Несколько царапин на ладони тут же вскрылись изнутри, кожу кольнуло словно иголками. Над ее поверхностью зависло, мерцая, серебристое облачко механических «пчел». А потом они брызнули в разные стороны, затерялись во мраке.

Теперь пункт два, чуть попроще. Я внушил ботам задание деактивировать все защитные устройства, заложенные в стене лаборатории 17 на моем пути.

Над ладонью, уже сплошь покрытой капельками крови, поднялось второе сверкающее облачко. Скользнуло к стене, плавно опустилось на нее и всосалось в трещины, как вода в землю. Я стоял и ждал.

Когда решил, что они уже сделали все возможное, подошел ближе и стал ломать внешний слой. Посыпались ветхие панели и какие-то металлические осколки, поднялось облако серой пыли. Сквозь нее виднелась путаница проводов. Я осторожно поднес к ней руку, но волоски не электризовались. Медленно, опасливо прикоснулся к проводам – током не шарахнуло. Тогда я попросту рванул их и стал вытягивать, чтобы освободить место.

Получилось так себе – в узенькое отверстие я еле-еле пролез бы, особенно плечами. Но через него было видно, что там, за стеной. Лабораторный комплекс номер 17.

Здесь, на корабле, я видал дыры и поуже. А поэтому смело залез туда и пополз вперед.

77. Республика

Уже целую тысячу лет ничто не проникало за эту стену. В лаборатории 17 царила могильная тишина, и пыль лежала на полу толстым слоем, словно снег.

Насколько он большой, этот комплекс? Трудно было сказать. Но я решил выяснить это новым способом. Снова вытянул руку ладонью вверх и вызвал Сновидцев.

Они легкой сверкающей дымкой поднялись с ладони и разлетелись на все четыре стороны. Давайте, мои хорошие, летите! Я отгреб в сторону пыль, расчистив себе пятачок на полу, уселся и стал ждать.

Вернулись они далеко не сразу. Я успел испугаться, что план не сработал, и уже подумывал встать и пойти все осмотреть самостоятельно, по старинке. Но тут они прилетели, зажужжали вокруг меня, садясь на лицо. И усилием воли я заставил себя сидеть неподвижно, с широко раскрытыми глазами, чтобы не мешать им туда заползать.

Внутри, на сетчатке, замелькали образы, словно серия коротких, но четких и ярких снов. План лаборатории 17, который боты засняли по моему приказу.

В самом центре этого лабиринта, за множеством дверей, замков и засовов, находилось одно маленькое помещение. А в нем – пустота, слепое пятно, которое боты не видели или не могли распознать. Создатели Философского Камня защитили свое творение даже от бортового компьютера. Я знал: именно там, в этом слепом пятне, находится то, что мы все так упорно искали.

Сновидец показал мне также и Бенни: он дошел до дальнего конца стены и медленно, но все-таки пробивался внутрь, стряхивая с себя налетающих «пчел». Неподалеку от него сквозь стену проникли Посланники, и Первая стояла по щиколотку в пыли, глядя вокруг своими древними мудрыми глазами. Рядом мрачной тенью маячил Индиго, сияя темно-синими огнями. За спиной у него висел длинный нож – должно быть, соратники выдали взамен потерянного.

Между мной и Посланниками группа республиканских солдат тоже проломила стену и уже двигалась вперед по лабиринту. Тамара четкими, решительными жестами указывала направление. Ее китель был застегнут под горло, на все пуговицы, а кобура с пистолетом теперь открыто висела поверх него на поясе.

Я видел, что они направляются прямо к очередной ловушке, особенно живучей, раз уж она выдержала такое испытание временем. Им осталось пройти два сквозных зала до того, как она сработает. Накроет всю группу, а если кто-то выживет, то еще через пару залов столкнется с Посланниками.

Я встал, отряхнул пыль с пропитанных кровью штанов. Вытянул руку и послал новую стайку ботов к Бенни – пусть отвлекут его еще немного. Потом другую, чтобы разблокировали все двери между мной и группой спецназа. Третью отправил к Посланникам – запереть все открытые двери на их пути. Так они задержатся как раз на нужное время.

Закончив, я покачнулся и чуть не упал – голова кружилась. От предыдущих «приказов» ботам я никаких побочных эффектов не ощутил, но вот последний дался как-то тяжело. Должно быть, их запас внутри все-таки ограничен. Из тех, кого я разослал, пока вернулись только «разведчики» и заползли через глаза. Но даже они, показав мне, что видели, выбрались обратно и канули во тьму. Возможно, выполнение приказа разрывало программную связь между ними и мной. Если так, скоро они совсем закончатся.

До взрыва, который нас всех погубит, осталось всего несколько часов. А потом уже будет не важно, ползают у меня по венам механические пчелы или нет.

Я сунул руки в карманы – ткань, заскорузлая от высохшей крови, противно захрустела. И, насвистывая веселую песенку, отправился по пути, который себе расчистил. Через открытые двери, аккуратно обходя завалы рухнувших потолков. Я фальшивил, и свист странно, неравномерно отражался от поверхностей: металлический потолок его усиливал, покрытые пылью стены, наоборот, глушили. Но это было не важно: главное, республиканский спецназ слышал, что я иду. Даже и оставшиеся боты могли, наверное, залечить рану от пули – если только она попадет не в голову. Но проверять очень не хотелось. А Огнеглазка, как я помнил, стреляет весьма метко.

Я вошел в зал, где собрались военные, за миг до того, как они начали ломать дверь. Я знал, что взрывчатка возле нее заложена таким хитрым образом, что снесет всех, кто окажется рядом – минимум человек двадцать. Среди солдат я заметил Огнеглазку, но с трудом узнал: китель был застегнут, а волосы аккуратно собраны на затылке.

Оказавшись внутри, я поднял руки – смотрите, у меня нет оружия! – и шагнул в круг света их мощных фонарей. А также в полукруг солдат, каждый из которых тут же нацелил на меня пистолет.

Я перестал свистеть и замер. Солдаты изумленно вытаращились на меня. Логично – а как им еще реагировать на типа, по уши измазанного в крови и вылезшего из недр якобы пустого корабля?

Огнеглазка стояла подальше, у входа. Увидела меня, и глаза у нее тоже округлились.

– Могу я предложить свою помощь? – спросил я у присутствующих.

78. Сестра

Капитана спецназовцев – а может, старшину, кто их разберет, эти чины, – звали Джек Карсон.

– Я хочу знать, кто вы, черт возьми, такой и что делаете на этом корабле, – заявил он. Какой-то из его подчиненных тут же приставил ствол мне к виску. Тамара Гупта, стоя за их спинами, явно пыталась силой мысли отвести его в сторону, дабы самой прикончить меня свирепым взглядом.

К счастью, они хотя бы прекратили самоубийственную деятельность по открытию двери. Что, собственно, и было главной моей целью. Я улыбнулся этому господину/офицеру/командиру Карсону. Кто он, капитан? Генерал? Нет,