Нет, Флора никуда не ушла: Марина с облегчением вздохнула,различив ее статную фигуру. Флора стояла к ней спиной и что-то быстро говорила,наклонясь близко-близко к соломе, едва не зарывшись в нее лицом. Со сторонызрелище было пренелепейшее, однако Марина поняла: Алан, должно быть,раскапризничался, и Флора успокаивает его. Ну, взяла бы на руки, здесь ведь нидуши.

И в ту же минуту она услышала топот копыт за спиной.

Повинуясь неведомому чувству, Марина отпрянула с тропы,немало себе удивившись: с чего она так перепугалась? Наверняка это гнедойсорвался с привязи и пустился ее догонять. Но тут же она благословила себя заосторожность: из-за поворота лесной дороги вылетели два всадника и, вихремпромчавшись мимо Марины, осадили коней рядом с возком, и до Марины донессязнакомый вкрадчивый голос:

– Что, решила отдохнуть, труженица?

Не веря ушам, Марина осторожно пробежала вперед и выглянулаиз-за кустов. Теперь она перестала верить и глазам, потому что перед нею былХьюго.

* * *

Да, да! Тот самый Хьюго, который, по словам Десмонда, «вовсем признался» и сидел где-то под замком! Впрочем, замки, как сегодня понялаМарина, для того и существуют, чтобы убегать из-под них, и если сие удалосьосуществить ей, то уж проныре и ловкачу Хьюго сам бог велел. Или диавол, чтовернее всего! Может быть, этот вышеназванный и стоял сейчас рядом с Хьюго,потому что спутник его имел такую отталкивающую внешность, что при взгляде нанего хотелось сплюнуть. Марина с отвращением отвернулась от этой бесформенной иотвратительной образины, усеянной бородавками да прыщами. Если он был рожденлюдьми, то его родители явно были роковой ошибкой праматери-природы!

Флора стояла к Марине спиной, и той было видно, как онасодрогнулась при взгляде на этот чудовищный лик:

– Доктор Линкс? Что… что вы делаете здесь, сэр? И ты, Хьюго?

Доктор Линкс! Марина зажала рот рукой. Приятель Джессики, скоторым она вместе ездит в Брайтон на собрания цветоводов! Господи Иисусе… Чтоже способен выращивать садовник с такой рожею? Спорынью, цикуту, волчьи ягоды,змееголовник? Ах да, гиацинты! Ну, если вспомнить, что запахом гиацинтов можноудушить человека, если, например, убрать букетами опочивальню и затворить окна,тогда, пожалуй, можно вообразить себе Линкса в роли цветовода. Он заодно сХьюго, значит, и с Джессикой, а коли так, Флоре несдобровать.

Пожалуй, Марина очень вовремя подобрала этот увесистый сук.Хорошо, что кое-какой опыт в ударах по головам у нее уже есть. Сименс могиспытать это на собственной башке. Одна незадача: Флора стояла к ней спиной, аэта опасная парочка – лицом. Не бросишься же прямо на них с криком-воплем«Сарынь на кичку!», размахивая дубинкою.

Марина поглядела по сторонам и скользнула за куст. Хоть идырявое, но прикрытие. Ее зеленое платье среди почти не распустившихся деревьев– слабоватая маскировка, но придется уповать на бога. «Почему бы им не принятьменя за можжевеловый куст? – подумала Марина. – Правда, на мне нетутаких синеньких шишечек, да и не умеют можжевельники передвигаться… Ну ладно,будь что будет!»

Она чуть ли не на коленях сползла в овражек, куда съехалабоком телега Флоры, и притаилась за огромным кряжистым дубом – как раз заспинами Линкса и Хьюго, которые в это время уже спешились и довольно-таки наглоприблизились к Флоре. Хьюго даже сделал попытку ущипнуть ее за щеку, но молодаяженщина успела отшатнуться, хоть и не тронулась с места. И Марина подумала, чтоФлора таким образом выдает себя: всякая другая женщина пустилась бы наутек оттаких собеседников, а она, наоборот, вцепилась в край телеги побелевшимипальцами, и видно, что никакая сила не сможет ее сдвинуть.

Пока Марина совершала свои маневры, она пропустила началоразговора, и теперь все обходы и подходы преследователей были уже позади: онине заботились о том, чтобы скрыть свои цели.

– Где твое отродье? – спросил Хьюго и, схватив Флору заруку, сильно дернул к себе. – Отвечай, ну!

– Моя дочь осталась дома, с матушкой, – дрожа и пытаясьвырваться, выкрикнула Флора – и Марина на миг остолбенела от того, что вдругпроизошло: Хьюго резко, сильно ударил Флору по лицу.

Она упала бы, да ее подпирала сзади телега, и хотя Хьюгохлестал молодую женщину наотмашь снова и снова, она не сдвинулась с места, а,запрокинувшись и раскинув руки, прикрывала собою возок, не крича, а толькоиспуская тихие короткие стоны.

– Долгая история, Хьюго, – укоризненно сказалЛинкс. – Поверь, я сам склонен к методам терапевтическим, однако намсейчас не до того. Время уходит! А ну, держи ее.

В то же мгновение Хьюго схватил Флору и, вывернув ей локтиза спину, поставил перед собой. А Линкс снял с седла притороченный к нему палаши вытащил из ножен.

Марина перестала дышать. На кого броситься? На Линкса? НоХьюго держит Флору. На Хьюго? Но Линкс вооружен!

Тем временем доктор потрогал острие пальцем и, улыбнувшись,повернулся к Флоре. Он относился к тому редкому типу людей, которых улыбка некрасит, а уродует, и теперь при взгляде на его лицо хотелось зажмуриться ибольше уже никогда не открывать глаз! Но такой роскоши Марина не могла себепозволить: напротив, она была вынуждена неотрывно смотреть на мерзкую рожу. Каки Флора…

Молодая женщина страшно побледнела, и только нахлестанныещеки ее горели двумя алыми пятнами. С трудом шевеля губами, она выдохнула:

– Вы можете убить меня, сэр, но… я ничего не смогу вамбольше сказать. Если вы хотите видеть мою дочь, вам лучше воротиться в деревню.

– Хорошо, – ухмыльнулся Линкс. – Я тебя убью, колиты так настаиваешь… но не теперь, а чуть погодя. Сперва я хочу тебе кое о чемрассказать. Нынче, когда я увидел, как ты гонишь свой воз с соломою прочь отдеревни, я вспомнил, как несколько лет назад служил охранником при Северныхворотах Парижа…

– Ого! – присвистнул Хьюго. – Интересные новости!Как это тебя туда занесло?

– Чему ты удивляешься? Почему лорда Десмонда туда моглозанести, а меня нет? Вот и занесло – только по разные стороны баррикады. Что ж,такая судьба! – пожал плечами Линкс, и острие, направленное на Флору,задрожало в дюйме от ее горла.

Молодая женщина отпрянула, закрыла глаза, и Хьюго, однойрукой продолжая держать ее, другой обхватил за грудь, как бы прикрывая отЛинкса, а на самом деле грубо лапая.

– Ну-ну, дорогая, стой спокойно и не прижимайся ко мне так,не то мы с Линксом подеремся тут из-за тебя.

– Ты хочешь?.. – вскинул брови Линкс. – Наздоровье, Хьюго! И клянусь, что я ничего не скажу миледи.

При этом он так усмехнулся, что можно было не сомневаться:еще как скажет.