С Константином решено расправиться сразу. Поздно вечером,почти ночью, когда свет в комнате Калерии Львовны погас, Мила звонит бывшемулюбовнику. Она знает, что Костик держит сотовый на тумбочке. Захлебываясьслезами, женщина лепечет, что хочет отдать девочку, но только лично в рукипарню, чтобы не знала Калерия Львовна, что под дверью квартиры уже стоит еебрат с ребенком, надо только тихонечко открыть дверь, тихо-тихо, чтобы никто неслышал.

Константин щелкает замком, в прихожую вступает Николай, унего на руках мирно спит ребенок. Дальнейшее известно. Единственное, о чемжалел Шабанов, так это о том, что Калерию Львовну разбил инсульт. Негодяй былнедоволен тем, что она перестала соображать и совсем не страдает.

Дело за Рощиным. Говорят, у каждого преступника свой почерк.Убил один раз и продолжает дальше убивать таким же образом. Один душит, другой стреляетиз пистолета, третий подсыпает отраву… Николай подводил всех к распахнутомуокну. Если бы Леня, Костя и Жора были знакомы, если бы имели хоть какие-нибудьобщие интересы, наверное, у милиции могли бы зародиться сомнения. Но нет! Всезаявления родственников попали в разные отделения, и все случаи выглядели каксамоубийство. Эксперты оказывались едины во мнении – несчастные люди самишагали в пропасть. Никаких следов насилия или сопротивления не обнаружили.Более того, бедняги последние метры до роковых подоконников проделывали бегом,словно торопясь на тот свет. Не стал исключением и Георгий Рощин.

Отомстив последнему «врагу», Николай приказывает Людмилеотвезти ребенка в секту. Шабанов жаден патологически.

Решив в свое время набрать миллион долларов, он теперь изовсех сил выжимает из «путников» соки. Людмила – классный стоматолог с обширнойпрактикой, новорожденная помешает ей зарабатывать деньги.

И здесь происходит самая невероятная во всей истории вещь.Абсолютно покорная брату, Люда неожиданно начинает бунтовать. Беременность –огромный стресс для женщины, рождение ребенка пробуждает у большинства доселеневедомые чувства. Людмила решила во что бы то ни стало спасти новорожденнуюВерочку. Женщина великолепно понимала, что в деревне никто не станет ухаживатьза младенцем и девочка умрет. Тем более что девочку не зарегистрировали в загсеи она как бы не существует на свете.

Еще в родильном доме Мила придумывает план спасения Верочки.В голове мечутся разнообразные мысли: нанять няньку и отдать ей ребенка,убежать самой в другой город, отказаться от дочери и сдать в детдом. Но все нето. Наконец найден выход, подруг у женщины нет, вот уже несколько лет ее кругобщения ограничен только сектантами. Но среди «путниц» есть Света Балабанова,бывшая студентка медицинского института. В давнюю давину девушек связывалонекое подобие дружбы. Люда знает, что в Нагорье живет бабушка Светланы, готоваяради внучки на все. Сама же Света перебралась в деревню, приняла «монашеское»крещение и за забор больше никогда не выйдет.

В воскресенье Мила приезжает, как всегда, на «молебен».Главное для нее сейчас – ничем не выдать своих планов. Женщина не пьет «напиткаверы» и лишь изображает одурманенность. И здесь ей на руку сыграло непомерноесамомнение «Отца». Николай настолько уверовал в свою полную и безграничнуювласть над «путниками», что даже помыслить не мог об обмане. Единственное, чтоне понравилось «Учителю», – она приехала без младенца. Но Мила объясняетситуацию просто: новорожденная, которую таскали по ночам из дома в дом, сильнопростудилась, вот и пришлось оставить ее с временно нанятой нянькой. Николай наэтот раз прощает ослушание, но велит всенепременно доставить племянницу черезнеделю.

Мила возвращается домой. Сердце ее переполнено радостью:добыто доказательство, взглянув на которое Марья Сергеевна Балабанова тут жеухватится за девочку.

Шабанов, проводя обряд «крещения», обязательно снимает«путников», уложенных в гроб. Карточки он потом вручает сектантам. Несколькораз в месяц их предписывается разглядывать. Вид собственного тела в деревянномящике весьма удручающе действует на паству. Украсть один снимок у Светы несоставляет никакого труда.

Мила отвозит Верочку Марье Сергеевне, строго-настрого велитстарухе не пускать посторонних, оборудует избу железной дверью, домофоном,решетками и объявляет Николаю: «Верочка умерла от воспаления легких». Шабановустраивает сестре допрос с пристрастием, но, удивительное дело, женщина,желающая спасти своего ребенка, оказывается в состоянии сопротивлятьсягипнотическому воздействию. Людмила тупо твердит: «Верочка умерла, тельцезарыто на городской свалке».

К этому известию Николай отнесся равнодушно. Младенецвыполнил предназначенную ему роль и превратился в ненужную докуку. Никакойжалости к племяннице нет, впрочем, к сестре тоже.

Людмиле в обязанность теперь вменяется вербовать новыхчленов, преимущественно мужчин. Мила послушно выполняет эту роль, но теперьчастенько обманывает брата, утаивая деньги. Два раза она заводит связи собеспеченными иностранцами и ничего не рассказывает «Учителю». Первый дарит ейдорогое ожерелье, второй – небольшую однокомнатную квартиру. Вот откуда деньги,украденные впоследствии стрелочницей Люсей.

Николай никогда не приходит в гости к сестре, лишь изредкаобщается с ней по телефону, поэтому Мила и держит, абсолютно ничего не боясь, уизголовья карточку девочки. В конечном итоге она и погибла из-за этого снимка.

Поверив в смерть Верочки, Николай все же отчего-то началиспытывать неясные сомнения относительно открытости сестры. Тогда онприставляет к ней Татьяну, младшую из детей Раисы.

Танечке было около годика, когда арестовали Раису. Девочкапопала в приют, но не в тот, куда определили Людмилу. Мать отказалась отродительских прав буквально на следующий день после ареста, и Танюшу отдали навоспитание в бездетную обеспеченную семью.

Таня выросла иной, непохожей на Милу. Тихой, спокойной,молчаливой, но жесткой, эгоистичной, самолюбивой и на редкость злопамятной.Девочки семьи Шабановых не обладали особым даром, но кое-какие способности уТатьяны все же были. Во всяком случае, категорически не желая обучатьсякакой-либо профессии, она умело тянула деньги у окружающих ее людей,прикидываясь постоянно больной и несчастной.

Таня стала настоящей помощницей Николая, его правой рукой.Он даже не заставлял сестричку принимать участие в молениях, понимал – Танюшабудет с ним в одной команде всегда. Умеющая прикинуться участливой,приветливой, она привела в секту огромное количество людей, умело выискиваяодиноких, обеспеченных, слегка ненормальных. Таня прекрасно знала, кем ейприходится Мила, но абсолютную эгоистку совершенно не трогала судьба сестры.Людмила же и не подозревала о родственных связях.