Тетка лишь кивнула.

– Значит, Сэм так и не узнал, что ты пряталасьна дереве?