Гриша отбыл во Владимир. Мы купили ему там однокомнатнуюквартиру и пристроили на работу. Очень надеюсь, что уголовник постараетсясправиться со своей привычкой красть плохо лежащие «копеечные штучки».

В конце декабря курьер доставил нам приглашения на свадьбу.

– С ума сбеситься! – подскочила Зайка. – Лика опять выходитзамуж!

– За кого? – чуть не упала я со стула.

– Тут написано просто: «Лика и Владимир зовут вас…» –растерянно начал вслух читать текст Дегтярев.

Я ринулась к телефону.

– Алло, – прочирикала Ликуська.

– Ты идешь в ЗАГС?

– Да!!!

– С ума сошла! – вырвалось у меня.

– Почему? – обиделась подруга. – Разве нельзя?

Я прикусила язык, а потом выдавила из себя:

– Ну… в общем… да… можно.

– Жду вас в полном составе, – щебетала Лика, – Володязамечательный. Он тебе понравится!

– Мне не очень хочется идти на эту свадьбу, – пробормоталаЗайка, глядя, как я вешаю трубку.

– Альтернативы нет, – вздохнул Кеша, – покупаем очереднойсервиз и в путь. В конце концов следует смириться с тем, что Лика имеетпривычку постоянно выходить замуж!

В субботу, выставив вперед коробку с подарком, мы явились вресторан. Раскрасневшаяся Лика, вновь в белом платье и кружевной фате,всплеснула руками:

– Сервиз! Уже десятый по счету! Мы откроем посудную лавку!

Зайка разинула было рот, но Лика уже кинулась к другимгостям.

– Видала? – обиженно протянула Ольга. – Сервиз ей непонравился! Не надо так часто замуж бегать, тогда и подарки будешь получатьоригинальные! Отличный набор, между прочим!

– Забей, – махнула рукой Маня, – лишние чашки им непомешают! Ты вспомни, как Лика обожает колотить о пол посуду.

– Пошли за стол, – потер руки Дегтярев, – есть охота.

Мы уселись на свои места. «А этот Володя ничего, симпатичныйвроде!» – подумала я и вздохнула, надеюсь, ничего такого на свадьбе неслучится… Оксанка тоже с шумом вздохнула и глянула на меня. Я улыбнулась:

– Ладно, не бойся, лучше пододвинь ко мне салат.

Праздник несся по привычной колее. Гости ели, пили, кричали«горько!», играли в дурацкие игры, которые затевал тамада, дарили подарки…Потом массовик-затейник заявил:

– Слово предоставляется новобрачному Владимиру.

Мужик встал, поднял бокал, протянул его Лике и произнес:

– Дорогая, я хочу, чтобы наша с тобой жизнь была сладкой, алюбовь крепкой, как это вино! Выпей до дна.

Мне тост показался странным. Обычно новобрачные не поднимаюттост друг за друга, но Лика схватила фужер и одним махом опустошила его. Честноговоря, она любит выпить. Нет, Лика не алкоголичка, она не валяется у метро влуже и не собирает возле ларьков бутылки, просто ей нравится находиться всостоянии легкого веселья.

– Горько, – завопил тамада, – горько!

– Горько! – подхватили изрядно подвыпившие гости.

Но Владимир не стал обнимать жену. Он схватил пустой бокал,заглянул внутрь и вдруг спросил:

– А где кольцо?

– Какое? – воскликнула Лика.

– Тут лежал перстень!

Присутствующие примолкли и стали с интересом прислушиватьсяк их разговору.

– Какой перстень? – недоумевала Лика.

– С бриллиантами, – пояснил Володя, – довольно большими, внесколько карат.

– Откуда он мог взяться в вине, – продолжала, ничего не понимая,Лика.

– Я туда его положил.

– С какой стати?

– Хотел тебе сюрприз сделать, – пояснил молодой муж, –подарок преподнести. Думал, ты выпьешь и увидишь кольцо. И где оно теперь? Вотинтересно! Ведь не могло же раствориться в алкоголе? Такое невозможно.

Лика побледнела:

– Мама! Я его проглотила.

Над столом пролетел шум.

– Проглотила? – попятился Володя. – Зачем?

– Идиот! – взвилась Лика. – Кретин! Кто же так поступает!Мне и в голову не пришло, что на дне лежит драгоценность.

– Так я и не думал, что ты, как крокодил, проглатываешь, нежуя, содержимое стакана, – парировал Володя.

– Вино не жуют! – обозлилась Лика.

– Между прочим, крокодил очень тщательно перемалывает пищу,– некстати заявил Оксанин сын Дениска, – я, как ветеринар…

– О господи! – схватилась за голову Лика. – Умираю! Скорейврача, «Скорую помощь»…

– Успокойся, – хладнокровно сказала Оксана, – никакихповодов для беспокойства нет, кольцо маленькое…

– Там одних брильянтов на пять карат, – возмутился Владимир,– круче в магазине не нашлось.

– Все равно невелико, – не сдалась Оксанка, – самое позднеезавтра вечером получишь его назад.

– Каким образом? – полюбопытствовала не слишком далекаяЛика.

– Мама! – с укоризной воскликнул ее сын Юра. – Садисьспокойно на место.

– Но как добуду перстень? – не успокаивалась новобрачная.

Машка и Денис, спрятав лица в салфетки, изо всех силстарались не захохотать в голос.

– Как? – вопрошала Лика. – Как? С чего Оксана уверена, будтоя сумею получить колечко без хирурга?

– О боже! – закатила глаза Оксана. – Объясните ейкто-нибудь!

– Ты им покакаешь, – рявкнул Володя, – теперь ясно?

Секунду Лика молчала, потом решительно сказала:

– Никогда! Ни за что!

– Не понял, – протянул Володя.

– Мне не нужно кольцо оттуда!

– Но там бриллиантов на пять карат.

– Плевать.

– С ума сошла! Оно дорого стоило.

– Ерунда, пусть пропадет.

– С ума сошла!

– Сам дурак.