Так же поступил и Ластик. Сиденье моментально приняло формуего тела, заботливо обхватило спину и бока.

Поверхность стола раздвинулась, и выехала белая скатерть,уставленная серебряной посудой, хрусталем и вазончиками, в каждом из которыхбыло по цветку.

От переживаний и беготни Ластик ужасно проголодался и сбольшим интересом рассматривал угощение.

Похоже, Магдаитиро очень любило желе. Оно тут было всехрасцветок: в одном блюде мутно-белое, в другом розоватое, в третьем желтоватое,в четвертом зеленоватое. Больше ничего съедобного, кроме крошечных пакетиковсоли и кубиков сахара, Ластик на столе не обнаружил.

– Обожаю желе, особенно на десерт, – сказал он с намеком.

– Угощайся. Тут всё, что необходимо организму: чистый белок,чистые углеводы, немножко жиров, клетчатка, пятиграммовые дозы соли идвадцатиграммовые сахара. А в графине минеральная вода.

Человек из будущего зачерпнул по разу из каждого блюда,высыпал на язык пакетик соли, запил стаканом воды и закусил кусочком сахара.

– Вот и позавтракало. М-м-м, объедение. Ну что же ты?

– Спасибо, я не голоден…

Ластик мрачно грыз сахар. Когда потянулся за вторым куском,серебряная крышечка сахарницы сама собой закрылась.

– Ну как хочешь. Посиди, подожди, пока пища растворится вкрови. А мне пора смотреть «Смех и слезы», это мой самый любимый сериал. Жалко,ты не видел предыдущих серий, тебе будет трудно уследить за сюжетом.

Хозяин-хозяйка развернулась на своем шароподобном кресле кстене – единственной, где не висело ни одной картины, и вся стена вдругпревратилась в экран. Разноцветные геометрические фигуры медленно перемещались,то светлея, то густея, наползали одна на другую. Сопровождалось всё это тонегромким посвистыванием, то щелчками, то вздохами.

Минут через пять Ластику надоело, и он начал вертеться, аМагдаитиро смотрело не отрываясь.

Обернувшись на секунду, адресовало гостю мысль о короткомсмешке:

– Хе. Хе. Хе. Ну и потеха. Ты только посмотри. – И снова уставилосьв экран.

Ластик посмотрел еще. Большой розовый шестиугольник пыталсяпролезть между двумя спиралями – то так повернется, то этак, но у него никак неполучалось. Запахло чем-то острым, кисловатым, так что защекотало в носу.

Плечи Магдаитиро мелко дрожали – должно быть, онопокатывалось со смеху.

Пользуясь тем, что хозяйка-хозяин увлечен своим сериалом ине подслушает, Ластик наконец дал волю мыслям.

Почему же человечество погибло так нелепо, так ужасно?Неужели нельзя было предусмотреть, предостеречься?

Магдаитиро снова обернулось.

– А сейчас будет о-очень, о-очень грустно. Большойкоричневый квадрат, подрагивая, сполз в угол экрана и исчез. Запахло мокройлиствой.

По неподвижному лицу человека из будущего скатилась слеза,потом вторая.

Ластик же подумал еще немножко и воскликнул:

– Погодите! Раз вашей науке известны хроно-дыры, что же выне отправитесь в прошлое и не остановите тех двоих психов? Ну, которые погубилимир!

С явной неохотой Магдаитиро отвернулось от экрана, покоторому скользили серебристые мерцающие блики.

– Не в психах дело. Если бы не это роковое совпадение,случилось бы что-нибудь другое. Какая-нибудь ссора между большими странами.

Или же люди Эпохи КВД по невежеству пробили бы дыру в земнойатмосфере. Проблема в том, что людей на Земле было слишком много, и они былиглупые. А теперь людей столько, сколько нужно, и все они умные. Поэтому ничегоплохого больше произойти не может. Мир достиг совершенства и потому перестализменяться. Из-за этого и время остановилось… Ну вот, пропустил последнийфрагмент. Из-за тебя я не видел, чем закончилась серия. Хоть титры посмотрю…

Дело не в глупых людях, дело в Райском Яблоке, подумалЛастик. Ах, если бы я его не упустил, всё было бы по-другому! Я знаю, чтопроизошло на самом деле. Очередной дурак или негодяй, завладев Камнем, подвергего какому-нибудь особенно мощному воздействию. Энергия зла ответила на этосокрушительным ударом. Вот отчего совпали роковые случайности, и жизнь на Землепрекратилась – ведь это желеообразное существование назвать жизнью трудно.

` – Ты хочешь райское яблочко? – снова повернулосьМагдаитиро. – У меня в оранжерее есть всякие яблони, в том числе и райские. Нопитаться непрепарированными плодами вредно и опасно. Я могу выделить тебе израйского яблока углеводы и клетчатку. Хочешь?

Ластик отчаянно затряс головой. Какая все-таки гадость эточтение мыслей! Думать про Яблоко ни в коем случае нельзя.

– Я хочу домой, – быстро сказал Ластик. – К папе и маме. Развы знаете про хронодыры, то, наверное, умеете их находить?

– Конечно. Это очень просто. Но зачем тебе возвращаться втвое кошмарное время? Там антисанитарно, опасно, шумно, тесно – ужас. А, я поняло.Ты, наверное, пошутил. Хе-хе-хе. Смешно.

– Нет, я не пошутил. Помогите мне вернуться обратно! –Ластик вскочил на ноги, и кресло услужливо подтолкнуло его в ягодицы.

Брови Магдаитиро чуть-чуть приподнялись.

– Я удивлено. Я безме-ерно удивлено. Давно уже я так неудивлялось. Может быть, ты глупый? – Оно тоже встало, протянуло руку, поводилоу Ластика над макушкой. – Нет, для твоего возраста и образования ты совсем неглуп. Неужели ты не понимаешь, как тебе повезло? По счастливому стечению обстоятельствты попал в вечное 20 мая. Мы научим тебя всем наукам – это очень легко, простозапишем знания на подкорку твоего мозга, и всё. Ты выберешь место дляпроживания и построишь себе жилище по вкусу. В последнее время стало модно житьна дне моря или в жерле вулкана. Ты будешь заниматься тем, что тебе нравится. Аесли захочешь, ничем не занимайся, это твое личное дело. Подумай: ты будешьжить вечно. Ты станешь нашим, 747-ым. Все наши та-ак обрадуются.

А вы умеете радоваться? – подумал Ластик.

– Ну, не так как «нормальные», конечно, – немедленно ответилчеловек из будущего. – Мы не размахиваем руками и не хохочем, как безумные.Однако радоваться мы умеем.

Обижаться вы тоже не разучились, – сама собой выскочиласледующая мысль, опять не слишком благовоспитанная. Ластик ущипнул себя заногу, чтобы не думать лишнего.

– Так вы меня не отпустите?