– Не неси ерунды, никто тебя убивать не собирается! Я не убийца, Эмилия. Ты останешься жить, пустой и жалкой, а я буду смотреть на тебя и наслаждаться!

– Это он тебя убедил, не так ли? – горько рассмеялась, когда пазл из сотни разных деталей начал складываться. – Рассказал тебе сказочку, что силу можно забрать у одного и передать другому, а ты и рада верить? Тут тебе не соврали, можно. А знаешь как? Слышала про массовые убийства детей? Именно так отбирают силу! Капля за каплей, мука за мукой, смерть за смертью! Разве Веррес не говорил? Одумайся! Ты даже не маг, у тебя нет каналов, которые можно написать силой, нет вместилища, где эту силу можно сохранить!

– Ты это специально говоришь, можешь не стараться! В королевской сокровищнице есть уникальные артефакты, которые тебе и не снились! Именно с помощью мощного артефакта он обещал передать мне твою силу. Как я уже сказала, никто тебя убивать не собирается.

Господи, как же ей промыли мозги! Артефакт! Дура!

– Хорошо, допустим, – через силу выдавливаю спокойным голосом, выравнивая дыхание. Главное, зародить в ней сомнения. Селитера тот ещё союзник...но на безрыбье и рак рыба. Когда ты в логове врага – выбирать не приходится. Свихнувшаяся мачеха – мой единственный шанс выбраться отсюда до того, как вернется принц. – Но спроси себя, зачем это нужно Дольфу?

– Потому что сейчас я ему неровня и не смогу взойти с ним на престол! После того как стану сильным магом – это изменится!

Тьфу! Странная наивность для такой зрелой женщины.

Мысленно выругалась. Прислонилась головой к холодным прутьям, хотя хотелось лишь постучаться о них. Покрепче, чтоб стряхнуть брезгливое недоумение. Но мне сейчас нужен союзник, так что отодвигаю эмоции в сторону. Не верю, что есть способы та-а-ак промыть мозги. Что он с ней сделал? Такого эффекта можно добиться только когда жертва наслаждается самообманом.

– Ты же опытная женщина… – смотрю на мачеху неверяще. Неужели, она повелась на эту глупость? Возможно, под действием приворота? – Тебя подставляют, а ты даже не замечаешь этого! Дольфу не видать престола, как собственных ушей, если только…

Я запнулась, мысленно налетев на бетонную стену новых догадок. Первый вариант развития событий разлетелся на мелкие кусочки, которые перетасовались и начали складываться в совсем иную картину. Все гораздо хуже, чем я могла подумать. Неужели, переворот?

– Ты думаешь, Дольф позволит и дальше править своему брату, что обманом стал королем? – Серитера подбоченилась совершенно непозволительным для светской львицы образом. – Дольф должен носить корону, он старший наследник!

Что спорить с этой полоумной о справедливости престолонаследия? Есть более животрепещущая тема.

– Если отвергнутый родовой магией принц все-таки станет королем, то зачем ему ты? Задумайся, пока непоздно! Он молодой красивый мужчина! Зачем тратить время, силы и ресурсы на старуху вроде тебя, когда у его ног будут красавицы всех мастей и сословий?

Да, похоже, что упоминание о возрасте было лишним. От резонирующего визга захотелось присесть и заткнуть уши, но я лишь поморщилась.

– А кто ему помог? Я! Кто был его поддержкой с тех пор, как он лишился всего? Я! Кто ему указал на тебя, отмеченную Арисом?

– Тоже ты? Вот тебя первой он и прибьет! – выношу вердикт, понимая, что до разума этой фанатички не достучаться. – Ты что не понимаешь? Ему не нужны свидетели и соучастники, тем более такие амбициозные.

К тому же… она чертовски удобный вариант прикрытия.

– Подумай сама, ты же не полная идиотка! Ты уже запятнала свою репутацию неподобающим поведением. О твоей исступленной ненависти к падчерице знает весь высший свет. А тут ещё титул графини. Понимаешь? Это идеальный мотив… женщина сошла с ума, и в ярости убила несчастную, после чего осознала содеянное и не в силах жить с муками совести, покончила жизнь самоубийством, – высказываю свои предположения по дальнейшему развитию событий. – Как говорится, не рой яму другому…

– Дольф не убийца! – было очевидно, что Селитера распаляет себя и мои слова не доходят до ее, возбужденного мнимой победой, сознания. Я от отчаяния едва ли не застонала. – Прекрати свои жалкие попытки очернить его в моих глазах, тебе это не удастся!

Женщина блажила что-то еще в том же духе, но я перестала слушать, погрузившись в невеселые думы. У меня планируют отобрать магию, как у тех несчастных детей, над которыми экспериментировал маньяк. Но его поймали… а его исследования попали не в те руки. Сперва Дерек, затем сбрендивший Фауст с группой жалких магов, на закате своей жизни, и принц Дольф. И каждому из них судьба подсовывает встречу со мной… Интересно, с какого момента Дольф перехватил инициативу?

Я раз за разом пыталась дозваться Флина, максимально отрешившись от внешнего раздражителя в виде опьяненной триумфом мачехи, но в эфире была полная тишина. Пыталась достучаться до Димки, через амулет, посылая в никуда свой ужас и мольбу о помощи, но… увы. Я даже не знала, как он должен работать. Услышал ли сын мой зов или нет?

Зато мысли о том, каким пыткам меня предадут, так и норовили погрузить сознание в отчаяние, с каждой неудачной попыткой связаться с родными. Кажется, Тени как-то упоминали пытку под названием «Кровавый орел»? От красочной картины представленной во всех жутких подробностях начиная от стекающей крови и раскрытых сломанных ребер, за которыми продолжало биться сердце, передернуло.

А может от озноба. В помещении было прохладно.

– Что за…?

Я обернулась на недовольный голос Селитеры, что безуспешно пыталась открыть дверь, за которой ранее исчез Дольф. Она дергала и дергала за несчастную ручку, стучалась кулаком по двери, даже пнула пару раз.

– Закрыто? – усмехнулась, устраиваясь на полу, прижимая колени к груди. Ноги уже не держали, а я тут судя по всему, задержусь на какое-то время. – Того и следовало ожидать. Свидетелей не отпускают, Селитера.

Мои надежды на то, что запертая дверь пробудит в женщине хоть каплю сомнений не оправдались. Следующие несколько часов мы сидели каждая по своим местам: мачеха в роскошном кресле, я на каменном полу клетки. Удостоверившись, что жертва в полной её власти, похитительница продолжала рассказывать о своих планах на будущее. Как она станет королевой, как будет править вместе с Дольфом и как лишит меня титула и имущества, чтобы окончательно превратить свою ненавистную падчерицу в никчемную пустышку. Слушать было до невозможности противно, но и полностью игнорировать я её не могла. Вдруг, расскажет что-нибудь полезное? Лучше бы не слушала, только силы потратила на самоконтроль. А силы мне еще понадобятся, это очевидно.

Она замолчала, едва послышался звук прокручиваемого ключа в замке. Вспорхнула со своего места а-ля бабочка и практически повисла на шее у вошедшего мужчины. Да-а, за таких не сражаются, такими пользуются и выбрасывают. Я отвернулась, чтобы не смотреть, как эти двое целуются, словно позабыв, что у них под боком самая настоящая заложница.