— В прошлый раз отсюда меня увезли в тюрьму, — вдруг призналась ему Еления, поёжившись, а у парня от изумления вытянулось лицо. — Может быть, ты все же скажешь, кто сейчас в кабинете у ректора? Надеюсь, не полицейские, — невольно  нервно хмыкнула девушка.

— Э-э-э... — растерялся паренек. — Вообще, я так понял, что тебе хотели сделать сюрприз. Но то, что ты сказала... наверное, я не совсем правильно понял.

— Сюрприз? — Еля недоверчиво его разглядывала. — Очень интересно.

— Но... видимо, какой-то неприятный, — уверенно заявил студент. 

— Почему неприятный? — поразилось Еля.

— Это мой вывод... Потому что у ректора... Глава полиции Ровении, — признался паренёк.

— Ого! Какой ужас! — впечатлилась Еля, округлив глаза. — А зачем я им, ты случайно не знаешь?

Тут паренёк смущенно замялся. 

— Я, конечно, знаю, но... 

— То есть ты подслушал, но мне ничего не скажешь, так? — сразу поняла Еля. 

— Так, — сразу же с готовностью согласился тот, делая на всякий случай шаг назад. Весь университет знал, какая может быть тяжёлая рука у этой хрупкой на вид девушки.

— Ну и ладно, — девушка махнула на него рукой, а паренёк с облегчением выдохнул. 

Еля смело постучала в дверь. Чему быть, того не миновать. 

— Там ещё... — хотел добавить молоденький студент  об ещё одном госте, но дверь уже закрылась перед его носом.

Когда Еля вошла в кабинет ректора, то с радостным восклицанием повисла на шее Главы полиции Ровении.

— Ель, ты в своём уме? — с притворным недовольством проворчал Диннар Роннигус, неловко обнимая Елю в ответ. — Ты уже не подросток, а целая взрослая девица! Чего ты виснешь на мне! — с деланным возмущением от отлепил Елю от себя.

— Я не видела вас больше года! — Еления восторженно разглядывала Диннара. Высокий, широкоплечий, в красивом мундире он был очень хорош. Красивые глаза по-доброму и тоже радостно смотрели на неё. — Вас не было даже на свадьбе Мадлен! — с возмущением вдруг добавила Еля, вспомнив этот совершенно вопиющий факт.  — Где вы были все это время?! И как вы стали Главой полиции?!

— Это секрет, Ель, — проворчал этот самый Глава полиции, хитро улыбаясь. — Ты вообще-то совершенно бесцеремонно допрашиваешь Главу полиции Ровении, — Диннар выразительно выгнул бровь. — Но по секрету тебе признаюсь, что за эти оба действа надо «поблагодарить» одного высокородного засранца. 

— Кого это? — в изумлении уставилась на него девушка. 

— Мужа моей сестры, — недовольно процедил Диннар, — который отправил меня на секретное задание перед самой свадьбой! А по возвращении «обрадовал» новым назначением! Наградили меня Боги родственничком! Врагу не пожелаешь!

— О-о...— только и могла сказать в ответ девушка.

— Вот тебе и «о-о»,  — вздохнул полицейский.

Ректор только с хитрой улыбкой наблюдал за ними. Ему бы такого родственничка. Дядя императора Ровении оказался бы кстати среди них.

— Вы же приехали непросто так? — Еля теперь смотрела на Диннара очень подозрительно.

— Попросил у ректора самую способную студентку-девушку для одного задания, а тут ты заходишь, — широко улыбнулся Диннар.

— Так Еления и есть самая способная, — с улыбкой отозвался ректор.

— Только Мадлен мне голову открутит, если я вовлеку в свою затею именно эту способную студентку, а ей волноваться сейчас нельзя, — посерьезнел мужчина. 

— Интересно, зачем за способной студенткой вы приехали именно на Юг империи, — хитро улыбнулась Еля. — Больше нигде не нашли? 

— Умная, да? — притворно нахмурился Диннар. — Быстро сориентировалась, — добавил с мимолетной улыбкой. — Да, я приехал именно за тобой. 

— А что случилось?

— Герцога Дэнира Йоргуса помнишь? 

Еля кивнула, не скрывая удивления. 

— Бывший королевский менталист и дедушка Никаса. 

— Правильно. Год назад он бесследно исчез. Сколько его не искали, найти не смогли. А недавно он заявился в поместье Ансара Варниуса, выкрал мальчика и скрылся. Из тех, кому я могу доверить это дело, ты лучше всех знаешь мальчика и сможешь его узнать. Некоторые предположения у нас есть, но нужен ловкий агент, который знает Никаса в лицо.

— Я поняла, — очень серьезно ответила Еления, почувствовав ужасную тревогу за своего маленького друга.

— В помощь я дам тебе людей и твоего напарника. 

— Какого напарника? — поразилась девушка. 

У неё был один напарник, но год назад он уехал и никто до сих пор не знал, где он шляется все это время и когда вернётся. Сердце тоскливо сжалось, как и всегда, когда она вспоминала Рона Аверина.

— Меня, Ель, — услышала Еля за спиной спокойный голос и резко обернулась, не доверяя слуху. 

С кресла, стоящего в углу кабинета, поднялся высокий атлетически сложенный парень с очень знакомыми зелёными глазами на очень загоревшем лице.

— Ты где был, Рон? — севшим голосом проговорила Еля, жадным взглядом впиваясь в огромную фигуру парня. — Тебя не было год... ты исчез... не присылал даже весточки, — Еля растерянно пялилась на друга.

— Я путешествовал, Ель, — спокойно ответил тот в ответ, странно сверкнув глазами. Злился? Но Рон тут же навесил на себя непроницаемую маску, которая сейчас жутко раздражала.

— Ты, значит, путешествовал, а я здесь одна отбивалась от непристойных предложений?! — притворно возмутилась девушка. — И какой ты после этого друг?!

За спиной послышалось сдержанное покашливание, показывающее, что не время и не место выяснять отношения.

— А твой жених куда смотрит? — хмуро процедил Рон, с удивлением и недоверием  разглядывая её.

— Жених? — Еля недовольно поджала губы. — Вообще-то мой жених — это ты! И это была твоя идея насчёт фиктивной помолвки! А сам взял и исчез! Я  теперь благодаря тебе брошенная невеста!

— Я думал... — Рон очень внимательно смотрел на неё, потемневшие вдруг  глаза сощурились. — Что у тебя теперь получше защитник появился.

— Лучше тебя меня никто никогда не защитит, Рон, — серьезно ответила Еля. Ух, как хотелось и треснуть, и обнять его! Господи, да она безумно соскучилась по нему!