– Степан Иванович Подуйветер, – ужаснулась я. – Верка бывалау Лики на днях рождения, и Степан Иванович ни разу не намекнул ей ни на что!Был приветлив!!! Улыбался Карапетовой!!!

Повисло молчание, прерываемое тихими всхлипываниями Лики.

– На самом деле все обстоит еще хуже, – сказал Дегтярев. –После перестройки стало возможно получить дела осужденных родственников,правда, не всем их показывают, но Вере Карапетовой удалось посмотреть папки. Изматериалов она узнала про Воротникова, отыскала Льва Николаевича, приехала кнему. Оба мечтали отомстить своим обидчикам, горели желанием стереть с лицаземли тех, кто, осудив родителей, лишил детей на долгие годы нормальной жизни,сделал их изгоями. Но бумаги попали к Карапетовой только в прошлом году. Они сВоротниковым предприняли настоящее расследование и оказались у разбитогокорыта. Все давно покойники: следователи, судья, прокурор, народные заседатели…Слишком много времени утекло. Потом Вере удалось установить фамилию того, ктопривел приговор в исполнение. Это было очень трудно, но она догадалась, вышлана бухгалтерию и добралась до документов. Исполнитель получал за каждую акциюпремию. В общем, не стану вас утомлять подробностями, но в июне Карапетоваузнает, что выстрелы, оборвавшие жизнь родителей, сделал… Степан ИвановичПодуйветер. Носи отец Лики иную фамилию, Вере предстояли бы долгие поискипалача, но Подуйветер! Степан Иванович!

Вся ненависть, вся мстительная злоба устремилась к Лике. Природителях Вера жила очень хорошо, но потом все изменилось. Вера прекраснопомнила, как подруга щеголяла в новой шубке, когда у Карапетовой не былопальто, как Ликуся не думала о деньгах, ей их подсовывал папа, как Ликаполучила замечательное место переводчика, а она, Вера, более талантливая иответственная, вынуждена была стоять у доски в школе… Список можно продолжитьпочти до бесконечности. Лику следовало опозорить, отдать на мучения.

– Но Вера, казалось, хорошо относилась к Лике, – перебила яДегтярева, – она ведь и познакомила ее с Евгением! Составила счастье подруги!

Полковник скривился:

– Ну, в общем-то… Вера завидовала Лике всю жизнь, ей былоприятно подыскать той пару, дескать, пока Лика сама пыталась устроить личноесчастье, то получалось плохо, а как только за дело взялась Карапетова, всепошло как по маслу. Но ты учти такой момент: когда Вера обустраивала счастьеЛики, она еще не знала про Степана Ивановича. Карапетова свела Лику и Евгениязимой, а в дело отца и матери заглянула весной и потеряла голову. И еще Верасумела разжечь пожар в душе Льва Николаевича.

– Пойми, мы отомстим за своих невинноубиенных родителей, –внушала она профессору.

Впрочем, недолго: Воротников сам горел желанием наказатьЛику.

– За что? – прошептала Ликуша. – Ну при чем тут я?

Все молчали, ни у кого не нашлось слов.

– Да, – продолжил Дегтярев, – Лика-то и впрямь ни при чем.Приговор над Воротниковым и Карапетовыми исполнил совсем другой человек.

– Как? – заорала Маня. – Кто?

– Фамилию я вам не имею права назвать, – вздохнул АлександрМихайлович, – да и не к чему это, тот исполнитель давно умер.

– Значит, Степан Иванович… – спросила Зайка, – он не имеет кданному делу никакого отношения?

– Нет, – отрезал полковник, – Подуйветер был ответственнымработником, имевшим исключительные полномочия, он карал преступников, делал этоне раз и считал свою работу крайне важной для общества. В его личном деле одниблагодарности. У него, очевидно, была на редкость крепкая нервная система, какправило, исполнитель мог находиться на… э… практической работе пару лет, небольше, психика не выдерживала. Исполнителей потом с почетом провожали либо напенсию, либо переводили на другую службу, а Степан Иванович спокойно работалдолгие годы, его очень ценили, часто награждали премиями… Вот Вера иперепутала, не разобралась в ведомостях! Приговор над ее родителями былприведен в исполнение 25 января, этим же числом Подуйветер получил денежноепоощрение… Карапетова не профессиональный детектив, а озлобленная баба, к томуже она всю жизнь завидовала Лике, считала ту безалаберной лентяйкой, не позаслугам получившей отличную работу… У Веры не имелось и тени сомнений – СтепанИванович, вот кто главный злодей!

– Но она ошиблась, – прошептала Оксана, – это ужасно, этострашно, это просто невозможно!

Вновь повисла тишина, напряженная, давящая.

– Зависть, наложенная на злобу, равна катастрофе, –неожиданно сказал Дегтярев.

Вера Карапетова оказалась в тюрьме вместо Лики, ЛевНиколаевич тоже был помещен в СИЗО. Следствие в самом разгаре. Карапетова иВоротников изо всех сил топят друг друга. Мне жаль Веру, судьба обошлась с нейжестоко – лишила родителей, счастливой юности, но… но при чем тут Лика? Какоеправо Карапетова и Воротников имели на месть? Ведь с какой стороны ни посмотри,их отцы нарушили существовавшие тогда законы и были преступниками. Я понимаю,что душу Веры и Льва Николаевича жгла злоба, но оправдать не могу. В этом делеесть еще две жертвы: Ася и Настя. Глупые, жадные, готовые на все из-за денег,маленькие дурочки, они погибли пешками в чужой игре. Кто разрешил Карапетовой иВоротникову распоряжаться их жизнями?

На письмо – огромное послание, которое пришло из СИЗО отКарапетовой, – я отвечать не стала, честно говоря, отправила его, не читая, впомойку. Может, поступила неправильно, но так уж вышло. Руки сами собойразорвали конверт вместе с содержимым, а когда я опомнилась, было поздно, полусеяли мелкие обрывки. Надеюсь, Карапетова и Воротников получат большой срок,Дима Кулак немало способствовал этому своими показаниями.

В остальном же у нас все по-прежнему. Заюшка худеет,Дегтярев начал бегать вокруг дома в надежде потерять лишние килограммы,по-моему, зряшное занятие, потому что после часа бега Александр Михайловичотправляется в гостиную и с чистой совестью выпивает парочку бутылок пива.

– Ерунда эта физкультура, – сказал он, встав вчера на весы,– стараюсь-стараюсь, а толку нет! Даже прибавил полкило.

Я хотела было заметить: «Тебе следует навсегда забыть пропиво», но прикусила язык. В конце концов, какие такие радости у бедногополковника? Маруська упорно готовится к поступлению в академию, Кеша целымиднями пропадает на работе, Анька и Ванька шкодничают. Собаки спят в пледах,кошки жмутся к камину, в город вот-вот придет настоящая зима. Я читаюдетективы. Изредка нам звонит из Питера Ленка и сообщает: «Совсем немного доновогодних каникул, скоро приеду, ждите в гости».