он Дэр, почуявшей неладное. — Меня послал начальник порта. Ульбис отбыл пару часов назад со своей делегацией. Их не будет на совете.

— Как отбыл? Кто позволил? — взорвалась Дэр так, что даже шум зала затих: все озирались на нее.

— Но госпожа, разве ему запрещено покидать Йодольвох? — жался юнец, действующий по регламенту, но не осознающий, в чем причина гнева. Его задачей было донести обычную новость, которая не предвещала беды.

— Не запрещено. Ступай. И пригласи в мой кабинет начальника порта как можно скорее. И главу береговой стражи тоже. — Она осознала, что пугает молодого крааса без причины, и взяла себя в руки. — Астральд! — слегка повышая голос, крикнула Дэр вице-канцлеру, сидевшему через ряд от нее. — Альтавар, вы тоже. — Она подзывала их к себе, а сама уже начала собирать документы со своей трибуны. — Он уплыл!

— Кто? Ульбис? — удивлялся Астральд.

— Да. И всю делегацию увез с собой. Вы понимаете, чем это может грозить? Нужно действовать быстро и жестко. Я велела начальнику порта и главе береговой стражи явиться в мой кабинет. Предлагаю задержать начало совета. — Дэр задумалась. — Хотя и не совет это уже… Нужно выяснить детали их отбытия и уже с этими фактами предстать перед канцлерами, чтобы совместно вынести решение. Как считаете?

— Дэр, давай мы с тобой отлучимся, обсудим с приглашенными детали, а Астральда предлагаю оставить здесь, чтобы он пока что рассказал о произошедшем вчера, подготовил публику. Справитесь? — убедительно интересовался Альтавар.

— Ну… — мялся Астральд. — Справлюсь, конечно. Думаю, это будет лучше, чем заставлять всех ждать неизвестно чего.

— Решили. Прошу простить! — раздвинула их Дэр, стремясь в центр зала, к трибуне. — Уважаемые делегаты, канцлеры! Прошу вашего внимания! — Она подождала, пока все утихнут и спешно рассядутся по местам. — Как вы уже успели заметить, сегодня здесь отсутствует Ардал Превосходный, вынужденный отплыть этой ночью вследствие важных событий, произошедших ранее. О них вам поведает вице-канцлер Физастра Астральд. Пару часов назад также отбыл Ульбис с делегацией Стириса, и это, мы думаем, — она перевела взгляд на своих соратников, кивнув, — связано между собой. Мне необходимо выяснить нюансы произошедшего, и скоро я вернусь к вам с новостями. Пока же прошу вас выслушать господина Астральда.

— В преддверии Большого совета Адалии один из ключевых участников покидает город, а у вас даже не возникло вопросов? Вы как минимум обязаны были экстренно связаться с Исбильтом! Ну, или хотя бы с министром! Это не рядовой случай, очевидно же! — отчитывала Дэр начальника порта, исходящего по́том, который градом катился по круглому лбу. Он сидел в узком для его пышных размеров кресле, канцлер же грозно возвышалась над ним, периодически расхаживая по просторному кабинету: она была не в силах спокойно стоять на месте, ожидая главу береговой стражи, спешно мчащегося сюда от одного из постов. — Нужно пересмотреть ваше нынешнее положение…

— Госпожа, вызывали? — чуть слышно открылась дверь в кабинет, обозначая в проеме худощавую фигуру.

— Ну наконец-то!

— Спешил, как мог, госпожа. Какое ко мне дело?

— Вы знаете об отбытии делегации Стириса сегодня утром?

— Конечно. Когда мне доложили, я еще задумался, что это как-то странно, ведь вот-вот должен начаться Большой совет, — спокойно, будто и не спешил сюда, заявил глава береговой охраны, медленно закрывая за собой дверь.

Приподняв брови и морща лоб от удивления, она перевела взгляд на начальника порта, указывая на очевидность наблюдения, которое сделал тысячник и о котором не догадался главный человек, отвечающий за все прибывающие и отбывающие корабли и так легко выпустивший огромное судно. Возмущалась в очередной раз про себя, удивляя даже Альтвавара своей эмоциональностью.

— Скажите, пожалуйста, в каком направлении они пошли? — спокойно спросила Дэр у тысячника.

— Госпожа, корабль огибает остров с юга. На наше требование обосновать такой маршрут поступил ответ, что это конфиденциальная информация, а следуют они в порт Большого камня на севере Ливора. Вопросов у нас это не вызвало, так как это ближайший порт к Стирису.

— Не смею вас больше задерживать, — обратилась она к начальнику порта, который был рад закончившемуся бичеванию и быстро ретировался. — Вы верно заметили, Лилат: отбытие флагмана Стириса — событие странное и очень критичное для нас. Я не могу посвятить вас во все нюансы этого дела. Мне важно понимать, способен ли флагман Стириса опередить корабль Астриона, отбывший поздней ночью, — внимательно подбирала фразы Дэр, чтобы не выдать лишнего.

— Кхм… Речь о корабле с Его Превосходительством? — аккуратно интересовался Лилат.

— Вы в курсе?

— Конечно, госпожа. Я же отвечаю за безопасность берега! — Он заметил ее волнение. — Не переживайте, об этом знаю только я и пара стражников, в которых можно быть уверенными: люди они надежные. Не хочу нагнетать, но начальник порта не в курсе этого дела, хотя он тоже отвечает за нашу безопасность. А что касается скорости кораблей… Несомненно, судно Превосходного прибудет в Астрион с большим опережением, несмотря на то что плыть дальше. Но и скорость у них в два с половиной раза выше, а, помимо чисто технических характеристик, течение в южных водах идет против хода флагмана. Этот факт создает дополнительные вопросы относительно маршрута, выбранного Ульбисом. Если бы они пошли вслед за Ардалом, то отстали бы не так сильно.

— Есть другой нюанс, — вступил Альтавар, уютно разместившийся в углу на кресле, положив одну ногу на другую. — Конечная точка — Стририс. Кто прибудет туда быстрее — вопрос. Большой камень ближе всего, и дорога займет несколько часов, а вот из Астриона до Стириса в три раза дольше, и дорога сложнее. — Он широко расставил ноги и опустился на них локтями, просчитывая маршрут в голове.

— Разрешите высказать мнение? — обратился Лилат к озадаченным канцлерам и, получив разрешение, подошел к большой настенной карте Ардалии. — Корабль Превосходного имеет низкую осадку и достаточно юркий, что позволяет ему идти выше Астриона. Если я правильно помню, там на втором колене, — указывал он на второй изгиб Каменной реки, прилегающей вплотную к горам, — имеется небольшая гавань для сельскохозяйственных судов. Они могут дойти до него и оттуда пройти на другую сторону Черных гор. Белые ворота будут совсем рядом.

— Отличная идея! Но вы уверены, что их корабль сможет пройти так высоко? Не сядет на