Я как раз шла из правительственного (то есть Эрмиорова) кабинета в свои покои, когда из-за угла коридора в мою сторону вылетело что-то блестящее — словно нити, сплетенные в светящуюся сеть.

Вспышка — с моих рук сами собой слетают молнии и … тонут в слеплетении нитей и искр, не принося им никакого вреда. В тот же момент серце один раз громко бьется и падает вниз. Разноцветное месиво несется на меня, увеличивает в размерах, а в груди зажигается и бьется паника.

Драконье естество точно знает, что это его погибель!.

«Это ведь понарошку» — кричу я себе, пытаюсь отшагнуть, но паутина лишь растет. Еще мгновение — и она накроет меня полностью.

Да что же это такое?! Мы с Дамаром должны были это разыграть, всего лишь разыграть… Неужели он предал меня! Еще миг, одна доля мгновения, и меня накроет, сминая бесполезные огни, собравшиеся в руках!

Не может быть! Вот это конец? Конец всему?!

Удар из-за угла, нанесенный другом. Мнимым другом… Махинатором, выигравшим в игре за этот мир.

Я подняла руки, чтобы защититься — не знаю как, но я должна!

И тут… воздух передо мной пошел искрами, как будто резко включили гирлянду на новогодней елке. Одна, другая, третья… Искорки блестели и переливались, размягчая стену между мирами.

Другая картинка, отличная от длинного замкового коридора начала проявляться передо мной.

Я наконец ощутила это.

Грань между мирами… Так просто — вот она. Ее нужно лишь почувствовать. И поверить в то, что ощущаешь.

Сила, вырываясь из меня, стремительно рвала эту стену, я приблизилась к рождающемуся порталу и просто руками раздвигала ее. Я могу это. Теперь могу! Это даже не сложно!

…А проклятая паутина скользнула вбок и уплыла обратно за угол… «Вот ведь махинатор, актер большого таланта этот Реабит!» — пронеслось у меня в голове. Хорошего помощника я выбрала, ничего не скажешь!

В образовавшемся окне я увидела шкаф, даже какой-то знакомый… занавески. Очень хорошо, окажусь где-то в цивилизации, подумала я. И с громко бьющимся сердцем шагнула в портал.

Быстро, закрыть его, пока никто не бросился за мной следом, подумала я, как только моя нога коснулась пола. Это был обычный линолеум.

О Господи! Я что, в своей квартире?! Даже так. Вернее, в той съемной квартире, где жила, пока спецслужбы не забрали меня.

Обернулась — в «окно» было видно изумленное лицо Дамара, мелькнул мэтр Грай. Нет, больше никто сюда не полезет, подумала я. Подняла руки и заставила свою энергию быстро залатать брешь в реальности. Беззвучно портал схлопнулся. Исчез.

А дорогие мне лица остались за стеной.

Я выдохнула. Уф-ф… Все получилось! Я в родном мире. Осталось найти Эрмиора, спасти еще одного дракона и… вернуться обратно.

Только вот как? У меня были разные варианты действий.

Эрмиор

В тот момент, когда я летел в дверь между мирами, мозг сработал, как часы. Драконий разум, четкий, быстрый… Для этого он и нужен. Чтобы мгновенно принимать решения, от которых зависит судьба миров.

Еще миг, и Мариа кинется за мной в эту дверь. Она сознательная девочка, знает, что без меня магия мира будет держаться лишь на ней. Но просто не устоит, кинется, повинуясь порыву.

У меня есть несколько мгновений. Как только моя нога коснулась песка в другом мире, я одним движением откинул тело второй иномирянки, потерявшей сознание.

Одно усилие — одна попытка. У меня есть только один шанс закрыть проклятое окно! Я вложил все, что мог, в это усилие. Всю свою драконью мощь. Когда окно начало схлопываться, у меня уже темнело в глазах. Но в последний момент, прежде чем вырубиться, я увидел ее лицо на той стороне…

Испуганное, изумленное, отчаянное… Мариа, милая. Так лучше. Я не могу подвергнуть тебя такой опасности. И не могу оставить свой мир без дракона. Пойми… Ты ведь поймешь? Всегда понимала…

Еще миг — и я обессиленно встал на колени, а потом в лицо ударил песок.

Когда приходил в себя, песок был везде. Забивался в ноздри, в глаза. Мое дыхание поднимало ворохи мелких песчинок, и они залезали везде, даже в волосы. Я лежал на животе, а спину палило жарким безжалостным солнцем.

Что ж, жив, уже хорошо. Значит, поганая безумная девка не очухалась и не прикончила меня. Вполне вероятно, что она могла захотеть этого.

Я перевернулся на спину, несколько мгновений моргал от яркого солнечного света. Потом медленно поднялся на ноги.

Марьяна лежала в паре шагов от меня, раскинувшись на спине. И смотрела в небо мертвыми пустыми глазами. Вот, значит, как…

Как я и ожидал, при между мирами действие «ангела силы» сбилось. Я ведь не собирался сводить с ума другой мир вместо своего. Рассчитывал, что переход ослабит действие амулета или нивелирует его полностью. Получилось. Только вот, похоже, заключенная в нем магия, не в состоянии выйти наружу, убила ту, кто носил в себе один из камней.

Девчонку мне было не жалко. Знаю… Мариа сказала бы, что ей сильно досталось, что она невиновна в своем безумии. Но не я. Эта Марьяна была для меня просто мерзким существом, осмелившимся посягнуть на благополучие моего мира.

Ха! Что ж… Некоторое время я задумчиво смотрел на горы. Я буду бесконечно скучать по ней. Уже сейчас, без своей драконицы я чувствую себя так, словно в груди открылась незаживающая рана. А думать о стене между мирами, разделившей нас, просто невыносимо.

Но я в том мире, куда так отчаянно хотел попасть. Неожиданно, не по плану, но я оказался здесь. Моя магия при мне, разум и крылатая ипостась тоже. Конечно, моя маленькая драконица будет искать способ пойти за мной. И рано или поздно откроет дверь, она ведь на это способна.

Но произойдет это не так скоро. А значит… пока у меня есть время, чтобы реализовать все свои цели в этом мире.

И выжить. Я должен как-то переиграть эти местные «спецслужбы», или как они называются. Ведь, когда Мариа придет за мной (если я не вернусь в свой мир раньше), ее должен встретить живой дракон Эрмиор. Живой и победивший.

Я усмехнулся и склонился над телом мертвой девушки. Посмотрим, что у нее еще есть. Я привык полагаться лишь на свою магию, артефакты всегда меня мало интересовали. Но кое-что может быть очень полезным.

Да, я нашел несколько очень полезных вещиц… Пригодятся.

Потом, на всякий случай, сжег тело девушки. Не нужно оставлять улик. Я здесь пока что инкогнито.

Обернулся драконом, наложил на себя полог невидимости и полетел… в Россию.

* * *

Спустя десять часов после прибытия Эрмиора в наш мир

Эрмиор

Не самым сложным оказалось избежать столкновения с огромными железными летающими штуками, которые называют «самолетами». Я летел ниже, чем большая часть из них.