остаются только тлеющая злость и раздражение. Не выходит пропитаться яростью, словно я не способна держать ее в своем сердце. Наверное, это хорошо. Ведь это единственное, что поможет мне пережить то, что задумала.

– Помнишь предсказание? Старая Нэрва сказала: «…твоя любовь – погибель миру. Забудь о ней, прими другого, а коли сердцу не прикажешь, придется сделку с темным заключать, тем самым путь открыв для мертвецов…» Правда, любопытно, как все складывается? Я не могу приказать своему сердцу разлюбить Артана, и вот мы здесь, у Книги Сделок, готовые заключить нерушимый договор. Ты знаешь, что будет после?

Арт в последний раз ударил по защитной поверхности купола и медленно спустился вниз, во все глаза глядя на меня. Перехватив взгляд, качнул несколько раз головой, умоляя не делать глупостей. Теперь, когда он вернулся в мое сердце, я вновь чувствую его мысли. И знаю, насколько сильно он против того, что я задумала. Моя жизнь – за его.

– Говори, Сэл. Просто скажи, что ты можешь дать. И чего хочешь взамен, – угрюмо требует Никлос, замечая, с какой нежностью я смотрю на ожившего мужа.

Книга на его слова отреагировала яркой пульсацией и легкой дрожью. Она очень долго ждала этой Сделки. И, кажется, даже задержала вечное дыхание в ожидании того, что должно произойти.

– Я навсегда останусь с тобой. Не буду убегать, буду во всем слушаться и повиноваться. Стану той, кем ты хочешь меня видеть. Полное подчинение. Как ты и хотел, – я сглотнула вязкую соленую слюну, видя, как глаза короля вспыхнули красным под белым мерцанием Книги. Как он подался вперед, словно желая прямо сейчас получить обещанное.

– Взамен ты не тронешь Артана и моих близких. И не будешь требовать от меня становиться тем, кем мы были в ту ночь.

Он не ответил. Задумался. Даже на моего мужа обернулся, который встрепенулся, пытаясь понять, о чем идет речь. О, это была соблазнительная и опасная Сделка. Такая, которая удовлетворит всех.

– Агондарий…

– Как он узнает? Никак. А мы будем вместе. И он будет знать, что мы способны уничтожить весь Подводный мир.

– Но если ты сама захочешь – вернется Демон.

– Что? – я сдвинула брови, а потом догадалась. Именно так называлась та сила, вобравшая в себя ариус и нориус. – Так ты согласен?

– Выдвигаю встречные условия. Артан никогда не ступит на территорию Каргатского королевства. А если ты попытаешься нарушить условия Сделки, он умрет.

– А если ты нарушишь Сделку, то потеряешь нориус, – ответила я мстительно, видя, как он вздрогнул.

– Сделка будет считаться исполненной, если ты полюбишь меня, – неожиданно дополнил Ник, обходя Книгу и вставая рядом. Я запрокидываю голову, в какой-то мере даже любуясь его темнотой. Его искренностью в своих желаниях. Пара закорючек отделяет мужчину от желаемого, но он продолжает жаждать бо´льшего.

– Это невозможно, – говорю я едва слышно, а Никлос наклоняется ко мне, перехватывая за шею, чтобы не отстранилась, и шепчет на ухо, держа пальцы на моем пульсе:

– В мире, где есть мы, все возможно, моя девочка. Достаточно одной искры – и желание будет исполнено.

– Значит, мы договорились?

Мы оба вздрагиваем, когда усиливается пульсация Книги, сквозь которую проступает ее истинная сущность – людские души. Наша Сделка оказала влияние на судьбу каждого существа планеты – завораживающее сплетение нитей, в центре которых – две наших. Я не знаю, как именно понимаю то, что вижу, но догадываюсь, что король разделяет мои мысли. Это то, что отделяет нас от остальных. Наша сила – это божественная сила, завязанная на основу целого мира.

На наших глазах пишется новая страница истории. Сами по себе появляются плавные, светящиеся серебром линии, складываясь в текст договора со всеми высказанными условиями. Этот текст навечно связывает нас друг с другом пока того желает Никлос.

И когда мы возводим руки над Книгой, а наши нити окрашиваются красным, раздается еле слышное биение, отзывающееся болезненной тяжестью у меня в висках и в груди.

Я пошатнулась от напряжения и была удержана холодной королевской рукой. Тяжесть ушла, а книга рассыпалась тающим серебром. Спал купол, и мы оказались на пронизанной сотней ветров равнине рядом с сидящим на снегу Артаном.

Я подняла голову к Нику:

– Дай нам попрощаться. Ведь мы больше никогда не увидимся.

Тяжел королевский взгляд. Никлос медлит, а когда я кладу руку на его обнаженную грудь, успокаивающе поглаживая, вздыхает и медленно кивает, отпуская.

Несколько шагов – и я опускаюсь на колени, сама обнимаю мужа, вдыхая родной запах, чувствуя приятную нежность его рук на своей талии. Как осторожно он утыкается носом мне в шею, как прерывисто дышит, как торопливо бьется его сердце. Все в нем – мое, родное. Со дня, когда он пообещал защищать меня. С момента, когда сидели под деревом, говоря обо всяких глупостях. Когда я поцеловала его. Когда он поцеловал меня. Перед глазами проносились тысячи маленьких воспоминаний, от которых щемило сердце. Главное – Артан жив. И будет жить долго. Пускай не вместе, но зная и чувствуя, а значит – не порознь.

Он чуть отстраняется, улыбаясь грустно:

– Тебе не стоило этого делать. Феликс предупреждал, что это ключевой момент предсказания. Что без Сделки не случится все остальное. Теперь будущее неизбежно, Сэлли.

– Ничего, глупости. Будущее не высечено на камне. Ты жив. И я жива. Значит, все будет хорошо, – я улыбаюсь, проводя ладонями по лицу мужа, стараясь в этой почти полной темноте хотя бы на ощупь почувствовать его, запомнить, выгравировать в своей памяти и никогда не забывать.

Я не хочу говорить, а хочу целовать его. В рассеченный лоб, в мокрые глаза, в потрескавшиеся губы, в холодные щеки. Выкладывать дорожку из тысячи маленьких поцелуев, создавая карту своей любви. И мне хочется делать это снова и снова, но сзади уже раздается раздраженное покашливание, и я возвращаюсь на землю.

– По условиям Сделки, ты должен покинуть территорию Каргатского королевства и никогда не возвращаться. Не пытаться нарушить договор. Взамен он не тронет ни тебя, ни наших близких, – шепчу я торопливо.

– А что даешь ты? – едва сдерживаясь, скрипя зубами, спрашивает Артан, и его руки вмиг становятся каменными.

– Это не важно, слышишь? Не важно! Просто живи, и я буду жить, зная, что ты цел. Пойми, если ты умрешь, не уверена, смогу ли я еще раз пережить твою смерть! – с горячностью в голосе отвечаю ему, вновь окунаясь в объятия возлюбленного, пока снежная вьюга разлетается вокруг нас тысячью снежинок, забираясь под одежду, вымораживая и так холодеющие от предстоящей разлуки сердца.

Артан молчит, зная,