– …Сложнейшая изнуряющая борьба идет сейчас междуАндреем Лучниковым и Билли Хантом. Кто бы мог подумать, что издатель «Курьера»,которого мы уже много лет назад вычеркнули из списка наших гонщиков, окажеттакое сопротивление прославленному автоохотнику из белого племени Африки?Машины пошли вниз к Туаку, скорость увеличивается. Вираж. Хант уходит влево,пытаясь по осыпавшейся бровке, сминая нависшие кизиловые кусты, обойти«питер-турбо». Лучников тоже уходит влево, а вот теперь он, как бы предвидяочередной маневр Билли, швыряет свою машину вправо. Впереди короткий прямойучасток дороги. Лучников опережает Ханта на полтора корпуса. Между тем лидерыпродолжают стремительное движение, граф Новосильцев висит на хвосте КонтаПортаго. Обе машины выходят из рекордного графика «Антика-ралли». Обратитевнимание, милости-дари-и-дарыни, на автострадах, ведущих к Кучук-Узе-ню, Туакуи Капсихору, фактически прекратилось движение. Публика, оставив свои машины,как завороженная наблюдает караван гонки, проносящийся внизу по дороге римскихлегионеров. Внимание! Вираж на спуске в 14 градусов! «Фламенко» и«жигули-камчатка» проходят его в прежнем порядке. Внимание, внимание, внимание!С бешеной скоростью, будто стараясь взлететь над морем, к виражу приближается«питер-турбо». Но что делает Хант? Господа, он срезает! «Охотник» буквальноперепрыгивает через камни за обочиной дороги, над головокружительной пропастью,и выскакивает на подъем впереди Лучникова! Нет, недаром весь мир говорит обудивительном чутье белого охотника Ханта! Он чувствует дорогу каждыммиллиметром своих колес, каждым миллиметром своей собственной кожи! Итак,впереди по-прежнему Конт Портаго, за ним по пятам граф Новосильцев, их мощнодогоняет «охотник». Лучников еще пытается спасти положение, но, кажется, он ужевыдохся. Кстати, что побудило выступить в ралли двух наших ветеранов? Некажется ли вам, господа, что здесь политическая подоплека? Вы, конечно,заметили на бортах некоторых машин призывы к СОСу? Простите, я отвлекся. Лидерыпрошли половину античной змеи, теперь им уже видны розовые уступы Капсихора…

У Лучникова не было времени отдавать должное «удивительному»чутью мистера Ханта. Честно говоря, он был ошарашен, когда увидел, каквывалилось из камней и закрыло ему выход из виража пятнистое чудовище. Онпотерял обороты, и теперь «хантер» стремительно уходил вверх вдогонку за«Камчаткой», а сзади уже приближались два итальянца, «феррари» и «мазаратти», иподпирающий их на «порше» немец. Дорога огибала глубокий овраг, они с Хантомшли вверх и видели по другую сторону пропасти несущихся вниз Портаго иНовосильцева. Граф ещё раз поднял руку, показывая Андрею, что все видел иоценил ситуацию. Володе теперь приходится рассчитывать только на самого себя»Ему нужно сейчас опередить «фламенко» – вот его задача. Как можно скорееопередить Конта Портаго и заставить испанца и южноафриканца бороться друг сдругом.

Лучников переключил скорость, тремя толчками по педалифорсировал турбину. Рявкая, «турбо-питер» набирал обороты. Дорога теперьнеслась прямо в пропасть, впереди маячили три жалких белых столбика ограждения,а за ними ярко-синяя бездна моря. Закрытый поворот. Скрежет тормозов, запахгорящих шин. Поворот пройден, и новая пропасть перед глазами. Расстояние между«охотником» и «Камчаткой» сокращалось. Лучников отчетливо видел все: здесь,видимо, недавно прошел ливень и пыль прибило. Он видел даже трещины вглинисто-каменистой обочине на внутренней дуге поворота и успел подумать, чтоздесь, в этом месте, у графа появилась первая, пожалуй, возможность обойти«фламенко», ибо обочина достаточно широка, и если она не обвалится сразу же подколесами «Камчатки», граф тогда проскочит, и гонка будет выиграна, потому чтодальше таких возможностей для обгона уже не будет. Я бы рискнул, успел подуматьон и увидел, что Ново-Сила тоже рискует и с маху бросается на обочину, и землятут же обрушивается под ним.

