Ксандр передернул плечами, отнюдь не разделяя ее желания. Его, за исключением Арены, в Авге все устраивало. Здесь были родители, здесь было дело, здесь были перспективы, здесь была любимая девушка, и Ксандр отнюдь не желал ей судьбы изгнанницы, если Тали вдруг решится последовать за ним. Но, кажется, в словах Касси было слишком много правды, и то, что Ксандр еще покуда надеялся на чудо, являлось лишь следствием его отказа думать о будущем. Закрутили они с Касси колесо судьбы.

Да только ведь Ксандр не жалел! Напротив, получал какое-то необъяснимое удовольствие от того, что шел против энитосовых законов. Если у истока тех стояла подобная дорру Теохарису тварь, значит, их следовало пересмотреть! И Ксандр был не против в этом поучаствовать!

Закончив со стрижкой и дождавшись, когда Касси переоденется, он проводил ее к самому входу в подвал. Как у настройщика противодраконового оружия у него было свободное передвижение по Арене, впрочем, и попадавшиеся по дороге полусонные охранники не горели желанием проверять какие бы то ни было документы. Тидей взял на себя вину за освобождение всех драконов, в том числе Рейме и Ярке, а также за разрушение охотничьих угодий, а потому никто не ждал подвоха от других людей. Ксандр боялся даже представить, чего Тидею стоили такие признания, но он освободил им дорогу и, хотелось надеяться, тем самым сохранил и свою жизнь.

Отдав Касси сумку с полным арсеналом собственных изобретений, Ксандр вернулся на стену Арены и снова принялся за работу. Они договорились, что он подаст условный сигнал, когда все будет готово, но вот уже и зрители подтянулись, и первые актеры появились в кругу, готовые начать представление, в Ксандр все возился со своей машиной и никак не мог заставить двигаться штыри металлической крыши, а без этого путь драконам в небо был заказан. На крайний случай, у Ксандра имелась взрывчатка, но она могла покалечить тех зрителей, что сидели совсем близко к крыше, а Ксандру этого не хотелось. Эх, и почему он не подорвал ее раньше, пока посетителей еще не было? Заигрался, рассчитывая на машину и собственную гениальность, и упустил время. Как сказала Касси? «Следовало ожидать?» Кажется, она оказалась права.

— Ну что? — раздался возле его уха ее приглушенный голос, и Ксандр, увлеченный делом, даже вздрогнул от неожиданности. Поднял голову и, не веря собственным глазам, увидел румяную, похорошевшую, совершенно счастливую Кассандру. Тряхнул головой, уверенный, что после бессонной ночи ему это померещилось, но Касси только улыбнулась и присела рядом с ним.

— Работаю! — сам не понял зачем огрызнулся Ксандр. — А ты чего здесь? Да еще такая довольная? Неужели дорини Селена остальное противоядие подвезла и драконы на вольные хлеба отправились?

Тут Ксандр осознал, что говорит непозволительные вещи, и сконфуженно извинился. Касси милостиво приняла его раскаяние и быстро рассказала о придуманном Эйкке плане освобождения. Ксандр терпеливо выслушал, не став разочаровывать Касси теми рисками, что такой план таил, — все равно ничего лучшего в их ситуации сделать было нельзя, — и снова поинтересовался, каким образом Касси оказалась на стене, а не в подвале.

— Я вывела двоих драконышей наружу, — махнула она рукой с неопределенную сторону, а сама, выполняя просьбу Ксандра, вцепилась в зубчатое колесо, которое он никак не мог зафиксировать. Ксандр тут же приладил к нему накладку, беря верх над своенравным механизмом. — Мы усыпили нескольких охранников, а ребят одели в их форму, и нас никто не задержал. Хотели еще Тидея освободить, но он… — тут голос Касси сорвался, и ей потребовалась минута, чтобы овладеть собой, — очень плох. Тюремщики привязали его к маминой статуе и вместе с ней… уродовали, допрашивая… А потом так и оставили… У него раны все нагноились и жар страшный… Я не знаю, выкарабкается ли он даже на свободе…

Тут она уже не сдержалась, быстро вытерла глаза и снова вцепилась в колесо, помогая Ксандру. А он мог только заверить ее, что Тидей — сильный человек, что у него огромная воля к жизни и что она обязательно поможет ему справиться с повреждениями. Касси кивала, заставляя себя успокоиться, а Ксандр мысленно проклинал тех изуверов, которым доставляло удовольствие измываться не только над драконами, но и над людьми. Может, не такая уж и плохая идея свалить из этого города? Может, где-то есть другие люди, которые не выколачивают уважение к себе кулаками и унижениями тех, кто не может ответить? Может, спасение драконышей станет для Ксандра и спасением собственной души, способной захиреть в авгинской атмосфере и сделаться такой же, как и у большинства местных жителей?

Глубокие мысли, которые раньше не приходили Ксандру в голову и которые следовало обдумать в более спокойной обстановке. А пока — закончить наконец свою машину. Кажется, с Кассиной помощью дело пошло на лад.

— Мы договорились действовать по их сценарию, — наконец овладев собой, продолжила Касси. — Вальде и Элийна притворятся, что хотят напасть друг на друга, взмоют вверх и сломают эту крышу, а также постараются обезвредить самое опасное оружие. Эйкке воспользуется паникой и выведет остальных ребят и Тидея — хотя бы за стены. Там потом их никто не возьмет. Лишь бы здесь прорваться!

— Прорвутся! — пообещал Ксандр. — Газовые и парализующие пушки жуки пару часов назад привели в негодность. Остальное не так серьезно. Только бы крышу эту проклятую с места сдвинуть! Давай, Kacc, приналяг! Мне кажется, я понял, в чем тут дело!

— Кажется, и мы это поняли! — раздался вдруг за их спинами издевательский смех, и Ксандр, вскочив, очутился нос к носу сразу с пятью вооруженными охранниками…

Эйкке стоял у самого входа на арену и смотрел на бьющихся в ярости Вальде и Элийну без всякого страха. Он отлично знал, что эта самая ярость — лишь часть их плана, а вовсе не действие лишающего разума зелья, сегодня замененного настоящим противоядием. Едва глашатай подаст сигнал о начале боя, как массивные ошейники с цепями спадут, открытые Ксандровыми жуками, и Вальде с Элийной ринутся к металлической крыше, прокладывая всем им путь к свободе.

За спиной Эйкке толпились выбравшиеся из клеток собратья, а сам он время от времени бросал напряженные взгляды туда, где на стене стояла странная, похожая на большой часовой механизм машина и несколько раз мелькала темноволосая голова Ксандра. Он никак не подавал сигнал о том, что готов вырубить противодраконовое оружие, но в душе у Эйкке не было и тени сомнения в том, что это произойдет. Как можно было не верить в благоволение Создателей после того, что уже сегодня произошло? Эйкке вернул себе крылья, а Касси ответила ему взаимностью — большего чуда и на свете не бывало! И Эйкке не просил невозможного. Лишь справедливости. И очень надеялся, что Создатели наконец окажутся на его стороне.

Разве можно простить подобную человеческую подлость? Переломанного Турме, едва дышащего Тидея, уготованного Эйкке в качестве обеда? Да даже бой между Элийной и Вальде, явно выбранными в пару лишь за то, что испытывали друг к другу нежные чувства! Эйкке не представлял, как они пережили эти дни, уверенные, что одному из них придется убить другого. Зато отлично знал, что они сделают со своими палачами, выбравшись на свободу. И с самой глубокой искренностью желал им удачи.