— Фаворитом в этой схватке является Рыж, — напомнил между тем глашатай, и Эйкке передернуло от этой клички. Ну же, Ксандр, пора заканчивать с этим фарсом! Мы только и ждем твоего сигнала! Хватит тянуть и проверять! Нет у нас больше времени! — Однако Гола ничуть не уступает ему по сипе, — продолжал распинаться глашатай, а Эйкке, вдруг ощутив приближение беды, высунулся из дверей, не думая о собственной безопасности. Рейме тут же схватил его за руку, но Эйкке не обратил на него внимания. Он наконец выхватил взглядом поднявшегося на стене Ксандра, а рядом — сразу нескольких охранников. Те никогда не ходили по стенам группами, рассредоточиваясь по доверенным им орудиям, и у Эйкке сильнее застучало сердце, объясняя происходящее разоблачением.

— Эйкке! Что ты делаешь? Еще же рано! Еще Вальде с Элийной… — забормотал испуганным голосом Рейме, и Эйкке услышал его. Сделал два глубоких вдоха. Ничего не получится, если он сорвется раньше времени: и Ксандра не спасет, и ребят своих на произвол судьбы оставит. Еще пара минут; не убьет же охрана Ксандра на месте! Эйкке все сделает, чтобы ему помочь, но только чуть позже. Совсем чуть-чуть…

— Касси!..

Звук гонга заглушил его возглас. Элийна с Вальде бросились друг на друга, но Эйкке видел только остриженную девчонку в руках обнаруживших подлог охранников. Ксандр рвался к ней, но что он мог против троих противников? У него же не было драконьей силы. И драконьих крыльев.

А у Эйкке были!

Он закрыл глаза, впуская в душу вторую ипостась и предвкушая схватку с человеческими тварями, посмевшими прикоснуться к его девчонке. Никто больше не мог его остановить, даже крики ужаса, разнесшиеся по всем трибунам. Значит,

Вальде и Элийна тоже взялись за дело. Что ж, тем проще!

— Давно я здесь не появлялся! — громыхнул по Арене мощный незнакомый голос, перекрывая и драконий рев, и зрительский гул. — Вижу, совсем меня забыли. Не встречаете. Не приветствуете.

Эйкке распахнул глаза.

В центре Арены восседал огромный зеленый дракон, похожий на сложенную из обломков скалу, покрытую мхом и оплетенную корнями тысячелетних деревьев.

Глаза его сияли изумрудами, да и в чешуе то там, то здесь поблескивали драгоценные камни. Лапы упирались в первые ряды, голова была вровень с последними, а раскрытые крылья почти закрывали небо. Его не брало ни одно из установленных на стенах орудий: пока он освобождал от цепей Вальде и Элийну, еще слабо поеживался, если особо меткий стрелок задевал его гарпуном. А потом просто фыркнул, и оружие превратилось в пепел.

Вот тогда-то Эйкке и понял, кто перед ним.

— Энда! — ошеломленно пробормотал он. По трибунам следом побежал шепоток с именем бога Земной Сферы. Однако вслух прозвучали совсем другие слова:

— Никто тебя сюда не звал! — раздался резкий голос откуда-то с самых дорогих мест. — Веками отлично без тебя обходились и сейчас разберемся! Ступай туда, откуда пришел, и не мешай Турниру!

Эйкке высунулся из своего укрытия, чтобы посмотреть на этого безумца, и уперся взглядом в изрядно потрепанного дорра Теохариса. Вот же неугомонный тип! Но, быть может, Энда наконец вспомнит о его существовании?

Тот с явной неохотой повернул голову в сторону бунтовщика. Показалось Эйкке или в самом деле в божественных глазах сверкнул огонь? Словно узнал. И не сомневался, что будет дальше.

— Турнир? — переспросил он. — Хм… Драконьи бои? А я что-то желающих поучаствовать в нем не вижу. Придется самому отбирать.

Он щелкнул пальцами, и на месте дорра Теохариса тут же появился совершенно отвратительный ящер. Болотного цвета, с дырявыми крыльями, с похожей на бородавки чешуей и редкозубой пастью.

Близ сидящие люди с криками бросились врассыпную.

— Кто хочет составить ему компанию? — скучно поинтересовался Энда. — У меня в последнее время недобор по драконам. Угощу любого!

Новоявленный ящер сжался, как будто ожидал следующего наказания, и задышал так шумно, с каким-то клекотом, что по-прежнему вцепившийся Эйкке в руку Рейме зажал рот.

— Меня сейчас стошнит! — выразил он отношение к новому собрату. Эйкке же, воспользовавшись всеобщим замешательством, бросился к ближайшей лестнице, чтобы подняться на стену и убедиться, что с Касси все в порядке. Никто из зрителей не посмел его задержать: всем было ясно, на чьей стороне Энда, и никто не хотел больше испытывать на себе его гнев.

Наверное, на крыльях было бы быстрее, но Эйкке почему-то теперь даже в голову не пришло обернуться. Перепрыгивая через ступень, он забрался на самую верхотуру и ринулся по кругу. Но не проделал и половины пути, как поймал в объятия спешившую ему навстречу Касси и с силой прижал ее к груди.

— Как ты? — выдохнул Эйкке, с трудом говоря из-за слишком сильно колотившегося сердца. — Я увидел, что вас с Ксандром охрана повязала…

Касси мотнула головой и обхватила его за талию, приникнув еще ближе.

— Их Энда распугал. Они как поняли, зачем он явился…

— Как приятно поголовное понимание, — насмешливо заметил между тем Энда, оценив притихшие зрительские трибуны. — Может, кто желает угадать, с какой целью всесильный Энда покинул свои покои в Заповедной пещере и заглянул к вам на огонек? Обещаю не сжигать того, кто не угадает.

— Драконышей освободить! — крикнул кто-то с самого верхнего ряда, и в голосе его было столько восторга, что Эйкке невольно глянул в ту сторону.

— Верно! — согласился Энда и тоже повернулся. — Ба, старые знакомые! — как будто бы удивился он. — Вы здесь с той же целью? А я, негодник, у вас славу из-под носа увожу.

Эйкке, не выпуская Касси из объятий, всмотрелся в его собеседников. Даже единственный драконий глаз позволил их разглядеть. Три парня — его ровесники. Один — здоровяк, явно с Севера, а в двух других необъяснимо ощущалось что-то драконье. Эйкке даже головой тряхнул, отгоняя навязчивое наваждение. Но оно не исчезло, только всколыхнуло в памяти слова Кьяне об армелонских освободителях драконов. Неужели они и сюда пробрались? И собирались помочь местным пленникам вырваться на волю? И Энда знал, несомненно, и об этом, и о том, что затеял Эйкке с друзьями, и наконец решил встать на их сторону?

— Эйкке… — пробормотала Касси, с тревогой вглядываясь в его лицо, но ее следующие слова заглушил раскатистый голос Энды:

— Впредь умнее буду! — закончил он разговор с парнями и продолжил творить чудеса.

Топнул так, что половина центрального круга обвалилась, открыв всем присутствующим вид на тюремные подвалы. Сделал красивый приглашающий жест лапой, и из темницы стали взлетать в небо юные драконы. Последними Арену покинули Вальде и Элийна.

Зрелище было потрясающее. Вот только Эйкке совсем не хотелось присоединиться к собратьям. Прильнувшая к сердцу человеческая девчонка была куда важнее.

— Все хорошо, — улыбнулся он. И пообещал: — Теперь все точно будет хорошо!