– Ну, как вы тут, девочки? – мужчина вольготно устраивается в кресле, усаживая на одно колено мачеху. Селитера буквально мурлыкала от ласки, когда мужская рука то и дело перемещалась от лопаток к филейной части, сжимая полушария. И если мачеха была во власти накатывающей страсти, то меня буквально передергивало от холодного изучающего взгляда Дольфа, что сверлил мою персону недовольным взглядом. – Почему ты не накормила нашу гостью, как я велел?

На столе, позади кресла, стоял поднос полный еды.

– Обойдется, – фыркает мачеха. – Она недостойна еды с королевского стола.

Уже в следующее мгновение мужская ладонь сжимает подбородок Селитеры, не позволяя отвернуться.

– Ты ослушалась меня, – он не изменился в лице, ни единый мускул не указывал, что мужчина зол, но вот его голос… от него веяло антарктическим холодом. – Дважды за сегодня. А я не люблю, когда мои приказы не выполняются.

– Прости, – заюлила, едва ли не хныкая леди, когда её волосы намотали на кулак и потянули вниз, открывая доступ к горлу. Женщине было действительно больно – слишком надломленный голос, в котором слышались подступающие слезы. – Я больше не подведу тебя, обещаю.

Секунда и все прекратилось.

У меня в этот момент сердце билось где-то в районе горла, руки изо всех сил комкают подол платья, а эти двое уже ведут себя как ни в чем не бывало. Первая мысль – Дольф воткнет мачехе в горло вилку, и будет наслаждаться её муками. И вздохнула с облегчением, когда ситуация разрешилась бескровно.

– Отнеси нашей гостье угощение, – принц хлопнул по заднице поднявшуюся с его колен Селитеру. Вырисовывая бедрами восьмерку, женщина двинулась в мою сторону с подносом, что был битком заставлен едой. Не удержалась от колючего взгляда, когда поставила подношение на пол, подле решетки.

Я изучала блюда и пыталась понять, почему принц так остро отреагировал? Только ли из-за того, что Селитера ослушалась? С момента появления мужчина, казалось, был недоволен при виде меня. А может, все куда проще? Ему не понравился тот факт, что я бодрствую?

Ещё одно предположение в копилку многочисленных вопросов. Подмешано ли что-то в еду? На всякий случай решила не прикасаться к съестному. Стройнее буду.

– Так что я пропустил? У вас наверняка была занятная беседа.

– Ничего особенного, – отмахивается леди Риштар. – Эта глупая девица пыталась настроить меня против тебя, рассказывая гадости. Но зря старалась.

– Вот как? И что за гадости? - мужские глаза сверкнули интересом.

Селитера не желала вдаваться в подробности, пыталась увести разговор в другую сторону, сменить тему, но все же выдала всю информацию после небольшого натиска. Выслушав предположения о том, что он маньяк, а жить нам с ней осталось недолго, мужчина лишь улыбнулся уголком рта.

– Очень занимательная история, леди Оберон, – не то хвалит, не то журит принц. – Наверное, вы и дальнейшие мои шаги просчитали? По глазам вижу, что так и есть. Может быть, поделитесь? Приятно встретить умную женщину.

– Какая разница, что я думаю? Это никак не изменит моего положения.

– Мне просто интересно, как далеко вы зашли в своих размышлениях. Но знаете, я готов заплатить…, – мужчина выдерживает паузу, в то время как мачеха вновь устраивалась на его коленях. – Скажем, я в ответ расскажу, где вы находитесь. Как вам такая сделка?

Я чуть наклонила голову, пытаясь получше рассмотреть его сквозь прутья. Меня смущало, что похититель тянет время и не начинает свое грязное дело. Так уверен в том, что меня не найдут? Впрочем, мне это только на руку. Как-то я не спешила оказаться на жертвенном алтаре. А если главгад не нарушит свое слово, то у меня появится хоть какая-то информация. Все же, Димкин амулет ещё поддерживал во мне надежду сообщить каким-то образом о своем местонахождении.

– По рукам, – устно скрепляю сделку. Я поднялась со своего места и чуть размяла затекшие конечности. Разгладила подол юбки и начала двигаться вдоль решетки. – Итак, никакого артефакта по безопасному извлечению магии не существует, а значит, я, скорее всего, труп. Она, – киваю на Селитеру, что сверлила меня прищуренным взглядом, – идеальный козел отпущения. Полагаю, очнувшийся господин Фукен опознает нападающую и тем самым направит следствие по ложному следу. Дальше… Если верить вашей даме, то в ближайших планах вы нацелены заполучить то, что вам кажется вашим по праву.

– И что же это?

– Трон, конечно.

– Я сама тебе об этом сказала, – Селитера закатывает глаза, словно я за ней повторяю, как попугайчик.

– И? – подгоняет мужчина, не обращая никакого внимания на спутницу.

– И… любимую.

Говорю наугад, вспомнив детали беседы с Иридой, но реакция выдает принца с потрохами. В то время как мачеха заливается громким смехом, мы с Дольфом играем в гляделки. Я с интересом и некоторой опаской наблюдаю, как он перетекает из вальяжно-расслабленной позы и трансформируется в самого настоящего хищника, который вышел на охоту.

– Дольф? – Селитера сообразила, что что-то не так. – Почему ты молчишь?

– Пытаюсь понять логику нашей гостьи, – как ни в чем не бывало, мужчина переключается на «даму сердца», с нежностью проведя костяшками пальцев по её щеке. – Ты была права, она действительно ненормальная. Такое выдумать… ну и фантазия. Ей бы книжки писать!

– Я же говорила тебе, – Селитера ластится как кошка. Во время длительного поцелуя, который с каждой секундой набирал обороты, я уже мысленно приготовилась, что невольно стану вуайеристкой. Наконец, голубки оторвались друг от друга и Селитера задает главный вопрос этого дня. – Так, когда мы начнем? Мне уже не терпится ощутить…

– Ещё рано, – Дольф лихо возвращает предвкушающую Селитеру с небес на землю. – Ты приняла все зелья, что я тебе дал?

– Да, точно по расписанию.

– Молодец. Осталось последнее, – принц ловко вынимает на свет длинную цепочку из-под полурастегнутой рубашки. – Как я уже говорил, эти зелья подготовят твой организм к приему силы. Ты ведь простой человек, пока что.

Селитера выпила неизвестное содержимое небольшого флакончика, что висел на цепочке, без единого проблеска сомнения.

– Ну вот и все, моя хорошая, – Принц ловко возвращает пустой флакон на цепочку, после чего прячет в слоях одежды. Я же в это время не могла оторвать взгляда от улыбающейся мачехи, смотрящей на принца восторженным взглядом. – Скоро все закончится.

Миллионы мурашек бегут по моему телу от неправильности происходящего и бьющейся в истерике интуиции. И когда улыбка мучительно медленно исчезает с женских губ, а руки Селитеры изо всех сил цепляются за плечи Дольфа, пока тот не отрываясь смотрит на неё, шестое чувство шепчет – началось. Ещё секунда и женское тело сотрясается в первой судороге. Ещё одна конвульсия пугает её так, что из женских глаз капают первые слезы. Слезы, но не крик боли. Она молчит. Молча льет слезы, не отрывая вопрошающего взгляда от своего принца и продолжает цепляться за него, как утопающий за соломинку.