Она чувствовала спиной прожигающий взгляд друга, ей вдруг стало казаться, что она что-то упускает из вида. Что-то очень важное и значительное. Захотелось вернуться и поговорить с Роном, понять, что с ним происходит, что так сильно испугало. Но Май уже ждал её, и ей также сильно, как вернуться, хотелось бежать к нему на встречу. 

Еления пересилила себя и не обернулась. Она медленно шла легкой плывущей походкой по направлению к западным дверям, а люди оборачивались ей вслед — настолько хороша она была в шелковом голубом платье под цвет ясных сияющих глаз.

На сердце же смотрящего ей вслед фиктивного жениха Рона Аверина образовывался холодный покров из самых мрачных дум на свете. В то же время Рон искренне надеялся, что император Майстрим Данери его любимой девушке сделает предложение именно руки и сердца, а не предложит только сердце. Ведь он, Рональд Аверин, сын герцога Аверина, готов был жениться на Елении, несмотря ни на что.

Потому что любит. Больше всего на свете.

Несколько лет назад полюбил неожиданно, сразу и навсегда. Нечаянно для самого себя. И, как оказалось... намного больше самого себя. 

Император Ровении Майстрим Данери находился в своём кабинете в напряженном ожидании. Сейчас  придёт Еления Огдэн, и наконец-то он сможет по-настоящему обнять, прижать к груди и открыто посмотреть в глаза той, что занимала мысли все последние месяцы. 

Он не заметил, как она проникла ему глубоко под кожу и заполнила сердце. Девушка из другого мира. Простолюдинка. Неодаренная. 

Май всегда считал, что полюбит высшую аристократку, потомственную сильную магиню, ровенку, девушку, обладающую необыкновенными внешними и внутренними данными. 

Оказалось, что нельзя предугадать то, что уготовили Боги своим созданиям. Он полюбил... но его избранница очень отличалась от той девушки, что он когда-то давно нарисовал в воображении.

Отец на его решение жениться на Елении Огдэн ответил:

— Не скажу, что в восторге от твоего выбора, но в свете последних внутренних политических событий, думаю, что эта девушка — неплохой вариант для императрицы. Тем более, она официально удочерена Верховной Фурией Огдэн, с натяжкой, но все же принадлежит королевскому роду. Не такой уж мезальянс. А учитывая, что она — иномирянка, наша императрица будет отличаться от любой императрицы мира.

— Я люблю её, отец, — серьезно ответил Май, анализируя для себя размышления отца. 

— Ты уверен, Майстрим? 

— Конечно, я уверен. Раньше я ничего подобного ни к кому не испытывал.

— Но ты женился бы на ней, если бы не дело о «невидимках»? — проницательно заметил генерал Данери, а Май вспомнил, как долго сопротивлялся сам себе и не позволял себе влюбляться в Елению, поскольку понимал, что по статусу, да и некоторым другим критериям, она не подходит ему. 

Что же изменилось теперь?

Май стал императором, и в отличие от Ансара Варниуса ввиду последних изменений в империи мог позволить себе совершить мезальянс в браке. Да, его наследник не будет сильным магом, но жизнь магов и неодаренных имеет совершенно разный срок, и он понимал, что когда-то ему придётся жениться второй раз  ради сильного наследника. А пока... он хотел, чтобы наваждение по имени Еления Огдэн прошло, и он смог назвать её своей.

Май услышал, как открылась дверь, и резко обернулся на звук. Сердце сделало кульбит. Определённо, эта девушка заставляет испытывать его совершенно незнакомые ранее чувства.

Еления сделала несколько маленьких шагов и остановилась, смущённая и растерянная. Очень красивая, хрупкая, странно беззащитная. Его всегда поражал этот диссонанс между внешним и внутренним содержанием девушки. Ведь он, как никто, знал, какой она может быть сильной.

Некоторое время в кабинете стояла полная тишина. 

Еля смотрела на высокого стройного Майстрима Данери в безупречном парадном мундире с императорскими эполетами, с идеальной причёской и гордым породистым лицом аристократа и понимала, что смотрит на императора огромной необъятной империи, у которого огромная власть и множество обязанностей перед своей Землей. 

Зачем она пришла? На что надеялась? Хочет получить титул ластаны императора? Если раньше этот красавец считал её недостойной своего внимания и всячески сдерживал чувства, то разве сейчас могло что-то измениться? 

Наоборот, сейчас он ещё дальше от неё, чем звезды. Перед мысленным взором мелькнули грустные зелёные глаза Рона. Это ещё к чему?!

— Еля, я с трудом дождался твоего прихода, — Май решительно двинулся ей навстречу, поняв, что она застыла в ступоре и не может двинуться с места.

Еля вдруг испугалась и сделала несколько шагов назад, прислонившись спиной к закрытой двери. Огромными изумленными глазами она следила за решительным приближением... императора Ровении.

— Ты боишься меня? — мягко улыбнулся Май, останавливаясь в шаге от неё, изучая растерянное девичье лицо понимающим проницательным взглядом. — Разве ты меня плохо знаешь? Я чувствую тебя и меня удивляют твои чувства.

— Я не боюсь тебя. Только мне не по себе, — тихо призналась  Еления, встречаясь с ним взглядом. 

Идеальное красивое лицо, всегда вызывавшее благоговейный восторг, неожиданно вызвало страх и панику.  

«Я с ума сошла, раз пришла сюда!» — не оставляла в покое упрямая мысль. 

Май медленно поднял руку и костяшками пальцев нежно погладил её по щеке, а Еля  залилась краской смущения. Ей так всегда хотелось его внимания, а сейчас казалось будто статуя ожила и ласкает её. 

Очень странные ассоциации. И совершенно неуместные в данном случае.

Неожиданно она поняла, что ей очень некомфортно рядом с Маем, который очень смущал своим вниманием. Она, наверное, сумасшедшая? Ведь она мечтала об этом.

Теперь Май уже подушечками пальцев нежно и осторожно погладил по щеке. 

— Еля, ты такая красивая, — тихо прошептал он. — Ты словно фарфоровая статуэтка. Хрупкая, изящная и прекрасная.  Я постоянно думаю о тебе. 

Молодой император очень пристально смотрел на неё сверху вниз и будто чего-то ждал, но Еля только напряжённо смотрела в ответ. Ей одновременно хотелось и броситься к нему в объятия, чтобы проверить, так ли в них хорошо, как ей мечталось, и убежать, куда глаза глядят, потому что его внимание пугало её.

Очень смешанные сумбурные чувства захватили в водоворот и не давали чётко мыслить.

Расширенными глазами она заворожённо наблюдала, как Май наклоняется к ней и тянется к губам. А потом почувствовала, как тёплые ладони нырнули ей за спину и аккуратно обнимают,  привлекая ближе к их хозяину.