драконица. Не осталось силы ни в костях, ни в ариусе, чтобы поднять себя в воздух и вернуть на арену огня. Мне не хватило смелости полностью отдаться могуществу холода, чтобы действительно противостоять тьме. Я не такая, как король, а значит, мой муж погибнет. Никлос пока не может сражаться нориусом, его сильно потрепала наша схватка, но он быстро оклемается. Вот и сейчас они наравне вгрызаются друг в друга, без всякой жалости поливая огнем и кровью. Я вижу только смутные тени да вспышки огня на черном небесном фоне, и чувствую каждый удар по телу Артана. Ему больно – и эта боль отражается во мне.

Но, морвиус побери, это приятное чувство! Он жив, и мы оба на этом свете, а значит, есть за что бороться! Противостоять огню и тьме…

Я знаю, как.

Знаю, что это скользкая дорожка, но не могу вновь потерять мужа. Я не отдам его тьме, и сама не скользну в нее. А значит…

– Морвиус-нориус-ариус, – шепотом под игольчатым снегом я выталкиваю из себя слова, ощущая, как от крамольной связки немеют губы. На меня будто обернулась вечность, и под ее взглядом все внутри застывает, вымерзая до костей.

Падает, отсекая от бушующей снаружи вьюги, полупрозрачный купол. Нагревается воздух, становится легче дышать. Набравшись сил, медленно поднимаюсь, осторожно прижимая раненое запястье и сплевывая на землю кровь – кажется, я все-таки сломала пару ребер, раз так противно колет в боку и у сердца.

Ариус приходит на помощь. Даже после бесславного поражения, даже после моих многочисленных попыток отречься от белой силы он возвращается ко мне, залечивает раны, сращивает кости и убирает усталость. Навеки вместе. Белым плющом извиваясь меж пальцев, растворяется в коже, оставаясь в сосудах белыми нитями, насквозь проходящими через все тело.

Оглядываясь, вижу, что Книга Сделок уже здесь. Она зовет и манит меня, мигая серебристым сиянием. Ей хочется поближе познакомиться со мной. Прикоснуться к моей душе, ощущая в своих венах мою силу. Вечное бессознательное буквально вибрирует от нетерпения и тоски, как будто мы давние друзья, будто у нас общее прошлое, будто я уже писала что-то на ее страницах…

Я мотнула головой, прогоняя странные мысли. Я точно знаю, что передо мной. Никогда-книга. Суть нашего мира, его сердце с миллионами нитей – каждого разумного планеты. Все Сделки, что записаны на этих страницах – это изменение реальности. Настоящая высшая магия. Определенность. И конечность. Абсолютное ничто и все одновременно. И именно этой вечностью когда-то сыграла Клэрия, победив старых богов. А теперь пришла моя очередь, и Книга видит во мне не только участника будущей Сделки, но часть себя, ведь ариус, как и нориус, вплетены в ее суть и способны влиять на Книгу, как никакая другая сила.

Подойдя к закрытому фолианту, замерла на секунду, прогоняя остатки сомнений, и опустила руку на прозрачные страницы, послушно заскользившие между пальцев. Я почти услышала шепот этой сущности, предлагающей окунуться в фонтан прошлых Сделок, познакомиться с их участниками, узнать, как рушились и поднимались судьбы давно почивших существ. Ничто не могло меня заинтересовать, кроме одной страницы. Но именно ее я прочесть не смогла – она была исписана той самой вязью из дневника Клэрии, дабы никто не мог прочесть текст Сделки и каким-то образом повлиять или нарушить заключенное. Разочарованно отпустила руки, чтобы книга вновь заскользила страницами, наконец, останавливаясь на моей собственной.

Без подписи, без рода и дома. Только имя поверх серебряного матового полотна. Селеста. Не Каргат, не Винцель. Так же, как была записана и Клэрия. Я продолжаю путь великой предшественницы, белой драконицы.

В момент, когда коснулась листа, разошелся купол, впуская черного дракона и захлопываясь перед зеленым, что безумно принялся молотить по твердой, прозрачной поверхности. Я не слышу его криков, но вижу мольбу в глазах мужа – он отчаянно пытается отговорить от грядущего, не понимая – все уже свершено. И присутствие Никлоса только подтверждает этот факт. Сделка будет заключена.

Глава 25

Книга Сделок

Селеста

Он выглядит плохо. Просто отвратительно. После моей выходки Никлосу серьезно досталось от Артана, так как пришлось сражаться без нориуса. Он все равно бы победил – черный дракон крупнее и мощнее зеленого, но вновь вмешалась я, и Книга Сделок стянула короля с неба сюда, в это пустое, вытягивающее нервы, холодное место.

Из него сочится кровь, падая на белый снег. Я вижу на его плече глубокую рваную рану, а при ходьбе он хромает: правая нога повреждена в колене, а на бедре сквозь одежду проступает длинный след от когтей.

Игнорируя меня, он стаскивает через голову рубашку, обнажая совершенный торс, весь усеянный синяками, порезами и укусами. Рвет ее на части и перевязывает самую сложную рану бедра. Чуть шипит от боли, но держится с достоинством. А когда заканчивает, спрашивает с этакой ленцой, будто на прогулку вышел, а не был призван силой Книги:

– Зачем мы здесь, Селеста? Что ты можешь предложить, чего у меня нет? Еще пара минут – и от Артана останется только мокрый след на снегу, как и от его наставника-изменника. А ты останешься одна.

Я выдавливаю из себя измученную усмешку.

– Поверни голову и скажи, что видишь, мой король, – говорю ехидно, указывая за пределы купола. И мы оба видим густой вечнозеленый Ауэрский лес. Шелестит листва, летают маленькие бабочки, чувствуется дыхание тепла и кажется, что среди деревьев прячутся эльфы, готовые схватить меня, как только шагну наружу.

– Не будет Сделки – ты убьешь моего мужа. А я навечно запрусь в эльфийском лесу и запрячу ариус так глубоко, что, даже если ты сумеешь спалить все территории эльфов – меня не найдешь. Как тебе такой вариант, мой всесильный король? Нравится?

– Так не должно быть! – зло восклицает Ник, пытаясь призвать нориус. Но ничего не выходит – и здесь Книга оказалась умнее, оставив мне реальный шанс уйти.

– Но так было бы, не отправься я за вами обоими. Книга Сделок проницательна. Она точно знала, на что мы способны и что можем предложить.

Король подходит к Книге, вставая напротив меня. Вблизи вижу на его лице иронию, едкую, как дым, будто на ум ему пришла какая-то злая мысль. Но также понимаю, с каким затаенным трепетом Никлос ожидает моих слов, и вижу, как он хмурит брови, догадываясь, что за ними последует.

Как же сильно я хочу его ненавидеть. Но не могу. Не получается. Стоит Нику появиться рядом – и свирепое пламя моего гнева стихает,