По затяжному подъему за лидерами неслось уже не менее двухдесятков машин и, стало быть, не менее двух десятков гонщиков, кроме Ханта,Портаго и Лучникова, стали свидетелями трагедии. Не говоря уже о пассажирах ипилотах целой стаи вертолетов, не говоря уже о миллионах телезрителей.

Потерявшая почву под колесами «Камчатка» влетела в торчащийиз пропасти каменный зуб и перевернулась в воздухе. Удар, видимо, оказался таксилен что сорвало ремни безопасности, и тело графа Новосильцева вылетело из сиденья,словно из катапульты. Мгновение – и тело, и машина исчезли на дне пропасти.Взрыва бензобака в реве моторов никто не услышал.

Впоследствии все участники гонки признавались, что испыталимгновенный шок при виде гибели «Камчатки». Притормозил даже лидер Конт Портаго,потерял несколько мгновений даже Билли Хант. Это позволило Андрею Лучниковуобойти их обоих и вырваться вперед, ибо он не притормозил и не потерял ниодного мгновения. Впоследствии он признавался сам себе, что с самого начала,уже с того вечера, когда Володечка объявил о своем намерении участвовать вгонке, он в глубине души представлял себе нечто подобное и точно знал, что непритормозит и не потеряет ни одного мгновения, потому что в этой гонке долженбыл победить не Новосильцев и уж тем более не Лучников, но СОС. Разгоняясь поддикий уклон к селению Парадизо, он увидел на холме греческую церковь, хотелбыло перекреститься, но подумал, что потеряет на этом долю мгновения и не сталкреститься, он только прошептал «Царствие Небесное! Царствие Небесное тебе,Володька! Царствие Небесное, Камчатка, Ново-Сила! Сильный друг моей жизни!»

– Царствие Небесное! – прорычал он, глянув взеркало на раскоряченных, взлетающих в этот момент над виражом «фламенко» и«охотника». Он преисполнился вдруг ярости и вдохновения и понял, что победил.

Когда на экране телевизора появилось распростертое на камняхтело рыцаря в галльском шлеме, все в вертолете перекрестились и Таняперекрестилась – впервые в жизни. У всех в глазах были слезы, а Тимоша Мешковрыдал, как ребенок.

Между тем вертолет летел над трассой гонки, и Таня, не успевеще осмыслить того, что она сделала первый раз в жизни, посмотрела в окно надругом борту вертолета и вдруг отчетливо увидела на вершине холма белый кемпери лежащего у него на крыше человека с винтовкой. Она схватила за плечоВостокова и показала рукой, не в силах вымолвить ни слова. Востоков мгновенновключил свою мини-рацию.

– Саша, внимание! Белый кемпер «форд» на холме сразу заПарадизо. На крыше снайпер!

От летящей впереди стайки вертолетов мгновенно отделилсяодин, реактивный «дрозд», и резко пошел вниз. В машине «Курьера» успелизаметить, как тень вертолета легла на белый кемпер, как дернулось плечоснайпера – выстрел. В следующее мгновение караван гонки стал заворачивать заогромные скалы по висящей над морем каменистой узкой тропе к Новому Свету.Пилот забрал мористее, все бросились к левому борту и радостно вздохнули –впереди по-прежнему мчался ярко-красный «турбо-питер».

– Господь направил ваш взгляд, мадам, – прошепталФофанов и поцеловал Тане руку.