— Что это? — Она не понимала значения слова.

— Ну, как тебе сказать… Вот ты в собственном доме живешь?

— Нет. У меня апартаменты от министерства. Дом на три этажа, и на каждом этаже по сотнику. У меня есть ванная, гостиная, кабинет, спальня, прихожая и хозяйственная комната, — увлеченно перечисляла она, показывая пример, как описать жилье.

— Ну, квартира и апартаменты — одно и то же, по сути. Только у меня скромнее твоего. — Это удивило ее, отчего она развернулась ко мне, чтобы убедиться, что я не вру, сдерживая улыбку. Я ответил лишь быстро приподнятыми бровями с утвердительным кивком. — Гостиная, совмещенная с кухней, ванная, маленькая прихожая и спальня — вот и вся роскошь. Зато в каком месте! С видом на парк.

— Да, действительно скромно… У меня с видом на фасад соседнего дома. Но ты же инженер, да еще и такой умный! — Она не могла осознать такой несправедливости, что даже освободилась от моих объятий, развернулась и села, скрестив ноги, глядя мне в глаза. А я лишь улыбался, ведь она много не знала и не понимала.

— Пойдем поедим. У тебя уже живот урчит! — потянулся я к ней, чтобы поцеловать. — Только Сизара с Бейтером захватим.

Маршрут был краток — лишь спуститься ярусом ниже. Отсюда, со второго этажа надстройки, море просматривалось лучше, чем с палубы, где оно было почти на одном уровне с тобой. Солнце уныло выглядывало из-за носа корабля, редкими лучами осыпая морскую гладь, кутаясь в облака на горизонте. Воды здесь имели совсем другой цвет — темно-серый, отчего, наверное, это море и прозвали Каменным. Волны окончательно утратили свою силу, поджидая новых путников там, на краю Лазурного моря. По воде гуляла лишь рябь ветра, бередя прилизанную гладь.

Смена морей повлекла за собой и смену климата. Воздух стал значительно прохладнее, отчего разгоряченное жаром прогретой каюты тело покрылось мурашками, вздымая волоски, как солдатиков, призванных для сохранения тепла. Обнимая себя руками, быстро вглядываясь в горизонт, то и дело переводя взгляд под ноги, чтобы не оступиться по пути вниз, мы спешили в натопленную небольшой печкой кают-компанию, как вдруг что-то у самой кромки моря, на востоке, привлекло мое внимание, заставив замереть на полпути. Остальные уже стояли на палубе, заметив мой интерес к чему-то, и озирались, высматривая.

— Ваше Превосходительство, что там? Не вижу, — повышал голос Бейтер, перекрикивая редкие, но шумные порывы ветра.

— Там что-то есть. Кто-то плывет, — щурился я.

Это не могло быть что-то иное, кроме корабля, ведь как раз там мы проходили ранее, и ничего, помимо глади, моря там не было; из окна каюты очень хорошо просматривалась эта сторона. Йодольвох давно скрылся в голубоватой пелене морской дымки, уступив открывшимся пейзажам противоположного берега, прятавшего в своих темно-зеленых контурах Запретный лес и еле виднеющиеся плоские серые шапки гор Каменной стены. Мы подходили к ним все ближе, но берег так и оставался зеленым пятном, не добавляя четкости в деталях.

— Наверное, просто торговый корабль, — пожала плечами Кхира, не впечатленная моей находкой.

Как и на обед, еда была скромна. На длинном столе вдоль глухой стены стояли два чана, в одном из которых томилось исходящее жаром рагу из овощей и мяса, а во втором — остатки рыбного супа. Рядом с ними расположился простенький салат, а уже далее, на приставленных специально двух столах, которым в обычные дни здесь места не было, разложили все те дары, которые прибыли с берега. Фрукты нескольких видов, диковинным образом приготовленные мясо и рыба в виде холодных закусок, сыр, маленькие причудливые десерты и вино — зеленое, уже пришедшееся мне по вкусу, и новое, которого я ранее не видел, — малиново-рубиновое, мутной консистенции и будто светящееся изнутри. Наполовину наполнив низкий широкий стакан с толстым дном для большей устойчивости и накидав закусок на тарелку, я уселся в дальний угол дивана — так, чтобы в круглый иллюминатор было видно ту точку, которая не давала мне покоя.

— Как он вас увлек! — с улыбкой подметил Бейтер мое любопытство относительно корабля, идущего за нами.

Ответить было нечего, да и не слушал я особо их разговоры. Скучный диалог по большей части шел между стариком и Кхирой, Сизар лишь изредка встревал, предпочитая смаковать зеленое вино и почти не закусывая. Видимо, его до сих пор не до конца отпустила минувшая качка.

— Попробуйте рагу, — ласково обратилась ко мне Кхира, незаметно погладив мое бедро под столом, чем и отвлекла от наблюдения. — Одними закусками сыт не будешь! — Она уже подталкивала ко мне миску, заботливо наполненную ею для меня.

— Да что-то не особо хочется есть, на самом деле. Весь день отдых без забот, вот организм и не требует, — улыбался я, глядя на счастливое умиротворенное лицо Бейтера и порозовевшее после дневной бледности — Сизара, сидевших напротив.

— Знаете, Ваше Превосходительство, военный опыт научил меня питаться по часам и в должном объеме, ведь нельзя знать наверняка, когда удастся поесть в следующий раз. А сейчас это особенно актуально, — уговаривала меня Кхира, и к этому нельзя было не прислушаться, тем более что она предусмотрительно положила мне совсем немного, уже осознавая мои скромные потребности в пище и явно удивляясь про себя, как я, почти в два раза больше нее, способен так мало есть, не исхудав до состояния скелета, а сохраняя довольно приличную форму. — Один раз и вовсе почти трое суток на одной воде протянула…

Этот факт очень заинтересовал Бейтера, желавшего узнать подробности столь долгого голодания. Даже Сизар, довольно безучастный этим вечером, поднял наконец свои тяжелые веки, оторвав замученный и озадаченный взгляд от стола и бокала, внимательно слушал рассказ Кхиры, в красках описывавшей, как они гонялись за кротами, когда те в первый раз искали пути подхода к территории гавани Тикора, а она только недавно получила звание сотника.

Вечер затянется — это было очевидно, ведь разговоры пошли по душам, а общение было непринужденным, теплым и дружеским. Хорошие закуски и доброе вино лишь украшают прелесть посиделки! Рубиновое вино показалось мне даже интереснее зеленого и вырвалось на почетное первое место в моем личном рейтинге горячительных напитков. Кисло-сладкое, но не приторное, со слабой вязкостью и чуть горьким послевкусием, слегка тягучее и легкое — потрясающее сочетание незаурядных вкусов!

— Что это? — округлил я глаза от неожиданности и