В прошлый раз до деревни они с Джессикой доехали часа заполтора-два, но это неспешно, и Марина надеялась, что при такой рыси ейпонадобится не более часу. И все же может статься, что она уже опоздала и ненайдет ни Флоры, ни Элен, то есть Алана. У Джессики длинные руки, и если онадотянулась до Гвендолин, почему бы ей не достать в конце концов и сына этойнесчастной? Нет, пожалуй, все должно быть в порядке. Хьюго ведь в заточении, акто еще впутается в такое грязное дело? Не Десмонд же! Джаспер?..

Марина принялась размышлять. Она много чего узнала нынченочью от Урсулы о Джаспере. Хорошо, если Урсула права и у него недостанет силподнять руку на женщину, которая много лет была его верной подругой. Хотя ктоих поймет, этих Макколов! Много до чего доводит их любовь к фамильномудостоянию! Однако вон уже показались впереди окраинные домики деревни. Скоро,уже сейчас Марина узнает, что произошло – или, благодарение богу, не произошло.

Она влетела в деревню на всем скаку, но сдержала коня,увидев, что люди, одетые в черное и толпящиеся тут и там, поглядывают на нее снедоумением и даже страхом. Окна домов тоже были обвиты черными лентами, иМарина с трудом сообразила, что это значит. Деревня в трауре по Урсуле, и недиво, что люди на нее пялятся. Она ведь живет в замке, а почему-то явилась не вчерном платье. И влетела в деревню на полном скаку, не соблюдая приличествующейслучаю торжественной неторопливости. Ох, дурища!

Что ж, снявши голову, по волосам не плачут. Марина доскакаладо хорошенького серого домика, увитого плющом, перемахнула через изгородь илихо выскочила из седла, так высоко взметнув юбки, дабы в них не запутаться,что они накрыли ее с головой. Tоропливо одернувшись, оглянулась. Чей-то белый чепецмелькнул за углом дома. Верно, не в меру охочая до новостей соседка.

– Любопытной Варваре на базаре нос оторвали, – буркнулаМарина, не заботясь, что говорит по-русски, и, покосившись на траурный бант наддверью, вбежала в дом, радуясь, что здесь все так тихо, мирно, чисто и, вполнеможет быть, еще ничего не…

Она пролетела через комнату прямиком в угол, где красоваласьрозовая колыбелька. Нагнулась и замерла: колыбель была пуста.

– Флора! – выдохнула Марион. – Алан!..

Вроде бы не случилось ничего особенного: ну, Флора сребенком куда-то вышла, к соседке, что ли, а то и вовсе на кухне – кормит дитя,однако Марина отчего-то вдруг страшно испугалась и едва не подскочила с криком,когда что-то пискнуло за ее спиной. Круто повернувшись, она увидела старушку,Флорину матушку, которая, сидя на своем привычном месте у камина, в страхеглядела на нежданную гостью. Вгорячах Марина и не заметила ее.

– Где Флора? Где ребенок? – воскликнула она, бросаясь кстарушке так стремительно, что зацепила ногой какую-то корзинку; таопрокинулась и заплясала по полу. Хорошо, что оказалась пуста. А в прошлый раз,вдруг вспомнила Марина, там лежали клубки, будто кошка с котятами, и старушкавсе наматывала, наматывала нитки… Теперь клубков в корзинке не было, астарушка, вжавшись в спинку кресла, пыталась заслониться от нависшей над нейрастрепанной, возбужденной гостьи.

Да… кажется, было чего испугаться!

Марина пригладила волосы, выпрямилась:

– Извините меня. Прошу прощения, я не хотела вас напугать.Но мне очень нужна Флора.

– Флоры нет, мисс, – еще вздрагивающим голосомотозвалась ее матушка. – Не угодно ли выпить сидра? Помнится, в прошлыйраз он весьма пришелся вам по вкусу.

– О, так вы меня помните, – пробормотала Марина,вглядываясь в невинные серые глаза, такие же, как у Флоры.

– Конечно. Вы русская мисс из замка, вы приезжали вместе следи Джессикой. Леди была очень добра и подарила девочке чудесноеяблоко, – улыбнулась старушка, и глаза ее стали еще прозрачнее иневиннее. – Так как насчет кружечки сидра, мисс? Только прикажите…

– Благодарю, – нетерпеливо сказала Марина. –Как-нибудь в другой раз. Мне нужна Флора, очень нужна! Где она?

– Где она? – Белые седые брови высоко поднялись. –Да где же ей быть, скажите на милость? Конечно, в замке.

– В замке?!

– Ну да, мисс! – закивала старушка. – Чему ж такудивляться? Леди Урсула, страдалица, померла – упокой, господи, ее светлуюдушу, отвори ей врата райские! – Старушка молитвенно сложила руки ипробормотала, так что Марина не сразу поняла, к кому мать Флоры обращается: всееще к господу или к странной гостье: – Я была кормилицей молодого лордаАлистера, ежели вам сие известно, мисс, а стало быть, моя Флора – его молочнаясестра. Леди Урсула знала ее с младенчества, они всегда крепко любили другдруга, вот поэтому Флора, чуть прознала о смерти бедняжки, побежала в замок.

Марина с досадой прикусила губу. Да, все это очень похоже направду. И получается, в то время как Марина выбиралась из заключения и несласьсюда, непрестанно понукая гнедого коня, Флора была уже в Маккол-кастл. Такойповорот событий почему-то в голову Марины не пришел. Ну, стало быть, такая унее неразумная голова! Делать нечего, придется обходиться тем, что есть, апотому…

– Очень жаль, – сказала она как могла спокойно. –Я ведь затем и ехала, чтобы позвать Флору в замок, а получилось, что мы с неюразминулись в пути. Ничего страшного, я вернусь – и мы повидаемся, однако мнехотелось бы взглянуть на красоточку Элен. Вы позволите?

– Так ведь Флора взяла малышку с собой! – выкликнуластарушка, всплеснув руками. – Как принесли нам записочку от леди Джессики,мол, так и так, у нас несчастье, а потому приезжай, Флора, в замок и крестницубедняжки леди Урсулы, маленькую Элен, с собой возьми, так Флора и…

Она осеклась.

– И – что? – тихо спросила Марина, но старушка не ответила,с преувеличенным вниманием схватившись за прялочку.

Марина покачала головой. Ох и ясные, ох и честные глазки уэтой бабули – спасу нет! Как только из орбит не выскочат. Мастерски врет она –ну что же, ей было где научиться: небось пожила в Маккол-кастл, перенялапривычки его обитателей, – а все же немножко перестаралась. Пересолиласвое лживое кушанье! Не скажи она, что Флора поехала по зову Джессики, Марина,может быть, и проглотила бы это вранье, столь похожее на правду. Но Флора ведьДжессику знает как облупленную, насквозь ее видит. Разве что в припадке безумияона отозвалась бы на ее зов, вдобавок потащив за собою Алана прямо в логовотаких хищников, как Джессика и Десмонд. И сама бы в замок не сунулась. Так чтонечего Марине сетовать на свою глупость: и в помине нет Флоры в Маккол-кастл, иАлана там нет. А вот где они?

Старушка крутила веретено с такой скоростью, что только пыльлетела. И пальцы у нее ловкие, и язык. С такой бесполезно ходить вокруг даоколо, надо говорить все прямо.